动物 》 動物趣談   》 第31節：動物趣談(31)      約翰·勞埃德 John Lloyd    約翰·米奇森 约翰米奇森

　　但是它們也在以一個驚人的速度逐漸消失，由於它們依靠皮膚來幫助呼吸，三分之一的蛙類都處於滅絶的危險中。儘管蛙類的毒素有時對人類是有害的，但是人類帶給蛙類的卻是更加致命的傷害，這對人類和蛙類來說都是個悲劇。蛙類的毒素主要是生物鹼，如可卡因、煙鹼、咖啡鹼和奎寧等。科學家們發現這些美麗的"怪物"是一座活體醫藥庫，那些致命的毒素可以轉化為治療癌癥和老年癡呆癥的藥物。生活在厄瓜多爾的三色箭毒蛙産生的毒素，其止痛藥效是嗎啡的200倍。金色箭毒蛙（Phyllobates terribilis）的毒素的止痛藥效則是嗎啡的600倍，而且這兩種止痛藥都是不上癮的，也沒有副作用。在另外一些蛙類中可以提取鬆弛肌肉、刺激心髒，以及治療中風、細菌感染和抑鬱癥的藥物。如此看來，蛙類簡直就是動物王國中的王子。
　　象龜
　　--又大又慢的食品庫
　　2006年，印度人剋萊文私人豢養的寵物--一隻名叫艾德維蒂亞的阿爾達布拉象龜（Geochelone gigantes）在加爾各答動物園去世了，享年255歲。艾德維蒂亞是迄今為止我們所知道的地球上壽命最長的動物居民。從莫紮特和法國大革命的時代生命開始，到通過美國有綫電視新聞網（CNN）來宣告生命結束，想象它的一生的確讓人覺得非常的驚異。龜的長壽取决於緩慢的繁殖速率。象龜是大型的冷血食草動物，新陳代謝緩慢，至少得經過30年才能達到性成熟，而且成年以後它們幾乎沒有天敵。但它們的幼龜可就沒那麽幸運了，即使隔離在島嶼上也沒能使它們得到保護：衹有十分之一的幼龜能夠活到青春期。因此，長壽就意味着它們可以有較多的機會來傳遞自己的基因。
　　象龜的起源可以追溯到5000萬年前，那時的第一批海龜自己爬到岸上。它們能夠開發大型植食恐竜留下的小生境，然後開始長大。有一種跟小汽車一樣大的巨象龜（Colossochelys atlas）曾經遍布整個地球，甚至定居到南極。但是隨着氣候的變冷和人類的精明能幹宣告了它們的滅絶（龜殼本來是對牙齒和爪子的保護裝置，但是卻變成了人們架在火上的一體式蒸鍋）。1750年，當艾德維蒂亞眨着眼從它的殼裏露出頭時，雖然在大陸上已經再也沒有象龜存活了，但是還有250種龜在沒有天敵的島上舒服地曬着太陽，到了今天這些龜也僅剩下12種了，而且除了一種外，所有的種類都處於瀕危狀態。
　　象龜的頭在逐漸長大，慢慢地會大到不能縮進自己的殼裏了。它們活了如此之久也沒有遭到過攻擊，甚至是在它的保護殼不起作用的情況下也是如此。遺憾的是，它們卻因為肉味鮮美而蒙難。儘管達爾文（他的自然選擇理論的很多內容都要歸功於加拉帕戈斯象龜）認為象龜的食用價值是無關緊要的，但是早期的消費情況卻是令人欣喜若狂。一隻象龜可以滿足好幾個人食用，不論是它的肉還是脂肪都很容易被消化，食用它們的肝是無與倫比的享受，它們的骨頭裏面還有豐富而美味的骨髓。還有它的蛋，也是人們曾經吃過的最好的蛋。象龜對於水手來說是很有用的，因為在沒有食物和水的情況下，它們能在船上至少活上6個月。平時可以隨意地在它們的背上堆放東西，一旦需要的時候，就可以把它們殺死並吃掉。更有利的是，因為它們可以一口氣喝上十幾升的水，然後把水保存在一個特殊的膀胱裏，因此小心宰殺的龜也是一個涼爽的、可以飲用的水源。
　　一點都不用感到奇怪，從第一次發現象龜到它獲得自己的學名總共花了300年的時間：因為標本往往還沒到科學家的手裏就被全部吃掉了。更糟糕的是，19世紀大規模的商業捕鯨之所以成為可能是因為象龜使船每次都能在海上停留好幾個星期。有一個航海日志記錄了捕鯨人在4天之內將14噸活龜放在一條船的甲板上。
　　但願艾德維蒂亞的後代還有一綫希望。1875年，在大英博物館的阿爾貝特·岡特的鼓勵下，毛裏求斯政府宣佈阿爾達布拉象龜是世界上最早受到保護的物種。現在還有152 000衹阿爾達布拉象龜（占全世界象龜種群的90%）幸福地與它們唯一可能受到的嚴重威脅相分離，這個威脅就是我們人類。



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