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第三十一回 馮太監笞杖討情
李春芳 Li Chunfang
卻說當下太子見了皇上請問安畢,帝問道:“朕兒不在青宮誦讀,到此何故?”太子俯伏榻前奏道:“臣有下情,叩乞陛下恩準,容臣啓奏。”帝道:“你小小年紀,有甚事情,衹管道來。”太子道:“刑部主事海瑞,不知身犯何罪,緻奉旨西郊處斬?臣敢保之。”帝道:“海瑞目無法紀,擅杖宰相,故此正法。幾何為他保奏?”太子道:“海瑞有恩於臣母子,故願保之,以報其德。”帝笑道:“海瑞乃部屬一介司員,與兒固風馬牛不相及,有何恩德?”太子道:“臣奉旨幽禁,非海瑞苦諫陛下,何得今日父子完聚?實有大恩於臣,臣豈敢作負心人耶?
陛下治天下,以仁義為本。海瑞之杖宰相,自有解說。”帝問:“有何解說之處?”太子奏道:“夫宰相與部曹,則職位隔如天壤,下屬固不得問罪於上官者,例也。今者犯罪充軍,奉旨過堂,則不得以宰相目之也。嵩自仍復一宰相,而瑞則知奉旨之軍配犯人也。彼復自恃威權,不遵法度,公然占坐公案,此海瑞故以杖之也。海瑞不敢執法,一任姦臣妄作妄為,於瑞則為諂諛之臣,陛下何所取之?今瑞衹知奉旨,不避權貴,執法不徇,此陛下之直臣。陛下有此直臣,正自賀不暇,何反殺之?
誠恐後來忠直之臣,望而為諂佞之輩矣!惟陛下察之。”帝被太子這番言語說得心花都開了,自忖:“彼雖年少,而條陳確確正理。若殺海瑞,衹恐後來之臣,相將畏縮,若竟釋之,則嚴嵩心必不甘。”沉吟半晌,乃道:“兒且退,朕為瑞寬恩就是。”
太子謝了恩出宮,復到西郊而來。海瑞跪接,太子一手輓起道:“恩人,救星至矣!”遂將進宮如何哀懇皇上,皇上如何傳旨,細細說知。海瑞復謝道:“太子之於瑞,可謂生死而肉骨也。”語畢,人報聖旨到。海瑞與監斬、催斬兩官,一齊跪接。衹見內侍手捧聖旨而來,立在當中開讀曰:海瑞擅杖宰相,罪當斬首。但嚴嵩以獲罪,奉朕敕旨,發往其衙門點名應卯者,非親任宰輔之比,瑞固不合擅行刑杖。除嵩業已受刑,毋庸置議外,其海瑞照不應律,發廷尉衙門,重杖八十,監禁刑部獄三個月,以警將來。滿期,該有司具奏,請旨定奪。嵩着開復,以佐朕躬,協理庶務。欽此。
讀畢,海瑞山呼謝恩。太子即令人鬆了一應刑具。旋有差官來提海瑞。太子對那差官道:“海主事是孤恩人,今雖奉旨受杖,你等休得故意狠毒。如敢抗違,孤是不依的!”差官唯唯應命。太子即命馮保親送海瑞前往,並緻囑馮保:“須要看着行杖,如有故意肆狠,即來回我。”瑞復嚮太子泣謝道:“殿下愛臣之恩,猶如再造。瑞雖肝腦塗地,不足以報殿下之萬一也。”太子遂輓起慰之曰:“恩公請自放心。此去自有孤為恩公作主,即寶眷亦有孤照應。”瑞再拜謝恩,隨與差官並馮保而去。太子與兩官回去不表。
又說嚴嵩遣人探聽海瑞得青宮保奏不死,今奉旨倍杖監禁。
嚴嵩聽了,跌足道:“太子何故偏偏要如此與我不偶也?”遂即時修書一札,令人致于廷尉,卻為就在廷尉杖下結果了海瑞性命。當下廷尉官接得嚴嵩書札,忙啓視之。衹見上寫着是:嵩拜書於廷尉大人座下:海瑞以一介微員,擅杖宰相。
嵩以奏請聖旨,押送西郊正法。不料青宮為之護衛,緻皇上特開格外之典,赦宥海瑞得以不死。今奉聖旨發在貴衙門發落。但瑞與嵩有不共日月之仇。若瑞不死,嵩亦不得獨生也。專此緻懇,祈為鑒諒。倘海瑞到日,狼頭重棒八十之內,結果伊命。此恩此德,嵩當銘之五內,敢不仰報大德。美顯之缺,惟公欲之,决不食言。此緻。
廷尉官看了書札,自思:“嚴嵩之命,若是不遵,必然受怪;若從其議,則那海瑞與我無仇無怨,怎忍得他委麯?況又有太子為他作主,此事屬在兩難之際。”左思右想,卻無可如何。
少頃,人報海瑞已到衙了,青宮特差馮保公公護衛而來,稱說是來監杖的,請爺立即升堂發落。廷尉官聽見有青宮太監在此,即忙請馮保入內相見獻茶。馮保道:“海老爺是奉旨來貴衙門發落的,咱爺放心不下,特着咱傢來監杖呢。”廷尉官道:“海老爺既是奉旨發落的,在下照應就是。”馮保道:“照應不照應,出在駕上,咱傢哪裏管得許多。好歹都在眼裏看見的,自然有個道理。請升堂罷。”廷尉官唯唯應命,吩咐升堂,多擺一張椅子,請馮保同坐。馮保讓道:“這卻不敢,咱是個內官,怎敢坐這公堂?這是朝廷辦公的所在,使不得的。請便罷。”遂立在公案之側。廷尉官告了幾聲不當,方纔坐下。差官隨將海瑞帶上堂來。
廷尉官看見馮保在此,便站起身來拱一拱手。海瑞跪在地下。廷尉官道:“海公今日是奉旨發落的,休怪晚生得罪了。”
海瑞道:“這是理當。乞大人早施刑罷。”廷尉官即便吩咐左右:“好生些扶海老爺下去。”海瑞聽了,自己卻走到階下。左右皂役上堂請杖。廷尉道:“二號。”馮保道:“哪裏受得起二號的,取七八號的來。”廷尉道:“沒有許多號數,衹是三號的罷
了。”馮保點頭,皂役取了三號的上堂看驗過。馮保道:“輕輕的,若是重了,衹恐要你們狗腿割下來賠呢!”皂役唯唯領命,書吏高叫行杖,左右吆喝一聲,皂役動手。
未五杖,海瑞叫痛起來。馮保道:“罷了,罷了。這就算了罷。”廷尉官道:“哪裏使得。這是奉旨的事,在下不敢枉縱。”馮保道:“既然如此,待咱替了他罷!”廷尉官道:“取笑了!”衹是吩咐皂役,須要最輕的就是。皂役聽了言語,真是用盡了功夫,輕輕的打將下去。海瑞亦不覺得十分疼痛,又聽見了馮保的話,若是呼痛,誠恐連累皂役陪杖,故此忍着,杖完了方發喊。馮保即忙輓他起來,說道:“海恩公,今日杖已受過了,尚有三個月獄中的煩悶。你老人傢衹管進去,安心坐着,自有咱爺不時來看你呢。”海瑞道:“多蒙殿下、公公的厚情大惠!煩為多多拜上,說海瑞今生不能銜結,來生必為犬馬相酬報恩。”馮保道:“知道了,請自珍重!”各自泣別,馮保回宮。
再說廷尉着人將海瑞送到刑部獄中而來,那刑部司獄將海瑞收下。誰知嚴嵩見廷尉不曾毒打海瑞,務要斬草除根。又着人來對刑部侍郎桂嶽說知,就中取事。桂嶽原是嚴嵩門生,又新拜在嚴嵩膝下的,此際領了嵩命,立即傳了司獄來到,吩咐道:“今日發有本部主事海瑞到此,你可想個計策,取張病狀結果了他。”司獄官鬍坤道:“海瑞本與我等無仇,大人何故要將他斷送?況且又是本部的同僚,還該用些情面為是。”桂嶽笑道:“鬍太爺,你衹知其一,卻未知其二也。”遂將嚴嵩本與海瑞有隙,現差人來說,要你我二人結果了他性命,好去回覆,備說一遍。鬍坤道:“這等說,既然太師爺有命,哪敢不從?
卑職即行就是。”桂嶽道:“你的意思何如?”鬍坤道:“除非斷了水米,不過旬日就結果了。”桂嶽點頭稱善。
鬍坤回獄中,喚了牢頭禁子入內吩咐,告了嚴嵩之意。禁子們領了言語,就將海瑞禁在“獄底”之中。那“獄底”是獄牢盡頭之處,黑漆一般,凡有將死及已死的犯人,便擡到那裏去,專候驗看過收殮,就叫“獄底”。若是好端端的人,到此坐着,衹見陰風透體,毛骨悚然,任你怎麽壯健的人,也逃不出性命來的。當下海瑞被禁子們手銬足鐐的,又加上腦箍,舉動掣肘。蹲在地下,衹覺得冷氣侵骨,時復一陣昏迷,睡坐不寧,竟然病將起來。
那海安等二人送飯到獄,又不得入內,都被他們擋住。海安無計可施,便欲求見太子。誰知馮保這幾日有事在昭陽院中,不得出來。海安在宮門外,一連候了兩三日,並不曾見那馮保的影兒,衹得歸來與張夫人商議。張夫人道:“要見老爺的形跡,除非是他們刑部裏面的人,方可進得去,你們再休想見得着的了。”海安忽然想起一人來,說:“有了。刑部郎中鄧來儀老爺,乃是老爺的同年。他是廣州東莞縣人,大傢都是鄉親,況且老爺與他相好,又是同部的。他每五日一到獄中,查看犯人。何不哀懇求他,帶小的進去見老爺一面,看有甚話說,也是好的。”張夫人道:“如此甚好。你可即速前去,道我本當前來親求的,衹是嚴嵩耳目甚多,恐纍老爺不便,多多拜上就是。”
海安領命,如飛似的跑的,來到鄧郎中的私第。他的管門傢人都是東莞人,彼此都是鄉親。海安說了來意,那鄧管傢代他回明了,來代吩咐着他進見。海安見了鄧郎中,即忙下跪叩頭,泣告道:“傢主母特命小的前來代懇,說傢老爺與姦相作對,在廷尉衙門被杖了八十,如今禁在獄中。而小的們幾次送膳進去,皆被守獄的擋住,不得進去,又不知傢老爺在內怎樣的了。所以傢主母放心不下,特令小的來代他懇求,乞老爺念在鄉情,誼屬同僚。倘老爺明日查監,帶小的隨着進去,見傢老爺一面就感激不盡了。”鄧郎中道:“聞得嚴嵩意欲令禁子們斷絶你老爺的水米,就要在獄中結果了性命。又令嚴二把守獄門,不許送飯進去。想必此時你主已餓了二日。至查監,要後日纔輪着我的班期。你後日清晨來此等侯。”海安叩謝而回。
正是:風聞遭難處,動了故鄉情。
未知後事如何,且看下回分解。
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第一回 海夫人和丸畫荻 | 第二回 張寡婦招婿酬恩 | 第三回 喜中雀屏反悲失路 | 第四回 圖諧鴛枕忽感居喪 | 第五回 嚴嵩相術媚君 | 第六回 海瑞正言服盜 | 第七回 姦人際會風雲 | 第八回 正士遭逢坎坷 | 第九回 張老兒藉財被騙 | 第十回 傢人見色生姦 | 第十一回 張仇氏卻媒緻訟 | 第十二回 徐指揮守法嚴刑 | 第十三回 三部堂同心會審 | 第十四回 大總裁私意污文 | 第十五回 張貴妃賣履訪恩 | 第十六回 海剛峰窮途受敕 | 第十七回 索賄枉誅縣令 | 第十八回 抗權辱打旗牌 | 第十九回 贓國公畏賢起敬 | 第二十回 聖天子聞奏擢遷 | 第二十一回 海瑞竭宦囊辱相 | 第二十二回 嚴嵩獻甥女惑君 | 第二十三回 張志伯舉薦庸纔 | 第二十四回 海主事奏陳劣跡 | |
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