红砖壁炉上绿磁瓶里插着约翰太太早晨散步时采来的珍珠梅，像是还挂着昨夜的露珠，亮晶晶羞怯怯如新娘。那为白磁裸体天使环抱着的小座钟在滴嗒地摆着，成为这和谐恬静氛围的节拍。屋角靠着黑漆钢琴的是一座柜式留声机，上面躺着三四本红边的《颂主诗歌》。这对他不算生疏。去冬，一个雪天，他曾听留声机唱过《救主诞生伯利恒歌》。低下头，红松地板经过适才的劳动，干净得一尘不染了，而且有些发亮。
他身上穿着件寒伧的蓝大褂，已经洗褪了色，裹着那营养不足的弱小躯体。他一心只希望学业完成，挣了钱，把他妈接回家去，省得老让那洋少爷猴子一般的手指甲在她苍老的脸上抓来抓去。他只能在旁愣愣地看着。
隔着薄绡的窗幔望去，草坪上五月兰向他微笑了。早晨的阳光在高耸的礼拜堂钟楼上追逐着淡绿色的爬山虎。教堂的红蓝玻璃放射出五色的光彩。院坪上，一个短打扮的工役正推着剪草车，小轮子辚辚地轧过草地，削剪着钻高了的叶梢。蓝天盖着、绿草托着的是约翰牧师的四姑娘露斯。她憨真地坐在秋千板上，一手拢着怀里那一双碧眼能够一睁一闭的洋囡囡，柔声为它唱着安眠曲。垂在粉衫上的两根金黄色的长长发辫，随着每句歌声都颤动一下。秋千板下肥胖的小腿还不时前后甩动着。摇动在秋千架旁的是一座木马，背上骑着个穿短裤的男孩。他右手紧勒着缰绳，左手捶打着木马的臀部。绷了白里透红的脸蛋，像煞有介事地向前赶着。栗色的头发随着前后的颠簸飘拂起来，威武得像是带领千军万马疾行中的骑士。
平素与幼小同伴有着亲密感情的他，这时竟咬起贫血的下唇，对窗外的"小主人"兴起莫名的嫉恨。牧师不是天天在朝会上用响亮的声音嚷着上帝多么公平吗？但等下露斯姑娘在春光里唱够了曲，抱够了囡囡跑进房里时，闪亮的地板上即刻又有了泥渍，就又得他屈下腰去擦。这时候，牧师在楼上用起早餐了：黄的牛油，白的羊奶。但他那奔五十的爹，得在车马飞驰的街心站岗。
楼上一阵皮鞋踩在地毯上的隆隆震响，一种潜伏的恫吓打断了他这不安分的念头。壁炉上的座钟已指到七点多了。记起还剩书房没擦，就忙丢下窗外明媚的风光，丢下时刻在脑里纠缠的扣结，提着沉甸甸的墩布，转身走出了客厅。
楼梯口走下一位中年妇人，竹布衫上端是一张布满忧愁的脸。她怀里抱着个金黄卷发的婴儿，那是约翰牧师的小儿子。妇人轻轻地摇动着这宝宝，用鼻音低哼着咿唔的调子。蓦地看见提着墩布的孩子，她愣愣地停下了脚，关切地问："怎么还没干完？快擦吧。启昌，可别误了功课。"
"妈，"这叫启昌的孩子凑上去说，"功课也许上不成了，学堂里要罢课。"
"又要罢课！"这时，像是嫉妒这母子的聚谈，妇人怀抱里的婴儿用嫩嫩的小手连连向楼门指，咧开无齿的小嘴，咦咦地叫着。妇人忙抱紧了孩子，在那小脊背上轻轻地拍了几下。然后，皱起眉头，倒过身来急促而严肃地说："启昌，好孩子，你可不许又加入。听话，咱们穷人命苦，就惹不得事。得忍！老天爷自有眼睛--"
"老天爷，哼！凭什么--"启昌垂着头。
"听着，乖孩子。你这免费是我费了老大口舌跟牧师苦苦求来的。
凭咱们这家户也配进这么阔气的洋学堂！别听人胡调唆。记住，孩子，别跟他们去--"
"但是--"启昌忽然抬起了头，赶上前去。他想把昨天班上的情景和昨晚在邻家小报上看到的上海惨案告诉他妈，但妇人怀里那囝囝红涨得难看的焦急脸色已逼她快快走开了。
望着走廊上他妈那疲劳的背影，启昌又呆呆地陷入了沉思。他记起头天上午代数班上的级会，班长报告上海南京路出了乱子。北京市的学堂全罢了课，就剩北城这两个教会学校。中三打算先发动，因为中三的胡伯祥有个哥哥在公立学堂念书。这罢课的消息还是他带来的。
一时，整个课室为这消息搅乱了。坐在他后面的吕葆光嚼着口香糖捶着桌子嚷："他们都不上课了，咱们凭什么！"这时候，启昌"这阔学堂里的一个穷孩子"站了起来，结结巴巴地请班长报告一下上海乱子的详情。班长红着脸说不大知道。但这质问像是在班友的兴头上泼盆冷水。别人以为他反对罢课。即刻，因为月考时不帮忙而恨着启昌的吕葆光就在桌子下跺起脚来。于是，许多声"奸细"、"洋孙子"向他嚷出……
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