中国经典 》 歧路燈   》 第二十九回　皮匠炫色攫利　王氏捨金護兒      李緑園 Li Luyuan

　　卻說孔慧娘到了譚傢半年之間，婆媳歡娛，夫妻和諧，冰梅興官兒日遊太和之宇，廚婦僕廝亦喜少主母之賢。王氏方想起夫君在世，看見這女娃兒便一眼看真，拿定主意要與孔耘軒結姻，真正眼色高強，心中好不悅服。爭乃今日停柩客廳，不能見了。喜極而悲，背地也掉下幾點傷心淚。這也算王氏一生的明白想頭。
　　忽一日孔耘軒備禮盒來望女兒，翁婿在碧草軒閑話。孔耘軒口角未免微勸讀書，以紹先澤之意。紹聞靈人，不用細說，便躬身道：“嶽父見教極是，愚婿自當謹遵。”又說些冠縣衙門事體。紹聞引耘軒到傢看了女兒，囑了些勤儉恭敬的話兒。
　　午後，耘軒起身，坐車而回。
　　紹聞送至鬍同口回來，衹見一個年少婦人，嬌容喬樣，叫道：“大叔，我央你看看當票兒。”紹聞猛然想起，定是高皮匠的老婆。因說道：“什麽當票兒？”那女人道：“到院裏坐。我取出來大叔瞧。”
　　紹聞未免有嫌疑之心，不肯進去。那女人笑道：“左右是大叔的房子，大叔就不看看那屋裏戲箱，不怕俺偷了？”紹聞進院子，坐在一隻小凳上。說：“拿票兒我看。”婦人便在身旁取了兩張小票兒。紹聞看了，乃是嘉靖二十年正月的。婦人說：“算算利錢。”紹聞道：“一年零五個月了。”起身就走。
　　婦人道：“大叔不看看戲箱？每日大天白日裏老鼠亂跑，門又鎖着，沒奈何他。大叔也該看看，怕咬壞了什麽。俺傢男人今日上朱仙鎮焵裁刀去了，說明日纔回來。要捎老鼠藥治哩。”
　　紹聞道：“我不曾帶鑰匙來，我取去。”一面出來，到傢尋了鑰匙，又上鬍同口來。婦人早在門首，引進去，開南屋門。看那戲箱上塵土之中，端的鼠跡縱橫。紹聞道：“箱子他咬不破，不妨事。”鎖了門要走。婦人道：“俺住的屋子漏的要緊，大叔看看，好叫匠人收拾。”紹聞跟的看屋漏，偏偏走扇門兒，自會掩關。竟是“‘箱’在爾室”，不能“不愧於屋漏”矣。
　　婦人因嚮紹聞道：“我實對你說，俺傢男人不是好人，專門拿我騙人。幾番問你走動不曾，我以實說，與大叔不曾見面。前日看大叔娶親，纔見了大叔，因萌自薦之心。大叔往後保重，千萬休犯了他的圈套。他已是騙過了兩番人，得過了二百兩，都輸幹淨。我一定把勢法看穩當，纔敢叫大叔。大傢看顔色行事。你走罷。”紹聞一溜煙走開。
　　原來這婦人說的是實話。趁丈夫不知，便自隨了子都之心。
　　誰料這紹聞正當血氣未定之日，際利害罔恤之年，每日鬍同口有幾回來往，已被皮匠看在眼裏。回傢盤問老婆，女人抵死不認，卻也無奈。
　　這一日午錯，皮匠正在院裏墻陰乘涼，門縫影影綽綽有人過去。聽嗽音是譚紹聞，出鬍同口去了。約莫回來時，皮匠高聲對婦人道：“我明日四更天便要出城，上朱仙鎮取裁刀，還捎幾張皮子。”紹聞便立住了腳。衹聽得婦人笑着說道：“大老爺知道你使裁刀要緊，四更天就與你閃城門哩。”皮匠道：“你不知道。如今京都有大人上湖廣承天府鍾祥縣公幹，也怕伏天難走，四更便要起程，巳牌便住了。你不信，明日四更天大炮響時我就起身，隨着出南門。天明就要到鎮上，還誤不了趕集哩。”紹聞—一聽在肚裏，喜之不勝。
　　是夜晚間，紹聞不住的起來走動。孔慧娘問其緣故，紹聞道：“天熱，多喝了冷茶水，一發作瀉起來。好不悶人。我去院裏坐着，省的關門合戶驚動你。”慧娘雖聰敏，也就不疑，一任丈夫便宜。未到四更，紹聞衹聽得震天大炮響了三聲，依稀還聽得鼓樂之意，便上後門。門縫裏往東一張，衹聽皮匠傢門兒響了一聲，皮匠出來說：“我把門朝外搭了罷。”月色如晝，衹看見皮匠慌慌張張走了，像是怕大人出城，依舊鎖城門意思。紹聞遂將自己後門開了，徑嚮皮匠傢來。開了外邊搭兒，進門搭上裏搭兒。直入其室，悄悄說道：“你休怕，我是裏頭院裏大叔。”媟褻之語，何必細陳。
　　少頃，衹聽得皮匠叫門道：“你怎的又朝裏搭了？我走的慌，忘了錢褡褳，到鎮上盤纏什麽哩？”衹這一聲，直把譚紹聞的魂嚇跑到爪窪國裏，千裏不返；驚掉在東洋海裏，萬丈難尋。身上亂顫，口中無言。婦人道：“你傢裏有現成銀子沒有？”紹聞道：“有！有！有！”女人道：“你放心。我與他開門去。”那婦人開了門，道：“怎的把褡褳忘了？”皮匠道：“走的慌。敲着火尋一尋。”婦人道：“不過在那簍子上，你摸的去罷。”豈知皮匠胸有成竹，早把火刀、火石，摸在手中，一敲就着。把燈點上，衹見譚紹聞蹲在墻角裏，搐成一團兒。皮匠道：“那是誰？”婦人直答道：“譚大叔。”皮匠道：“你說不曾見面麽？”一面說，一面早把紹聞衣服搶在懷中。
　　說道：“譚大叔呀！我們離鄉人，在傢靠父母，出門靠主人。你既讀孔孟之書，必達周公之禮，為什麽欺負作踐俺？我去喊鄉保打更的去！”婦人道：“你快休恁樣沒良心！你在南陽府騙了一傢子，你得的一百兩銀子哩？李老爺打你二十板，瘡痂還不曾好，你今日又幹這事。若是到官，我就把你前案供出。管保譚大叔沒事，把你解回原籍。”皮匠道：“你倒會厲害。依你說這事該怎麽清白？”掃人道：“左右叫譚大叔給你幾兩銀子，有啥不清白？”皮匠道：“我還要殺人哩！”婦人道：“你罷麽！”紹聞戰戰兢說道：“高大哥！你若把我超生了，我送一百兩銀子來。”皮匠道：“一百兩賞我哩，且不說多少。放走了你，你不送來，我嚮你討賬嗎？我一定是要喊哩！”紹聞急口道：“我若不送來，天誅地滅，不算個人養的！”皮匠搖頭道：“不行，不行。”婦人道：“你不叫他走，誰給你銀子？”皮匠道：“我生法兒叫他傢來人。”婦人道：“黑天半夜轟一屋子人，我囂的慌。”皮匠不由分說把房門嚮外搭了，徑至譚宅後門進去。一片狗咬，皮匠倒害怕，又退回來。壯了一壯膽，猛的喊了一聲道：“譚大叔出恭，倒栽茅坑裏啦！”
　　抽身跑回，到自己院裏坐下，渾身也顫了起來。
　　卻說王氏夢中，聽的有人喊兒子掉在茅坑裏。穿衣不迭，開開樓門，問道：“福兒在屋裏麽？”慧娘也起來應道：“他肚裏水瀉，出外邊便宜去了。”王氏到後門，衹見後門開着，月明如晝，半夜人影兒也沒有。心中怕將起來。衹因愛兒念切，也顧不的叫人，自己竟來尋找。到了皮匠門口，皮匠說：“大叔在俺傢裏。”王氏即進院去，說：“他怎的到這裏？”皮匠開了房門，王氏進去，看見兒子赤身蹲在墻角裏，不覺失聲道：“哎喲！”皮匠道：“低着些聲音兒。”王氏方纔小聲問紹聞道：“你來這裏做什麽？”紹聞俯首無言。那婦人竟與王氏搬個座兒，說道：“奶奶坐下說話。”皮匠道：“俺在你老人傢馬腳底下住，大叔做下這一號無纔之事。我待說聲張起來，俺這皮肉本不值錢，爭乃幹係着大叔。我待說忍了，心裏委實氣的慌。你老人傢再思再想，俺離鄉的人，好難呀！”王氏道：“你大哥，休要生氣。這東西不是個人，我領回打他。”紹聞蹙眉道：“不是這話。你把隆泰號那宗銀子，悄悄拿來給與他，我就脫身而回。再一會天明，這事就不得結局了。”婦人催道：“奶奶回去急緊的來。”皮匠道：“那宗銀子多少呢？”
　　紹聞纔要說六十兩，王氏已說出一百五十兩了。皮匠道：“我為奶奶惹不得氣，胡亂將就些下來罷。你老人傢急回去，天明我也做不得人。”
　　王氏回來，衹見慧娘、冰梅都在後門上站着。王氏衹管上樓。慧娘跟着問道：“在那裏尋着？”冰梅道：“咱這裏那裏有茅坑？”王氏氣道：“他倒沒掉在茅坑裏，卻掉在人傢尿盆子裏頭。”冰梅樓下早已點上燈，王氏開了抽鬥，取出一百五十兩銀子就走。冰梅問：“是為啥取銀子？”王氏也不答應，慌慌張張走了。二人又跟到後門站祝王氏到皮匠傢，把銀子遞與皮匠道：“這是一百五十兩，可放俺孩子走罷？”皮匠接了銀子，把衣服擲與紹聞。紹聞穿一條褲，別的衣服團成一團，跟着母親就走。連鞋襪也顧不的穿。走到後門，一妻一妾都在後門等着。王氏一直上樓，紹聞一直往東樓去。妻妾跟母親到樓下。衹聽王中在角門上拍門道：“狗咬的怪緊，有什麽歹人嗎？”王氏道：“天七八分也將明，俺們坐着哩。”孔慧娘、冰梅究問所以，王氏先不肯說，後來說了點墨兒。孔慧娘把臉白了，一聲兒沒言語。這不是孔慧娘女子之性，善怒多惱，正是他聰明處。——這也講他不着。
　　再說高皮匠得了銀子，收拾破碎傢夥，裝成擔子。又扭了南房的鎖，把戲箱都打開。一來看見內邊都是粗糙東西，無物可拿。二來想着我一個皮匠引着一個年少婦人，雖說是正經夫妻，衹是老婆生得喬樣，已紮眼；況且皮貨箱兒，放着一百五十兩銀也就礙手，再拿這戲衣，事是必犯的。婦人也說：“你今生不如人，積個來生罷！”於是火速打點起身，也不知又往何處坑騙人傢少年子弟去了。
　　天明時節，蔡湘知曉，來傢對說，皮匠扭開戲箱提了戲衣走訖。王中去看，果然鎖俱打壞。早有鄰捨把昨晚的光景，都悄悄對王中學說。正是：要得人不知，除非己莫為。伏天光景，兩鄰都在院中露臥，聽的皮匠傢中聲音高低，言語詫異，早在墻頭黑影裏看個明白，聽個仔細。但不知銀子多少，但見大奶奶抱着一大包子，衹像拿不動的光景。王中道：“咳！不用說，一百五十兩。前三日這宗銀子纔進傢裏。”忍不住頓足吞聲，到樓院說道：“高皮匠逃走，連人傢戲箱上鎖都扭開。”堂樓、東樓卻沒一個人答應。王中腹內自明。侹到自己屋裏，氣了一個大發昏。趙大兒見丈夫不喜歡，把一個女娃放在床頭上玩耍。
　　王中那裏管他，衹見眼淚橫流，拍胸道：“大爺死的好早也！”
　　這正是：
　　從古忠臣事暗君，摩空直欲撥層雲；
　　衹今諫草留青史，私室籲嗟那得聞。



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