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小说评论 》 读《金瓶梅》品明朝社会 》
从海洋上看世界(2)
梅朝荣 Mei Chaorong
对于郑和下西洋的目的，有很多说法，流传早而广的说法是：
郑和下西洋是为了寻找建文帝的踪迹。建文帝，名朱允炆，又称惠帝，明太祖朱元璋的长孙。建文帝登位伊始，曾决心削藩，1399年6月，燕王朱棣以“清君侧”为名，大兴“靖难”之师，公开反叛建文帝。1402年，朱棣率军攻下南京城。南京陷落时，“宫中起火，帝（建文）不知所终”。有的说“建文帝为僧遁去”。《明史·郑和传》则直截了当地说：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之。”后来，不少人附和其说。许立群在《中国史话·三宝太监下西洋》一节中写道：“永乐皇帝派郑和航海的目的是寻找建文帝，因为永乐篡了建文帝的帝位后，建文帝失踪了，永乐怕他逃到国外，将来回来复辟，所以派人去找他。”其他如范文澜的《中国通史简编》、吴晗的《明初对外政策与郑和下西洋》等也认为，郑和下西洋除了经济方面因素以外，还带着皇上的秘密使命，这秘密使命就是寻找建文帝的下落。
也有人认为：郑和下西洋是政治目的，是因为皇帝要“耀兵异域”，达到“太宗皇帝德泽洋溢于天下，施至蛮夷，舟车所至，人力所通，莫不尊视，执圭捧帛而来朝，梯山航海而进贡”这种高高在上的荣誉感。
郑和下西洋时间之长、规模之大、范围之广都是空前的。它不仅在航海活动上达到了当时世界航海事业的顶峰，而且对发展中国与亚洲各国政治、经济和文化上的友好关系，做出了巨大的贡献。
郑和下西洋，加强了中国与世界各国的联系，在此时期的中国外交达到了明代西洋外交史上的顶峰。经过郑和的努力，多年不与中国来往甚至从未与中国来往的一些东南亚国家都先后与明朝政府建立了外交关系，有4个国家的9位国王先后8次来到中国，有十六七个国家先后4次派遣使者来华。中国同东南亚的关系就是从那时候建立起来，中国同东南亚的贸易圈也是从那时开始的。
郑和下西洋的政治意义远大于经济意义。永乐年间是明朝对外交往的高涨时期，明成祖要郑和出使西洋，是为了“颁正朔”，广加招徕，促使周围各国“执圭捧帛而来朝，梯山航海而进贡”，制造一种“万国衣冠拜冕旒”的盛大景况，以便提高自己的皇帝声望。郑和下西洋，“恩赏”、“受贡”不少，却无关开拓国际商贸。
明成祖本人并不主张发展海外贸易，郑和使团在海外进行一些以物易物的交换活动只是附带进行的。这种交换活动只是作为与西洋诸国发展友好关系的手段，所换回的大多是异域珍宝，供宫廷享用，它与赢利性的海外贸易是有本质区别的。
正因为郑和下西洋的目的不是发展海外贸易，它采取的不计经济效益的政策，给明朝政府造成巨大负担。随着明朝国力衰退，航海的壮举也悄然结束。
任何国家的对外关系，都有民间的和政府的两种方式。郑和下西洋是政府行为，说它是主动外交，开放政策，一点不错。
但是，明朝实行海禁，就是禁止私人从事贸易，关闭中外交往的那扇大门，海外贸易完全被政府垄断，这与宋、元时期政府鼓励私人海外贸易相比，已经趋于保守和内向，是退步了。以至于明成祖朱棣死后，主管财政的户部尚书夏原吉认为下西洋是弊政，向即将继位的太子建议罢西洋去宝船。郑和去世后，反对者更是占据优势。明英宗时，兵部侍郎刘大夏鼓动兵部尚书项忠把郑和下西洋的史料烧毁，连郑和船队也遭至被烧的命运。
中国从此开始禁海，甚至“寸板不得入海”，明、清两代王朝实行了长达400年的闭关锁国政策。
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