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中国经典 》 歧路燈 》
第三十回 譚紹聞護臉揭息債 茅拔茹賴箱訟公庭
李緑園 Li Luyuan
卻說譚紹聞被皮匠這一番擺布，不說丟錢，衹這個羞恥就是很難受的。一連睡了兩三天，白日難以見人，卻真正夜間出恭。心中想道：“母親親自交財，見不的母親；妻妾跟着受驚，見不的妻妾；王中如何能瞞得過，見不的僕役；這一聲傳出去，正是好事不出門，惡事行千裏，親戚朋友都是要知道的，無論師長、嶽翁見不的，就是盛公子、夏逢若也見不的了。”王氏見兒子白日睡着不起，也忘了氣，衹怕弄出病來。看兒子時問茶問飯。紹聞自答道：“我這一號兒人，娘還理論他做什麽！”
孔慧娘仍舊執他的婦道，衹是臉上笑容便減，每日或叫冰梅引興官到跟前玩耍，強為消遣。
紹聞睡了兩三天，忽然說起去，少不得出的東樓嚮堂樓上來。王氏道：“你怎的瘋了心了？”紹聞道：“我一錯二誤，傢中誰要再提起，我就不能活了。”王氏急接口道：“咱到底算是男人傢；像那皮匠拿着老婆騙銀子使，看他怎麽見人。拿咱那銀子，出門怕沒賊截他哩。到明日打聽着他，衹有天爺看着他哩。”口裏還駡了幾句。孔慧娘聽着，纔曉得婆婆心裏，沒有什麽分曉。
恰好王中從院裏過，紹聞轉念想道：“我傢一個僕人，他也不是管我的人，我怕見他怎的？難說總不見他麽？”因叫了一聲王中。王中聽的呼喚，走近樓門，紹聞問道：“東小院那房子你怎的安置。”王中道：“衹皮匠走的那一日，我就叫泥水匠把南屋放戲箱的門，用磚壘實了。叫宋祿、鄧祥移在那皮匠屋裏喂馬，好看守那戲箱。”紹聞道：“是。衹是那戲箱有關係，人傢的比不得咱的東西。”王中道：“依我看，那戲箱果然有關係。大約弄戲的人，多是些破落主戶，無賴棍徒，好打官司，纔顯得他是紮實人。如今把他的鎖扭開，到明日未必不指一說十，講那‘走了魚兒是大的’話。”紹聞高聲道：“他不敢！他還欠咱的藉賬糧飯錢，我不告他，他敢告我？況且茅拔茹也來的義氣，不妨。”王中難以回答，低頭走出。
到了門前，恰好當鋪宋紹祈到了，王中讓到東廂房坐下。
宋紹祈道：“請大相公。”王中走到後邊說道：“當鋪宋二爺請說話哩。”紹聞連日不好出門，恰好藉端出來，徑上東廂房來。相見為禮，敘了寒溫。宋紹祈道：“些小的事，本不該提起。還是大相公恭喜，小弟在都門捎的頭面銀子。彼時帶的銀子少了，內中那兩副赤金的是十八換，原藉了捨親珠子鋪一宗銀子，共一百九十兩，連小弟的八十二兩四錢，前日已開條子過來，想是見過了。”紹聞道：“見過了。”宋紹祈道：“前日捨親在京裏捎下書子來，討這宗銀子。一來在珠子鋪裏着實承捨親的情，二來這是藉項，不曾圖息。小弟來問便宜不便宜。事不宜遲，如今東店有順人上京，就帶了去。至於小弟的，也不成賬，靠後些不妨。”紹聞道：“自有酌奪。我再與傢母商量。”宋紹祈道：“五日後起身，大相公趕緊為妙。”茶罷作別而去。
紹聞送出大門，衹見一個手持護書匣兒，見紹聞把腰一彎，說道：“少爺好。小的來送帖兒，請少爺明日過去坐坐。”取出帖來，紹聞接手一看，衹見上面寫着：“明日一品候教。眷弟孟嵩齡、鄧吉士同拜。”那人道：“明日少爺早到些，好說話兒。別的沒客。”紹聞道：“早到就是。王中領客吃茶去。”
那人道：“小的不吃茶去罷。席在西號裏。”紹聞道：“知道。”
到了次日，紹聞滿身親迎的色衣，跟了德喜、雙慶兒兩個小廝，徑嚮布政司大街來。轉過街口，衹見號裏一個小廝望見，飛也似跑了。及至到了號門，早已孟嵩齡、鄧吉士、景卿雲、陸肅瞻、郭懷玉五人躬身相迎。三拱三邀，進了隆泰號大門。
穿過一層院子，到一座小廳。排設整齊，桌椅鮮明。彼此行了禮坐下。獻罷茶，紹聞道：“今日衆位爺臺這樣齊備的緊。”
孟嵩齡笑道：“少爺恭喜多時，小弟們想治一杯水酒，請來坐坐。陸二爺、郭三爺，也要隨喜。生意人忙，通是不得整齊，今日擇了一個空兒，少盡盡小弟輩房戶之情。”紹聞道：“好說。多承情的很了。”陸肅瞻、郭懷玉即插口道：“我們兩個是幫孟三爺的光彩。鋪子小，請不起客，恐怕褻瀆，因此隨喜到孟三爺寶號裏面。”鄧吉士笑道：“不說咱做客商的七湊八湊的請客，反說房東的房子少。到明日二位發了財，叫少爺再蓋上一攢院子，寬寬綽綽的何如？”陸郭二人同聲道：“托爺們的洪庇，那時小弟還要叫戲哩。”大傢哄堂大笑。
少頃，整席上來。大商的席面，就是現任官也抵不住的，異味奇饌，般般都有，北珍南饈，件件齊備。吃酒中間，孟嵩齡開了章，說道：“當時老太爺在日，久托鴻宇，今日少爺繼世，又是承情的了不得。凡事要商量着行，再也不得錯了。前日少爺花燭大喜，老太太吩咐小弟們買的衣服，也不知如意不如意，想是都海涵了。但衹是彼時所用銀兩，原有清單繳進，想已入目。如是閻相公還在宅裏時，俺們就商量楚結，犯不着唐突少爺。現今閻相公回傢，衹得同少爺計議，不知少爺手頭寬綽不寬綽？總因事不是經一人的手，不如及早料理清白為好。或除房租，或扣了支賬，餘剩下的，或完或拖。叫他們各人與財東清算。少爺意下如何？”紹聞道：“諸爺臺看罷，不拘怎的。我還要與傢母商量。”景卿雲道：“事也不在一時。改日還叫他們各人開下銀子清單，少爺再酌奪就是。”紹聞道：“這所說極是。”鄧吉士即喊道：“快燙熱酒來。衹管說話，酒一發寒了。再換熱酒，叫少爺多吃一杯兒。那些須小事，提他做甚。再說時，怕人傢笑咱在少爺跟前情保”紹聞又吃了幾杯，告別起身，衆人款留不住，送出號來。衹見雙慶、德喜兒的臉，都是飛紅的。到大街，一揖而別。走了數步，回頭一拱，衆商進院，紹聞自回傢來。
到了傢裏，嚮母親說知衆商索欠，並前日當鋪宋相公京中寄書要銀子的話。母子未免發起愁來。
論起來譚紹聞傢私，每年也該有一千九百兩餘頭。爭乃譚紹聞見了茅拔茹一面，數日內便拋撒了一百幾十兩，輸與張繩祖一百多兩，皮匠一宗事又丟卻一百五十兩，況且納幣、親迎一時便花了二千餘兩，此時手頭委實沒有。母子商量，大加悶愁。王氏道：“這事可該叫王中拿主意。”因把王中叫到樓前，細述所以。王中道：“看來此事惟有當賣一處市房是上策。”
王氏道：“開口便講賣房子，人傢笑話。不如揭了罷。”王中道：“揭債要忍，還債要狠。此時不肯當賣原好，若再揭起來，每日出起利息來，將來搭了市房，還怕不夠哩。那纔是揭債還債，窟窿常在。”紹聞道：“你說的何嘗不是。衹是這幾宗銀子要的緊，不過三五天就要完，或當或賣，如何得湊急？臉面為重，不如揭了罷。”王氏道：“大相公說的是。當初娶親時，原是要妝臉面，一年不到，就當賣産業，臉面反倒不好看。且落麯米街舅爺話把。王中，你問一個宗兒，叫大相公出揭票。我的主意已定。衹是要悄密些，不可吹到東街耳朵裏。”王中道：“傢中還該有幾百銀子，不如盡緊的打發，慢慢對付。揭字是開不得章的。”王中此言，原是不知內囊已盡，並非有意譏誚前事。這紹聞心虛生暗鬼，料王中是說他毛病，便道：“原有幾兩，我花消了，你也不用怎的追究。我自會料理。”
王中見話不投機，訥訥而退。
這紹聞果然出去尋了一個泰和字號王經千，說要揭一千五百兩，二分半行息。那王經千見紹聞這樣肥厚之傢來說揭銀，便是遇着財神爺爺，開口便道：“如數奉上。”還說了幾句：“衹管藉的，這樣相厚，提利錢二字做什麽。”一面笑着，卻伸開揭票：“譚爺畫個押兒，記個年月就罷。”
紹聞得了這宗銀子，擺席請衆客商清賬，不必細說。惟有當店九十多兩尾數不能全兌，又寫一張揭票，三分行息。
一日紹聞正在樓下逗興官兒玩，衹見德喜兒拿着一個帖子上樓。上面寫着：“眷弟茅拔茹拜。”紹聞心中又想他還前日藉賬，又想還他戲箱，慌忙跑出迎接，讓在東廂房坐下。衹見茅拔茹衣服是布，還不免於破；面目是黑，還不免於疲。跟的是五十多歲一個老頭子，極大漢仗，有些野氣。紹聞開口便道：“九娃兒呢？”茅拔茹“咳”了一聲，說道：“死了！”紹聞驚道：“是什麽病呢？可惜了一個好模樣兒！”茅拔茹道：“正是。他這一死，把我的傢叫他傾了。”紹聞急叩所以，茅拔茹道：“九娃原是我隔縣一個本地學生，人生的有些輕薄，叫班裏一個人勾引進來學戲。他叔不依。我前年進省，原就是躲他叔哩。不料本縣老爺，一定要我這班戲回去。唱了兩個戲，他叔把他拴的去。我想滿園果子，全指望着他哩。”因指跟的人：“就是這個唱淨的，出了一個着兒，衹說是拉戲的，趕在路上把他叔打了一頓，把人奪回來。後來又唱戲時，全不防他叔領了親戚，又拴了去。到傢拴在樹上，盡死打了一頓，鎖在一座屋子裏。他娘與他開了門，又跑到咱班裏來。渾身上下打的都是血口子，天又熱，肚裏又沒飯，跑了一夜——他是個單薄人，你是知道的，如何頂得住？我叫賤內好好伏侍。過了幾天，一發死了。弄起人命官司來，告到敝縣。自古道：強竜不壓地頭蛇。咱每日弄戲，有個薄臉兒，三班六房誰不為咱？到底咱胸膛不曾沾堂臺兒土。衹是花消盤費，把幾頃薄土弄盡，那戲也散了。如今這個老唱淨的又叫成班，說：‘不見了羊，還在羊群裏尋。’我想府上還寄着我箱筒，領去還弄粗戲罷。”
那唱淨的指手劃腳，也說起怎的打九娃叔，怎的在縣衙門打點扒出戲主性命。說的高興，漸漸坐在一個凳子上，信口開合起來。
紹聞也覺厭惡，便說道：“到後門小東院看戲箱去。”並說起與戲子做衣服及糧飯的話，茅拔茹並未答言。德喜兒取出鑰匙，一同出前門，轉入鬍同口，來到小東院。拆去磚頭，開門一看，四個箱上鎖都扭了。這茅拔茹是久慣牢成的，見景生刁，開口便說道：“這箱不驗罷！”紹聞道：“這箱是我移在這裏，尋了一傢子皮匠看着。誰知那沒良心的半夜裏偷跑了，把鎖扭開，其實不曾拿什麽。”茅拔茹道：“咳！我瞎了眼！我當初看你是個朋友。”扭回頭來就走。口中埋怨道：“果然人心隔肚皮，主戶人傢竟幹了這事！”
此時王中聽說茅傢來驗戲箱，急緊來到。衹見茅拔茹口中是朋友不是朋友，一路高一聲低一聲的出鬍同口去了，紹聞呆呆的看着。忙趕上說道：“到底少你的不少你的，為什麽直走呢？”茅拔茹道：“少我不少我的，既扭了鎖，須得同個官人兒驗。扭鎖的事，到底是個賊情，不比泛常。”王中道：“難道俺傢偷你不成？俺又不供戲，要他何用？”茅拔茹道：“您傢就不用，您傢不會換錢使？您會偷我的戲衣，還有本事說俺欠你的藉賬，欠您的糧飯錢，您不如在大路截路罷！”紹聞急了，也衹得走到鬍同口說道：“藉賬以及糧飯現同着夏逢若，莫不是沒這一宗，我白說上一宗不成？着人請夏逢若去，你也認的他，當面一照就是。”茅拔茹道：“您是一城人，耳朵不離腮，他衹嚮你，肯嚮我嗎。”紹聞道：“叫他賭咒。”茅拔茹道：“我說你欠我一萬兩，我賭個咒，你就給我？事情要說理，咒是個什麽？”
吵鬧中間，一個管街的保正，見譚相公被一個人鬧住，口中大聲道：“那裏來了一個無賴光棍，青天白日，想騙人麽？”
茅拔茹冷笑道：“咦！太厲害了，看嚇着人。你是個做啥的？”
那人道：“我是管街保正王少湖。你是那裏來哩。”茅拔茹未及回答，那唱淨的接口道：“俺是論理的，不知道省城地方是個不論理的地方。”王少湖道：“你說您的理，我評評誰是誰非。”這茅拔如衹說了不幾句話兒，說的譚紹聞閉口無言。茅拔茹嚮王少湖道：“你是個官人就好，咱如今同去驗箱去。”
一同到小東院南屋裏，茅拔茹道：“這四個箱中，是我在南京、蘇州置的戲衣：八身蟒，八身鎧，十身補服官衣，六身女衣，六身儒衣，四身宮衣，四身閃色錦衫子，五條色裙，六條宮裙，其餘二十幾件子舊襯衣我記不清。請同王哥一驗。”
揭開箱子，舊衣服原有幾件子，其餘都是鑼，鼓，旗面，虎頭，鬼臉等項。茅拔茹道：“正經衣服一件子也沒有了。”紹聞道：“四個箱子，一個鞋簍子，如何放下這些？”王中道：“姓茅的，休要騙人！”唱淨的道：“正主兒說話，休七嘴八舌的！”茅拔茹道：“我騙人嗎？那四個箱子原封不動，我怎的騙你哩？”王少湖道：“譚相公，這當日怎的寄放在此？同的是誰？”譚紹聞道：“同的是夏逢若。”王少湖道：“這須得瞧夏逢若來方得清白。”紹聞道：“王中，你去把夏大叔請來。”王中道：“我還不知道他在那條街上祝”紹聞道：“他住瘟神廟邪街。”德喜接道：“他在街南頭，水坑北邊，門朝西。”紹聞道：“你既走過，你還去尋他。”王少湖道：“茅兄，我看你也是個在行的，這事一時也弄不清。請到我傢，我開了一個小店兒，有座閑房，到那裏坐坐，慢慢商量。天下沒有不了的事，殺人的事也有清白之日，何況這個小事。”茅拔茹也正想得個人作居間主人，便跟的去了。
且說德喜兒到了瘟神廟邪街，恰好遇着夏逢若，提了一柳鬥兒米，往傢裏去。看見德喜兒，便道：“討閑呀！”德喜兒道：“請夏大叔哩。”夏逢若道：“怎的又想起我來？”德喜因把茅拔茹戲箱一事說了一遍。夏逢若道：“咦！弄出事情來，又尋我這救急茅房來了。舊日在張宅賭博，輸了幾吊錢，對人說我擺布他。若是贏時，他分賬不分賬？到如今盛大哥也不理我，說我是狗屎朋友。我幾番到您傢要白正這話，竟不出來。你想怪人須在腹，相見有何妨？娶過親來，我去奉賀，臉上那個樣子待我。如今茅傢說您扭了他的戲箱鎖，想是您扭了；說是您提了衣裳，想是您提了。我目下有二十兩緊賬，人傢弄沒趣。你回去多拜上，就說姓夏的在傢打算賣孩子嫁老婆還賬哩，顧不得來。等有了官司出簽兒傳我纔到哩。到那時衹用我半句話，叫誰贏誰就贏，叫誰輸誰就輸。如今不能去。貴管傢不到傢坐坐，吃杯茶兒？”
德喜衹得回來，把夏逢若的話一五一十學明。王中在一旁聽着，說道：“這事不妥。這是要吃錢的話頭，連數目都講明出來。”譚紹聞道：“我們有個香頭兒，換過帖子，難說他吃咱的錢，臉面上也不好看。”王中道；“大相公還說換帖的朋友麽？如今世上結拜的朋友，官場上不過是勢利上講究，民間不過在酒肉上取齊。若是正經朋友，早已就不換帖了。依我說，把他的賬承當下，他就說正經話。若是幹研墨兒，他順風一倒，那姓茅的就騙的成了，要賠他衣服，還不知得多少哩。休說這種古董事體，當初大爺舉孝廉，還要使銀子周旋哩。”紹聞道：“你既明白，你就去辦去。”
王中問了德喜兒夏傢門戶記號，一直上瘟神廟邪街。到那坑沿朝西門兒，叫了一聲夏大叔。夏逢若見是王中，嚇了一跳，說道：“讓王哥坐坐，我委實沒有坐客的地方，咱上瘟神廟捲棚裏說話罷。”王中道：“沒多的話。”夏逢若道：“天下話，會說的不多，不會說的多了還不中用。”王中一發明白。隨着夏逢若進了瘟神廟捲棚，也沒廟祝，見有兩架大梁，二人坐下。
王中道：“先纔請夏大叔商量茅傢戲箱的話，聽說夏大叔有緊賬二十兩，顧不的。俺傢大相公說，這一二十兩銀子何難，情願奉藉大叔。衹把他這宗戲衣證明，那藉欠及糧飯錢丟開手也罷。我看那姓茅的是窮急的人，目下想領這箱，又怕還俺這兩宗銀子。見戲箱扭開了鎖，他便藉端抵賴，無非想兌了欠賬，白拉的箱走。——這是我看透的。大叔一到，剛幫硬證，他還說什麽？至於這二十兩，我一面承許，不必挂意。”夏逢若把手一拍，駡道：“好賊狗攮的！欠人傢二百多兩不想拿出來，倒說人傢扭了鎖，提了戲衣。我就去會會他，看他怎樣放刁！真忘八攮的！咱如今就去。想着不還錢，磁了好眼！”怒氣衝衝的上來。王中在後邊暗嘆了幾聲，跟着走訖。
譚紹聞早在鬍同口往東望着，見王中跟定夏逢若，一直邀上碧草軒。紹聞作揖道：“一嚮得罪老哥。”逢若道：“自己兄弟，提那話做甚。你衹說姓茅的如今現在何處？我尋他去。”
紹聞道：“且慢着，咱把話兒計議計議。”夏逢若道：“這樣坑騙人的狗攮的，我實在氣的慌！你說計議什麽呢？”紹聞道：“當初他寄這戲箱，原不曾驗他東西。我心下縈記，尋了一傢皮匠兩口子替他看着。誰料這人沒良心，把鎖扭開。他如今說少了他許多衣裳，一個皮匠擔兒，該擔帶多少？這是我替他看守的，倒不是了，反遭這些晦氣。”逢若低聲笑道：“皮匠那件事，我知道你白丟了幾兩兒。你肯叫我知道一聲些，休想使咱的半個遮羞錢。”紹聞看見王中在旁，把臉飛紅。逢若道：“既往不咎，衹說當下。他如今在那裏？瞧的來，當面考證。”
紹聞道：“他在管街保正王少湖傢裏。”逢若道：“咱一發就尋他去。不用等他來說話。況且我的事緊，承許下明日早上與人傢二十兩清白哩。”
二人到了王少湖傢，王中也跟的去。見了茅拔茹唱了個喏，夏逢若道：“茅兄幾時到了？”茅拔茹道：“昨晚纔到，尚未奉拜。”逢若道：“豈敢。”王少湖道：“閑話少說。當初茅兄寄放戲箱時，同着尊駕麽？”逢若道：“我是受茅兄托過的。彼時班子走時，我眼見了。譚賢弟心下不喜歡，我還引着到張傢老宅裏，與沒星秤耍了一天牌散心。我怎的不知道？那時茅兄托過我們兩個人，我日日在班上招駕，還藉了譚賢弟銀子與戲子買衣服。糧飯錢不知多少，衣服鞋帽銀我還記得，除了九娃穿的二十一兩算譚賢弟出的，其餘現銀五十九兩，下欠九十兩四錢八分，俱是譚賢弟拿出來的。茅兄戲上有賬。”茅拔茹道：“我一些不知，掌班的回去一聲也沒言語。”夏逢若冷笑道：“茅兄，我們走江湖的朋友，到處要留名，休要鑽過頭不顧尾的，惹江湖上笑話，人傢還要駡狗攮的哩！”這一句駡的茅拔茹惱了，站起來道：“姓夏的少要放屁拉騷，我茅拔茹也不是好惹的！像如扭了俺的鎖，偷了俺的衣服，你就不說？像你這尖頭細尾的東西，狠一狠，我摔死你這個忘八羔子，也不當怎的！”那唱淨的說：“打了罷！”這茅拔茹心中又羞又惱，又圖鬧事顯威風，以圖抵債。答應道：“休叫走了這狗肏的！”唱淨的早已把夏逢若一掌打到臉上，倒在地下。又踢了兩腳。王少湖道：“反了！反了！”一面喊，一面叫譚紹聞躲開。那唱淨的劈面一指，把譚紹聞指了一個趑趄，說道：“走了不是漢子！”王中見風勢不好，一把扯住譚紹聞由後院走開。
這茅拔茹出來站到當街說：“姓譚的也像一個人傢，為甚攔住我的箱，扭我的鎖，偷我哩衣服？那裏叫了一個忘八蛋，朋謀定計，反說我藉他二百兩銀！這祥符縣荊老爺是好爺，我明日早堂要告這狗肏的！”那唱淨的拉住夏逢若也到街心說道：“你明日不近前，我尋到您傢，問土地、竈爺要你！”王少湖道：“真正有天沒日頭。都休要走了，我去稟老爺去。”茅拔茹道：“如今就去！”
忽聽得喝道之聲，乃是荊公出西關回拜客去。這茅拔茹及那唱淨的便口軟了些。須臾道子過去，荊公轎到。王少湖跪在轎前稟道：“小的是蕭墻街管街保正王江。有本管地方來了河北一個戲主，帶一個戲子行兇打人。打的是一個本城姓夏的。”
荊公轎中吩咐，着兩個衙皂將一幹人押回衙門，等西關回來，晚堂就審。吩咐已明，往西去了。果然來了兩名皂役，一個姓趙，一個姓姚，將茅拔茹及唱淨的鎖訖，也把夏逢若鎖訖。
茅拔茹道：“單鎖我，我不依！姓譚的哩？”王少湖道：“他現今沒在這裏。”茅拔茹道：“我知道他沒在這裏，他在你傢後院哩。不怕你今夜不放他出來，我就破口駡了。”那唱淨的道：“好不公道的保正！把姓譚的藏起來，圖他偷的戲衣嗎？”這王少湖道：“不要惡口傷人。咱就上他土地廟鬍同尋他去。”
衆人一齊上鬍同來，跟着看的，何止百人。方到鬍同口，衹見又一個皂役飛也似跑來，對那姓趙的皂役道：“老爺叫趙頭兒作速叫仵作，上朱仙鎮南鄉驗屍去。老爺西關拜客，接了稟帖，說鎮上南頭樹上吊死一個人。就從西關起身去。這一幹人叫我帶哩。”那皂役附耳道：“肥哩瘦哩一鍋煮着同吃。”這皂役笑道：“你去罷。”那皂役又道：“難為我，得半夜跑哩。老爺明日衹好回來。”這皂役又笑道：“你走罷，我知道。”
這皂役、保正把茅拔茹、唱淨的、夏逢若，一押到碧草軒來，單要譚紹聞說話。紹聞一來怕，二來羞，那裏敢伸頭來。
這茅拔茹、唱淨的一齊咆哮，紹聞總不出來，衹是叫王中應答。
遲了一會。夏逢若也發話道：“誰的事叫誰招沒趣，出來何妨？明日上堂也少不了。王中，你把我叫的來到，主子竟躲了。
畢竟推車有正主，終久不出來，這事就能清白不成？”王中見事不結局，先與皂役背地說道：“俺傢相公不出來。無非是怕招沒趣，萬望存個體面。”皂役道：“正經有體統人傢，俺們怎的肯，衹掩住姓茅的口便罷。你看他那樣子。”王中道：“班頭一兩句吆喝，他就不敢了。”皂役道：“事在人辦。衹是敝夥計是個鄉裏人，纔進衙門，恐怕他不曉事體，萬一唐突了相公，休怪。你安插安插他去，咱們同城不用說。”王中已知就裏。到傢討了六兩銀子，袖中遞與兩個皂役。
譚紹聞到了軒上，兩個皂役笑道：“有了啥事了，再請不出來。”紹聞道：“他們打架，原沒我的事，我出來做甚？”
夏逢若道：“照你說，這是我的事？”茅拔茹道：“哎呀！你們竟是一縣的人，閑着你那鐵鎖，單管會鎖外縣人麽？”那皂役道：“適纔你們當街打架，有這譚相公沒有？”唱淨的厲聲道：“我還把他搗了一指頭，怎麽沒有他？”皂役道：“狗忘八肏的，少要撒野！今晚老爺還回不來哩。我給你一個地方兒，黑底裏休要叫爺叫奶奶聒人。小姚兄弟，先把這兩個費油????的押到班房去。”那年輕的皂役笑嚮茅拔茹二人道：“來罷。”茅拔茹見風勢不順，不敢發拗，須得跟的去。還問道：“那姓夏的哩？”皂役道：“不旁挂心，自有安插。”
碧草軒上，一個皂役，一個保正，連譚紹聞、夏逢若、王中，衹餘下五個人。此時天已昏黑，紹聞命掌上燈來。夏逢若道：“當真把我鎖着麽？真真的是我的事？”皂役哈哈大笑道：“你不弄兩壺喝喝麽，豈有鎖咱的道理。”一面說，一面叫王少湖把鐵索解了。紹聞吩咐酒碟。王中去不移時，酒碟到了。
皂役首座，讓王少湖次座。王少湖道：“留一座與小姚頭兒。”
因此虛了一座。王少湖在東，夏逢若在西，紹聞北面相陪。觥杯交錯。遲了一時，那個年輕的皂役回來，王少湖道：“姚頭兒，候的久了，就請第二座。”大傢又吃起酒來。
王少湖心有照應，道：“談班長，尊姓是那個字？”皂役道：“我自幼讀過半年書，還記得是言字旁一個炎字。”少湖沒再說話。姚皂役接道：“是譚相公一傢子。”談皂役道：“我可不敢仰攀。”姚皂役道：“何用謙虛。王大哥，夏大哥，咱舉盅叫他二人認成一傢子罷。”談皂役道：“你年輕，不知事。這是鬍來不得的。”姚皂役道：“一姓即了傢。譚相公意下何如？休嫌棄俺這衙門頭子。”譚紹聞見今日用軍之地，既難當面分別良賤，又不好說“譚”“談”不是一個字，衹得隨口答應了一個好。那姚皂役就舉盅放在談皂役面前，又斟一盅放在譚紹聞面前，說道：“大傢作揖了，恭喜！恭喜！”衆人作揖，紹聞衹得順水推舟。這談皂役果認或者譚相公要相與我這個朋友，也就不辭。便道：“這首座我坐不得了。客到俺傢，我如何坐首座？”就推姓姚的首座，挨了王少湖二座，自己坐了桌橫。看着譚紹聞道：“咱既成一傢，你沒我年紀大，我就以賢弟相稱。賢弟，叫再拿熱酒來，咱兄弟們好回敬客。”紹聞吩咐王中催德喜、雙慶燙酒，王中隨口答應。豈知這王中已把身子氣冷了半截。
須臾雙慶添上酒來。姚皂役又要點心吃，紹聞衹得吩咐備飯。又換了燭，整了一個粗席。看官試想，兩個皂役，一個保正，一個幫閑，自是一場子滿酣大嚼。飯酒中間，誇一陣怎的衙門得權；說一陣明日對審怎的回話；敘一陣我當頭役荊老爺怎的另眼看待；講一陣我執票子傳人怎的不要非義之財。王中實實的當不住，顧不得少主人嗔責，暗地裏頓了幾頓腳，硬行走訖。
飯罷再酒，兩個皂役大醉。話不投機，又打了一架。王少湖勸的走開。這天已有半夜了，夏逢若不得回去，紹聞從樓院引到前廂房去睡。又提起那二十兩緊賬的話，紹聞也衹得承許。
紹聞自回東樓，全不好與孔慧娘說話。躺在床上，往前想又羞又悔，往後想一怕再怕，一怕者怯明日當堂匍匐，再怕者怯包賠戲衣。嗚呼！紹聞好難過也！
有詩單講他與衙役對坐之苦：
從來良賤自有分，何事鳳鴟與並群；
貂腋忽然添狗尾，無煩鼻嗅已腥聞。
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| 序 | 第一回 念先澤千裏伸孝思 慮後裔一掌寓慈情 | | 第二回 譚孝移文靖祠訪友 婁潛齋碧草軒授徒 | 第三回 王春宇盛饌延客 宋隆吉鮮衣拜師 | | 第四回 孔譚二姓聯姻好 周陳兩學表賢良 | 第五回 慎選舉悉心品士 包文移巧詞漁金 | | 第六回 婁潛齋正論勸友 譚介軒要言叮妻 | 第七回 讀畫軒守候翻子史 玉衡堂膺薦試經書 | | 第八回 王經紀糊塗薦師長 侯教讀偷惰縱學徒 | 第九回 柏永齡明君臣大義 譚孝移動父子至情 | | 第十回 譚忠弼覲君北面 婁潛齋偕友南歸 | 第十一回 盲醫生亂投藥劑 王妗奶勸請巫婆 | | 第十二回 譚孝移病榻囑兒 孔耘軒正論匡婿 | 第十三回 薛婆巧言鬻婢女 王中屈心挂畫眉 | | 第十四回 碧草軒父執讜論 崇有齋小友巽言 | 第十五回 盛希僑過市遇好友 王隆吉夜飲訂盟期 | | 第十六回 地藏庵公子占兄位 內省齋書生試賭盆 | 第十七回 盛希僑酒鬧童年友 譚紹聞醉哄孀婦娘 | | 第十八回 王隆吉細籌悅富友 夏逢若猛上側新盟 | 第十九回 紹聞詭謀狎婢女 王中危言杜匪朋 | | 第二十回 孔耘軒暗沉腹中淚 盛希僑明聽耳旁風 | 第二十一回 夏逢若酒後騰邪說 茅拔茹席間炫豔童 | | 第二十二回 王中片言遭虐斥 紹聞一諾受梨園 | 第二十三回 閻楷思父歸故裏 紹聞愚母比頑童 | |
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第 I [II] [III] [IV] [V] 頁
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