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小说评论 》 读《金瓶梅》品明朝社会 》
还是用银子实惠(1)
梅朝荣 Mei Chaorong
（月娘）指着笑道：“你看这些分子，止有应二的是一钱二分八成银子，其余也有三分的，也有五分的，都是些红的黄的，倒像金子一般。咱家也曾没见这银子来，收他的也污个名，不如掠还他罢。”……到了次日初二日，西门庆称出四两银子，叫家人来兴儿买了一口猪、一口羊、五六坛金华酒和香烛纸札、鸡鸭案酒之物，又封了五钱银子，旋叫了家人来保和玳安儿、来兴三个：“送到玉皇庙去……”
——《金瓶梅》第一回
两个正打双陆，忽见玳安儿来说道：“贲四拿了一座大螺钿大理石屏风、两架铜锣铜鼓连铛儿，说是白皇亲家的，要当三十两银子，爹当与他不当？”
——《金瓶梅》第四十五回
钱币发展到明朝，也有了明显的变化。从唐、五代以来一直流行于民间的白银，最终取代了明朝政府法定的钱币，成为通行的主要货币。
《金瓶梅》只要是涉及到钱财的问题，都是以白银作为钱币衡量的。也就是说，书中的叙述时期，白银已经成为市面上流通的普遍现象。
货币是固定地充当一般等价物的商品（或特殊商品）。在货币产生之前，人们之间为获得某种商品，主要通过物物交换的途径，随着商品交换的发展，物物交换的过程太过死板，人们逐步发现市场上有某种商品，或是坚固耐用的青铜器，或是色彩斑斓的陶器，或者其他什么东西是大家愿意接受的，这样这种商品就成了原始实物形态的货币。
钱币也是随着商品经济的发展演变而来，最初的钱币以贝壳、青铜之类充当，后来出现了铁币、铜币，等等，其中没有一个统一。到了秦始皇统一六国之后，全国实行统一的货币。从此，钱币逐步走上了统一轨道。
中国古代货币存在由贵金属和贱金属构成的体系之分。汉代以前，这个体系由黄金和铜钱构成。黄金退出后，由于没有适当的贵金属加入，货币长期混乱，铁钱、锡钱、铅钱和纸币的出现表明了这一点，这是货币体系的结构变化。
北宋时，由于铸钱的铜料紧缺，政府为弥补铜钱的不足，在一些地区大量地铸造铁钱。据《宋史》记载，当时四川所铸铁钱一贯就重达二十五斤八两。在四川买一匹罗（丝织品），要付一百三十斤重的铁钱。铁钱如此笨重不便（大的一千个钱重二十五斤，中等的也有十三斤），纸币交子就在四川地区应运而生。
马克思指出：“在（纸币这种）价值符号的流通中，实际货币流通的一切规律都反着表现出来了，颠倒过来了。金因为有价值才流通，而纸币却因为流通才有价值。已知商品的交换价值，流通的金量决定于金自己的价值，而纸票的价值却决定于流通的纸票的数量。”
明初使用的货币有制钱和宝钞两种,钱为铜币“洪武通宝”等,钞为纸币“大明通行宝钞”,金银严行禁止。明朝开国，即铸造钱币，作为通货。洪武八年（1375年），又仿照元朝的办法，印造“大明宝钞”，命令民间通行。这样就形成了钱、钞兼行的货币政策。当时规定：商品大宗交易用钞支付，“百文以下止用钱”，商税则钱、钞兼收。为了使宝钞流行，明朝“禁民间不得以金银物货交易，违者罪之”。
正统元年（1436年），由于北京各卫官俸支米南京，道远费多，于是以米易货，结果贱售贵买，从而使朝廷亏空不少。各地官员也得不到实惠，这就促使明朝采取新的办法，即将北京各卫官俸所需要部分，不再征收本色，而折征银。这样，明朝政府承认了白银的货币地位。以后，各种赋税开始改用白银计算。
当然，不管怎样折算，受苦的还是广大农民。《晚明社会变迁问题与研究》一书中也有类似描述：“税收折银以后，缴纳赋税之时，农民为了交税，不得不以低价出卖粮食，获得白银，于是纳税期粮食价格下降；当纳税期一过，粮食价格立即上涨，造成了农民生活的困难。如万历四年(1576年)，山东汶上县税收时，小麦价格从原来的每石0．52两白银下降到0．37两，而大麦由每石0.4两白银下降到了0.25两，并且在三个月才恢复到原来的价格。”
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