管仲早年经营商业，后从事政治活动。在齐国公子小白（即齐桓公）与公子纠争夺君位的斗争中，管仲曾支持公子纠，险些用箭射到小白。后来小白取得君位，他不计前嫌，重用管仲；管仲亦辅佐齐桓公，施行改革。在政治上，他推行国、野分的参国伍鄙之制，即由君主、二世卿分管齐国，并在国中设立各级军事组织，规定士、农、工、商各行其业；在经济上，实行租税改革，对井田"相地而衰征"，并采取了若干有利于农业、手工业发展的政策。
管仲积极促使齐桓公采取尊王攘夷、争取与国的方针，以建立霸权。所谓"攘夷"，是对侵占华夏地区的戎、狄进行抵御。所谓"尊王"，即尊崇周王的权力，维护周天子的宗法制度。所谓"争取与国"，是运用军事、经济手段来取得中小诸侯国的支持。谭（今山东济南东）、遂（今山东肥城西南）等国曾藐视齐国，被齐国灭掉。服从者来朝聘，齐取厚报。公元前六百五十一年，齐桓公大会诸侯于葵丘（今河南兰考），确定诸侯国间不得筑堤防雍水来危害邻国，不得有意不卖给邻国粮食。通过这次盟会，齐桓公遂成为中原的霸主。
此处，孔子对管仲的态度是坚决的，指责之词溢于言表。而孔子在另一处也提到了管仲。
子路曰："桓公杀公子纠，召忽死之，管仲不死。"曰："未仁乎？"子曰："桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。如其仁！如其仁！"子贡曰："管仲非仁者与？桓公杀公子纠，不能死，又相之。"子曰："管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也！"（《论语·宪问篇第十四》）
在这里孔子盛赞了管仲的功绩，说管仲辅佐齐桓公，雄霸诸侯，把天下联合起来，直到今天人民还受着他的恩赐。如果没有了管仲，我们今天可能会成为披散头发、衣襟向左开的野人了。孔子认为这就是管仲的"仁"，泛爱众而不拘小节，不像那些匹夫匹妇一样，守着个人的名节，自杀在沟渠当中，又有谁能知道呢？
所以我们在知"礼"，不做非"礼"之事的同时，还要一分为二地看待问题，不要将"礼"与功劳分开。虽然功劳很重要，但我们不能学习管仲的越"礼"行为。因为坚持以"礼"行事这个根本，才能在生活当中过得快乐开心，才能在工作生活中取得成功。即如孔子所说："非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。"（《论语·颜渊篇第十二》）
行礼源于心
在上一节中，我们已经说过"礼"非形式，而是"仁"的一种表现，是由心底生发出来的情感的具体化。所以我们在为人以"礼"的时候要落到实处，并用真心实意的情感感动他人。不能只是空说言辞，讲客套话，却不做实事。那时你的耳边肯定会听到一些话："天天讲什么礼啊，礼啊！难道就是指玉帛等礼仪所用的物品吗？天天讲什么乐啊，乐啊！难道仅仅指的是演奏音乐的钟鼓吗？"所以行"礼"要由心生且需落到实处。
《论语》中有这样一章，是孔子与宰我讨论孝的内容，从中可看出"行礼源于心"的原因。
宰我问："三年之丧，期已久矣。君子三年不为礼，礼必坏。三年不为乐，乐必崩。旧谷既没，新谷既升，钻燧改火，期可已矣。"子曰："食夫稻，衣夫锦，于女安乎？"曰："安。""女安，则为之。夫君子之居丧，食旨不甘，闻乐不乐，居处不安，故不为也。今女安，则为之。"宰我出，子曰："予之不仁也！子生三年，然后免于父母之怀。夫三年之丧，天下之通丧也。予也，有三年之爱于其父母乎？"（《论语·阳货篇第十七》）
翻译为白话，大概意思是，宰我问孔子："三年的丧期，似乎有点太长了。如果君子三年不行礼，礼就要崩坏了。如果君子三年不演奏音乐，音乐就要从此失去内涵。而且去年的谷子已经吃完了，新谷子已经收获了，钻燧取火的木棒也已经更换了。一年的丧期好像也就够了。"孔子心里很生气，但他这样回答说："你的家人刚去世一年你便吃稻米、穿锦衣，你心里有没有感觉到伤心不安？"宰我说："我感觉很好，没有什么不安的。"先生说："你心里既然觉得安稳，那你就可以这样做。君子在丧期这段时间，正因悲痛，吃了美味也觉得不香甜，听了音乐也感觉不到快乐，在日常房屋中起居，总觉心里不安，因此君子便不这样生活。现在你心如果觉得安稳了，自然可以照常生活啊！"宰我出去了，先生说："宰我真是个没有仁爱之心的人啊！儿女生下三年，然后才能离开父母的怀抱。为父母守丧三年，这是天下通行的丧期啊，宰我连这一点都做不到，难道他就没有受到父母三年的眷爱吗？"
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