古体临字最原始的写法“临”，像人眼注视三口锅察看火候之形，有人认为它是最初煮盐时造出的一个字。最先或只是一口锅，发展为注视三锅，是煎盐技术已有进步时的新字。因为初创煎盐时只有一锅，其后利用余热，才有二锅、三锅与尾锅。
临字与盐也许就是这样的关系，面临、临近的临，只是引申之义。正体的盐字造成以后，临字本义反而无人知晓了。
监（监）字，是因临字产生的另一个与盐相关的字。这个字是皿盛临（盐）的简写，表示盐已煎成了，放在器皿中，一旁有人守护。商周甲骨文和金文，监都是临与皿的合体字，只是省去三锅而代以一点。点，表示的是盐。
《汉书·地理志》里记有王莽时改产盐诸县的地名，用监字代替临字的特别多。如：
巴郡的临江，“莽曰监江”。
蜀郡临邛，是因有火井盐泉而著名的，“莽曰监邛”。
西河郡临水县，在吉兰泰池附近，“莽曰监水”。
朔方郡临河县，有河套盐池之利，“莽曰监河”。
郁林郡临尘县，“莽曰监尘”。
颍川郡临颍县，“莽曰监颍”。
齐郡临朐县，“莽曰监朐”。
这些地方或为产盐之县，或为当时盐商集中之地，总之是与盐有密切关系。可以说，临与监是当时习用的同义语和古今字，有个时期监字就是盐字。
可以设想，盐字一定是为区别起见而特别造出的一个字。
盐（盐）字首见于《周礼·天官》的“盐人，掌盐之政令”。《易经》有临卦无盐字，都可说明殷代还无盐字，只有临字。
由临发展演变为监，由监衍变为，由再变为盐，秦汉以后中原人直用盐字至今。
古代食盐名称的别字，还有一个鹾字。鹾字最早见于《小戴礼》“盐曰咸鹾”。其实就是羌藏语称盐为“察”的译音字。这说明羌盐在秦汉间还是行销中原的，并且受到内地人的尊重，用为祭品。经唐宋迄明清，内地人还把盐商称为“鹾贾”，可见其由来之久远。
汉字，就是这样包纳着无穷信息，只要用心解读，一定会发现不少已经被我们忘却的历史片断。学者们这样的说文解字，归结到一点：果真如此，向西的方向，应当有一条与后来的丝绸之路相似的古老盐路，它是鹾贾们开拓的一条古老的文化通道。这条绵延千里的盐路，是一条前丝绸之路，它沉静地等待了数千年时光，等待考古学家们去仔细寻找。
盐路上的千里马
烈日下的太行山，峭石壁立，裂壑纵横，林木稀疏。崎岖的山道上，一队大车吱呀前行。这是一队盐车，沉重的盐包压在破旧的大车上，车轮在颠簸中有气无力地滚动着。行进在最后的一辆大车，与车队已拉开相当距离。由拧动的车轮间看去，一匹壮年的五花马在鞭子的抽打下吃力前行。它垂下两只耳朵，鼻中喷射着粗气，汗水湿透的鬃毛零乱地耷拉着，蹄子费力地在石块间一步一步挪动。
大车行进到一个陡坡前，五花马抬头一望，使出了最后的一点气力，车轮一动不动地停在原地，它实在是无能为力了，只是一个劲地摇摆着它高傲的头颅。
恰逢此时，迎面过来了一辆车，车子戛然停下。车上下来了一位老者，他快步直到五花马跟前，双手抚在马背上唏嘘不止。又见他俯下身去，轻轻挽起马蹄，忽然眼泪夺眶而出，不一会已是泣不成声。涕泪中老者脱下了麻布外衫，将衣衫披在了马背上。
这时只见五花马低垂的头已高高抬起，在打了一个响鼻之后，又长鸣一声，鸣声洪亮如金石，直冲云天。
五花马感动了，他遇见的是鼎鼎有名的伯乐，而它本是一匹心志高远的千里马呀！
这是《战国策》上记述的一位叫汗明的人对春申君讲述的故事，汗明是自比境况不济的千里马，希望有伯乐之遇。
伯乐遇见运盐的千里马，这成了后代文人乐道的典故。汉代贾谊《吊屈原赋》有“骥垂两耳兮服盐车”，王恽《虞坂晓行》有“未知局促盐车下，老骥萧萧又几鸣”，李白的《天马歌》有“丘陵远崔嵬，盐车上峻坂”，苏东坡有“回看世上无伯乐，却道盐车胜月题”、“盐车困骐骥，烈火废瓒”等诗句，文人们不断演绎着那个千里马与伯乐的古老故事。
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