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异国风情 》 新华社记者笔下的神秘大陆：多彩的非洲 》
第30节：穆图巴礼赞(2)
高秋福 Gao Qiufu
那么，剥下来的树皮怎么制作成布匹呢？老汉没有直接回答这个问题，而是邀请我们到他的作坊参观。作坊实际上只不过是个茅棚，五六根木桩作架，柴草和香蕉叶子搭顶。里面是两堆黄土，支着一块木板，这就是他的工作台。他把刚刚剥下来的树皮放在台子上，熟练地用刀子将粗糙的表皮刮掉。然后，他用木柴生起一堆火，把去掉表皮的树皮放在火上烘烤。随着水分的蒸发，树皮开始变得柔软。烤到水分将尽时，他把树皮铺展在台子上，抡起一个四周带棱槽的木槌捶打。右手捶，左手抻，不到半小时，树皮竟从原来长约两米、宽不到半米的一个长条形状，扩展成一个长宽各约三米的方块形状。经过这样初步加工的树皮，虽然厚薄不够均匀，但看上去显然已不再是树皮，而是一块像麻袋片一样的布坯子了。
初步制成的树皮布，多为浅黄色，质地粗硬。老汉告诉我，要成为可以制作衣服的布料，还需要蒸煮、揉搓、晾晒等几道工序。到那时，布面才变得柔软光洁，呈现出从浅黄色到深咖啡色之间的各种不同的色调。说着，他从一个纸箱中拿出一大叠作为制成品的布匹，向我们展示。果然，这些布匹虽然是见经不见纬，但纹络清晰，平滑柔软，手感很好。若非亲见，我真不敢相信，这样精美的布匹竟是用那么粗糙的树皮制成。
在20世纪初棉花引进乌干达之前，这种树皮布一直是乌干达中南部地区人民衣饰的主要材料。那时节，据说家家栽种穆图巴，户户制作树皮布，人人穿着用这种布制作的衣服。1862年，英国著名探险家约翰?斯皮克第一次踏上乌干达的土地，曾这样描绘他见到的当地人：“他们穿着整洁的树皮布袍子，好像是用最好的黄色灯芯绒制作，摺缝笔挺，好像浆过一样……”
树皮布究竟伴随乌干达人生活了多少年，无从查考。现在，作为衣料，它基本上已被棉、毛和人造纤维织品代替。但是，在一些偏远地区，树皮布仍在制作。特别是农村，一些恋旧的老人还在穿着用古色古香的树皮布剪裁的长袍。在城镇的市场上，树皮布及其各种制成品仍在大量出售。
现在，树皮布的主要用途有两种。一是用作裹尸布。在乌干达的历史上，从国王到平民，死后都用树皮布裹身。据说，人们认为，先祖都是穿着树皮布进入天国的，儿孙们也只有穿着同样的衣服而去，他们才会相认。这种“死不忘祖”的习俗，至今未变。二是用来制作各种工艺品。不同色调的树皮布，套印上其他颜色，或绣上不同的图案，可以制成台布、床单、枕套，也可以做成坐垫、提兜、钱包。所有这些制品，都显得极为古朴而典雅，别具特色，受到国内外游客的欢迎。
世界上的树木大都以其木材或花果贡献于人类。而像穆图巴这样以其肌皮造福于人者，确实不多见。乌干达的一位学者后来对我说，树皮布挡风遮雨避日晒，使乌干达各族人民得以生存、延续与发展。穆图巴的历史贡献难以估量。
告别制作树皮布的老汉，我们走出其到处晾晒着树皮布的小院。审视街道两旁那一排排穆图巴，我这才发现，有的树干伤痕累累，有的仍用香蕉叶子包扎。抚摸树干，我不禁感慨系之。穆图巴，无私无畏，为满足人类生活之需，不怕千刀万剐，情愿献出自己的皮肉。从这里，我真正领悟到什么叫“甘为他人作嫁衣”的奉献。
穆图巴貌不惊人，但却蕴含着一种令人惊叹的精神力量。新闻广播部安排这次活动，不但使我增长见识，也使我的心灵得到一次净化。
（1983年1月）
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【资料来源】新华出版社 |
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