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蒙学 》 三字經講記 》
第三講
劉宏毅 Liu Hongyi
在這一講中，我們開始介紹《三字經》的第五部分。這一部分內容實際上是高度濃縮的“中國通史綱要”，能用234個字勾勒出一部中國古代史的基本輪廓，實在是難能可貴，孩童時期如果能夠背誦下來，會受用終生。
中國古代史的劃分，宋元明清時代屬於近古時期，魏晉南北朝隋唐時代是中古時期，夏商周秦漢時代是上古時期，三皇五帝時代是太古時期，伏羲氏以前就屬於遠古了。中國遠古史的奠基就是盤古開天地，屬於神話傳說階段，沒有文字可以考證。現代科學認為，地球是在50億年以前形成的，生物是在40億年以前出現的，人類是500萬年以前出現的，所以我們的老祖先盤古氏距今至少有500 萬年的歷史了。
人為什麽要學習歷史，不學可以不可以？這是我們這一講，首先要解决的認識論上的問題。我們知道，任何事物都不可能離開因果而自存，因此學習歷史的根本目的，在於由因推果，以昭示未來。司馬遷在《史記》中說：“述往事，思來者”；唐太宗李世民也說過“以銅為鑒，可正衣冠；以古為鑒，可知興替；以人為鑒，可知得失。”歷史是一面鏡子，從中可以找到歷代興衰、更替的道理；明白是非善惡因果的道理。今天是昨天的延續，今天又為明天奠基。不瞭解昨天，就不知道今天是如何演進過來的，明天發展的方向也就無從把握。僅憑階段性的觀察，不進行歷史的通觀分析，就很難認識事物的真相，就有可能人云亦云，上當受騙。
現代的中國人，對自己國傢的歷史，真正認可的沒有幾個。看看中小學的歷史教科書就明白了，半個世紀以來的歷史課本，到今天還是“試用教材”。歷史無非就是過去發生過的事情，怎麽可以隨心所欲的篡改呢？而且中國歷史由一萬二千年變成五千年、三千年、兩千五百年、二千年，越來越短，還以為美國纔兩百年的歷史，我們說兩千年已經不少了，可見我們自己對自己的文化根本就沒有信心。
其次，在中國文化裏面，歷來是文史不分傢，不懂史就無法準確地理解文，就有可能歪麯文義，張冠李戴。離開了特定的時間與空間，就無法評價和認識我們自己的文化。中國的歷史從伏羲氏算起，至今有一萬兩千年，從黃帝開始算起是五千年。黃帝時代，文字、歷法、衣冠、音樂、醫學都出現了，所以黃帝是人文初祖，我們說的中國有五千年的文明史，就是從皇帝開始算起的。我國有文字記載的歷史是從夏朝開始的，由河南汲縣戰國魏墓發現的《竹書紀年》推算，夏至今已有4100多年了。
從周公整理西周以前的中國文化開始，至今是三千年有文獻可以考證的歷史，孔子第二次整理周以前的文化，集中國文化的大成，刪詩書、定禮樂、作《春秋》。孔子根據當時能看到的、確切可信的史料，著了中國第一部編年史，就是《春秋》。孔子著《春秋》至今是2500年，黃帝至今是五千年，神農氏至今有九千年，伏羲氏至今有一萬兩千年。再往前推是鑽木取火的燧人氏，母係氏族的女媧氏，樹上搭窩的有巢氏，再到遠古時期的三皇氏，再往前就是開天闢地的盤古氏了。
歷史本來就是做人和做事的經驗紀錄，因此我們學習歷史，不是要當歷史學家，而是要立足於“疏通知遠”的原則，以歷史的經驗來指導我們更好地做人做事。
下面請看原文：
經子通，讀諸史，考世係，知終始。
按照傳統教育的次第，必須經子都通了，纔可以讀歷史。言外之意，你沒有“孝經通，四書熟”，就沒有資格讀歷史，否則知識體係的建立就會有問題，很有可能是空中樓閣，你今後的成就一定是有限的。
沒有經子的基礎上來就讀史，多數人都會走錯路。歷史既不是文學也不是科學，而有其自己的規律，有其特定的原則與方法。不瞭解這些基本規律而讀史，就會囿於具體的法術，感興趣的一定是歷史上某人處理謀事的方法。你所學到的，說的文雅一點是策略，難聽一點就是陰謀詭計。如此讀史，你這個人就很有可能會走偏。
讀歷史的目的是“疏通知遠”，為了懂得人生、懂得因果關係、為能知道過去而領導未來，要能夠通達透徹地瞭解世故人情，要知道遠大。讀歷史的方法是“屬辭比事”，世界上許多事情的原委、因果是沒有兩樣的，歷史是循環往復的漸進模式。無論古今中外的人，既然是人，做人做事的基本原則就變不到哪裏去，歷史的規則就適用，歷史資料提供的有關外交、政治、軍事，乃至人生方面的經驗就可以作為參考。能夠豐富歷史知識、藉鑒歷史經驗就是“屬辭”，以之分析、處理現在發生的問題，就是“比事”。
中國的史書在體例上，可以分國史與通史兩大類，國史屬於斷代史，記述一朝之事，如《漢書》、《晉書》；通史記述古今之通事，如《史記》、《資治通鑒》。《史記》是中國第一部紀傳體通史，《漢書》則為中國第一部斷代史，史書開始有紀傳體是司馬遷的功勞，改朝換代以後立刻記述前朝的歷史，則是班固的貢獻。《漢書》以後的中國正史，走的都是班固斷代史路綫，所以纔有“遷固”、“史漢”並稱。
中國古代史有二十四正史，輔以《清史稿》就是二十五史。但前朝的歷史是後朝人編的，而且是官修的，如《宋史》是元朝人編的，《明史》是清朝人編的，都是政府出資官修前史，私人修史是犯法的。班固著《漢書》被人告發“私改作史記”，被下獄抄傢，差一點殺了頭；莊廷瓏私修明史，著《明書記略》，死後還要開棺戳屍。這樣編纂的歷史，除了人名、地名與時間是真的，其他內容恐怕靠不住。中國的現代史更是不可信，眼見着中學的歷史課本年年改，日本人也學會了這一手，也不斷地修改教科書。讀歷史的人，必須額頭上再長出一隻眼睛來，否則就像孟子說的“盡信書，不如不信書”。這第三衹眼從哪裏來呢？從四書五經裏面來，從經子裏面來，所以此處纔說“經子通，讀諸史”，經子都讀通了，再讀史就不會以偏概全，上當受騙了。
“考世係”是考察帝王傢族，世代相承的關係和顯貴傢族的傢世，“知終始”是瞭解歷代王朝興衰的始末因由。這裏的世指時間，係指族係的血緣分支。中國歷史上每個傢族都有自己的傢譜和族譜，傢族中每五世列一個表，詳細標明傢族血統的傳承關係，有直接血緣關係的標紅綫，由侄子過繼承祧的標藍綫，由外甥過繼來的加雙姓，嚴格得很，絶對錯不得。所以詳細考察歷史人物的世係，再參考“三通”（通志、通獻、通考）就不會被不準確的歷史資料愚弄了。
自羲農，至黃帝，號三皇，居上世。
中國歷史最早可以追溯到盤古氏開天地、天地人三皇，但這個時期太久遠、太古老了，沒有文字記載，衹有傳說，所以太古史不可考證。那時的人是穴居，住地窖、棲山洞，即潮濕又不安全，經常遭到野獸的襲擊，於是在樹上搭窩蓋屋，吃水果、戴樹葉，就進入有巢氏時代。接着學會了鑽木取火，進入燧人氏時代，有了火人類纔告別了黑暗，進入了光明的文明時代。再下來就到了伏羲氏、神農氏和黃帝這“三皇”代表的上古時期，所以稱為“居上世”。
伏羲也寫作“伏犧”，是製伏野獸的意思，這個時期就是歷史學上劃分的“狩獵階段”。伏羲氏姓風，號太昊，其母華胥氏受青虹感應而生下伏羲。這個時候黃河裏面出來了一個長着竜頭、馬身的怪獸，身上的毛帶捲捲的，有斑點和花紋，伏羲氏見到以後受到了啓發，畫出八卦的符號，又根據竜馬身上的花紋發明了漁網，使人類文明進入了漁獵時代。傳說中，伏羲氏造琴瑟、教嫁娶，做書契代結繩，在位115年。
神農氏姓姜，號炎帝，他自稱是太陽神、火德王，兩個火字為炎，建都麯阜。神農氏興貨利、製耒耜、嘗百草、做醫藥、選五穀，教民稼穡，製陶打井，在位140年。他是農業的始祖、又是醫藥之王，藥王廟供奉的藥王就是神農氏。也有供藥王孫思邈的，但孫思邈是唐朝的大醫藥學家，比神農氏晚得太多了。
黃帝被尊為“人文初祖”，從黃帝開始，人類的人文文明的進程纔正式開始。黃帝姓姬，名軒轅，號有熊氏，以土德王，建都涿鹿，在位100年，享年121歲。從黃帝開始中國歷史開始記年，從甲子年開始記起，至今有5000年，所以說中國有五千年的文明史。黃帝手下有六個大臣，各有貢獻。創造文字的是倉頡,倉頡造字；製作音樂的是伶論，伶倫造樂；隸首做算數，大撓造甲子，岐伯作醫學，鬍曹造衣裳。黃帝時代完成了包括指南車、歷法、舟車、弓箭、宮室等在內的傳統科技成果和發明創造，代表了中國人對人類物質文明的貢獻。
唐有虞，號二帝，相揖遜，稱盛世。
“唐有虞”說的是堯舜二帝，他們是三皇五帝的最後兩位。堯帝，姓伊祁，號放勳，因為他的封地在陶和唐（今天的山東一帶），所以史書上稱他為唐堯。舜帝，姓姚，名重華，號有虞氏，故人們稱他為虞舜。
堯是帝嚳之子，黃帝的玄孫，由於他德高望重，人民傾心於堯帝。他嚴肅恭謹，光照四方，能團结族人，使部族之間和睦相處。堯為人簡樸，住的是茅草屋，門前是土墊的臺階，吃粗米飯，穿麻布衣，喝野菜湯，得到人民的擁戴。堯在位七十二年，到年老時，由四嶽十二牧推舉繼承人，大傢一致推薦了舜。堯帝於是將自己的兩個女兒嫁給了舜，又對他進行了長期的考察，最後纔放心地把君位禪讓給了舜，享年118歲。
舜是顓頊一脈的子孫，他寬厚待人，孝順父母，慈愛兄弟，為政仁和。古代24孝故事裏挂頭牌的就是舜。舜帝在位六十一年，把君位禪讓給禹，自己在南巡的路上死於蒼梧（今湖南寧遠縣），終年110歲。舜的兩位夫人娥皇、女瑛聞訊，淚灑君山斑竹，雙雙投江而亡，化為傳說中的湘水之神。
堯帝和舜帝,他們都能使九族和睦，民風質樸。在位時克勤克儉地為百姓做事，年老了，幹不動了,就把自己的位子和管轄的國土遜讓給賢能的人。
“揖遜”是謙遜禪讓的意思，也就是《千子文》中說的“推位讓國”，把位置委與賢人，把統治權讓與能者。“推位讓國”是連位子帶權力一齊交出來，統統交出，毫無保留。後世的帝王但有一綫生機就衹讓位子，不交權力，更有甚者連位子也不讓，死了以後再說。歷史上常有先皇死了，屍身停着沒人管，皇子們卻在為爭皇位大打出手的事，所以歷史上真正能夠推位讓國的,衹有堯和舜。這個時期是中國歷史上的所謂“太平盛世”，所以這裏纔“稱盛世”。
夏有禹，商有湯，周文武，稱三王。
這幾句話引出了中國上古的“三王”，也就是禹王、湯王、文王和武王，他們四人是夏商周三代之王，是三個時代的代表。
禹是一位很好的君主，孔子《論語?泰伯篇》中說：“禹，吾無閑然矣！菲飲食，而致孝乎鬼神；惡衣服，而致美乎黻冕；卑宮室，而盡力乎溝洫。禹，吾無閑然矣”！
孔子說，我實在挑不出禹的缺點和過失。他自奉甚儉，恭敬鬼神；自己破衣爛衫卻將國傢制度製訂的美倫美奐。大禹婚後第四天就治理洪水去了，一去就是十三年，曾三次路過傢門而不入。特別是有一次剛好禹的兒子出生，禹硬是聽着兒子的哭聲不進傢門，而且“一饋十起身，慰勞人間事，出外見罪人，下車而問泣”。禹在位27年，治水纍得腿脛上的汗毛都磨沒了，而且胼手胝足，還得了風濕病，彎腰駝背的根本邁不開步子走路。所以孔子纔反復說：“禹，吾無閑然矣。”
這裏的“王”字，不是指哪一個具體的帝王，而是特指“王道”。王字是“三畫而連其中”，三畫表示天地人三纔，中間是頂天立地的一竪代表道，即孔子所謂“吾道一以貫之”。許慎在《說文解字》中說：“王，天下所歸也”。王既然是垂示於天地間的大道，它在人間的首席代表天子人王，也應該頂天立地，成為人群的典範和樣板。
中國傳統的政治制度，歷來就有“王道”與“霸道”之別。王道指的是先王之道，即夏商周三王的統治方法。三王的統治用的是仁義道德，其結果就是無為而治，天下太平，這種政治體製是王道。歷史上描繪這個時期，是五日一風，十日一雨，萬民樂業，天下太平。
歷史上的正統觀念，一種政治制度或者實行王道，以道德仁義來治國，當然最理想。等而下之者實行霸道，靠實力形成威懾力量，令他人不得不服，也無可厚非。最令人所不齒的是靠陰謀詭計，篡權竊國。這些人不但仁義禮智信沒有，連真正的實力也沒有，有的衹是野心和詭詐之術。莊子對這些“國君”嗤之以鼻，稱他們為大盜，所謂“竊鈎者盜，竊國者侯”。
夏傳子，傢天下，四百載，遷夏社。
大禹王，姓姒，名文命，受舜禪，建都陽城（今河南省登豐縣），以金德王。大禹疏河治水，鑄九鼎、分九州，製貢法、立學校。大禹王是中國歷史上“相揖遜”禪讓制度的最後一位受益人，禹以後將天下傳給兒子啓，開始了“傢天下”的歷史。但是客觀地說，這並不是禹的錯，當時實在是除了禹的兒子啓，再也找不到更合適的接班人，而且啓是大傢推舉的，不是禹自己定的。
史書上記載，與大禹一起治水的臯陶之子伯益功勳卓著，理應是禹的繼承人，但禹死後人們愛屋及烏，擁戴了禹的兒子啓繼承了王位。這樣，夏朝就成了中國歷史上第一個世襲王朝，開了中國世襲王朝“傢天下”的歷史。
夏朝曾十次遷移國都，在今河南、山西、安徽等地都有夏朝故都的文化遺址。《史記》記載，大禹在巡視江南的時候，死於浙江紹興的會稽山，遺囑是“衣裘三領，桐棺三寸，墳高三尺，勿傷田畝”，享年100歲。後人為了紀念他，在山下選擇了一塊依山傍水的吉地修建了大禹陵。
大禹死後，禹的兒子繼承王位；啓死後，傳為給太康。太康沉醉於打獵，無心於國政，被東夷有窮氏首領後羿趁機取而代之，史稱“太康失國”。以後雖有“少康復國”，但夏朝的國力已呈頽敗之勢。夏桀（履癸）繼位以後，更是江河日下，獨木難支了。但夏桀不僅不思進取，反而暴虐無道，驕奢自恣。據《竹書紀年》記載，他“築寢宮、飾瑤臺、作瓊室、立玉門”。藏美女於後宮，造酒池糟堤淫樂，據說那酒池大得可以航船，宮女多因醉而溺死。更為荒唐的是寵姬妹喜愛聽“裂錦”之聲，為搏美人一笑，就安排專人撕緞錦。加之窮兵黷武，連年戰亂，百姓妻離子散，苦不堪言。
夏桀還自比為太陽，大言不慚地說：我與太陽共存亡。《尚書?湯誓》中記載，夏代臣民都指着太陽詛咒說：“時日曷喪，予及汝偕亡”。 你這個太陽啊，怎麽還不滅亡？我們寧願與你同歸於盡。同時，四方的諸侯也多背叛，夏王朝面臨內外交睏的局面。
此時，商族的勢力已經日漸強盛，正在暗中做滅夏的準備。商湯對內勵精圖治，輕賦薄斂；對外廣行仁義，交好四方，使“諸侯皆歸商”。看到夏桀已衆叛親離，就在伊尹的輔佐下，起兵伐夏。在《湯誓》中，商湯說：“非臺小子，敢行作亂，有夏多罪，天命殛之”。夏桀措手不及，被圍於鳴條，商湯全殲了夏軍，桀衹帶了數百人匆忙逃奔到三觳，又逃至南巢，最後死於該地。
商湯凱旋班師，建立商朝，夏朝正式宣告滅亡。夏朝的歷史由禹算起，至桀結束，共傳十四世，歷十七王，共計439年，所以說“四百載，遷夏社”。
湯伐夏，國號商，六百載，至紂亡。
商湯姓子，名湯，又名履、天乙等，史稱“湯有七名”。商族活動的地域主要在河南北部、河北南部、山東西南部一帶，至湯為十四世，曾遷徒途八次，最後定居在南亳（今河南商丘）。
商湯滅夏以後，建立了商朝，是商朝的第一代君主，以水德王，改年號為祀，建都西亳（今河南洛陽偃師），在位13年，後因病而亡。史載，商湯葬後“不封不樹”，既不起墳也不栽樹，故此至今誰也不知道千古湯陵何在，沒了盜墓賊，商湯倒也清靜自在。
十代以後的商王盤庚遷都，要革除弊端，重振朝綱，就藉口河患遷都殷城（今河南安陽），因此商朝的後期又稱為殷商。
商朝最後一帝紂辛，就是歷史上有名的暴君紂王。商紂為人聰穎，靈敏多才，膂力過人，能空手鬥野獸。即位之初也是個不錯的帝王，曾大舉攻伐東夷，取得勝利，對中原文化的傳播有一定的貢獻。但商紂為人殘暴，荒淫無度，弄得民不聊生。
他把殷都嚮南擴大到朝歌(今河南淇縣)，嚮北擴大到邯鄲、沙丘(今河北平鄉東北)，在這廣大地區內修建離宮別館、苑囿臺榭；又寵愛美女妲己，終日淫聲歌舞；他還造酒池肉林，大肆搜刮，將珍寶堆滿了鹿臺。他任用壞人，迫害正直的臣子，如重用貪財好利的費仲，提拔挑撥離間的惡來。他貶斥人們愛戴的賢相商容，用“炮烙之刑”殘害進諫的忠臣，挖了叔叔比幹的心，逼得哥哥微子逃亡，又逼得另一哥哥箕子裝瘋。商紂的倒行逆施，使得朝中大臣、貴族以及四方的諸侯無不離心離德，老百姓忍無可忍，商王朝危在旦夕。
與此同時，渭水流域的周族正在崛起。西伯侯姬昌，就是日後的周文王，是個很有作為的創業主，他勤於政事，禮賢下士，廣羅人才，拜姜尚姜子牙為軍師，使“天下三分，其二歸周”。文王在位50年，為滅商做好了充分的準備工作。在攻占了商朝在渭水中遊的重要據點崇的第二年，便將祁的都城遷至關中的膏腴之地豐邑(今陝西西安西南)，完成了對商都的包圍之勢。
文王死於遷豐的次年，其後武王即位，在姜尚的輔佐下“吊民伐罪”，開始了武王伐紂的貴族革命。牧野一戰，紂軍土崩瓦解，商王朝衆叛親離，紂王逃回商都，登上鹿臺自焚而死。
商朝始於湯，終於紂，30帝，享國644年，故稱“六百載，至紂亡”。
周武王，始誅紂，八百載，最長久。
周武王姓姬，名發，他誅討暴君商紂，建立了周朝，是周朝的第一位君主。他的父親姬昌(即周文王)是商朝的西伯侯，因看到紂王殘暴，暗中嘆息幾聲，便被囚禁在羑裏監獄(今河南湯陰縣)長達七年。但是姬昌並沒有喪失信心，相反地他著易經、攬人才，富國強兵，並且按照姜尚製定的戰略“修德以傾商政”。四十多個諸侯國先後歸順於周，這就為武王伐紂積足了本錢。
武王繼位後，積極進行滅商準備。武王以姜尚為師，負責全國軍事；以其弟周公旦為輔，處理國傢政務；還任命召公、畢公等人為助手，又營建了新都——鎬京。
為驗證自己的號召力以及各方諸侯是否同心同德，武王率師東進，觀兵盟津(今河南孟津)的黃河渡口，會盟各路諸侯。姜太公對天盟誓道：“蒼兕蒼兕，總爾衆蕊，與爾舟楫，後至者斬”。不期而會的諸侯達八百之衆，大傢公推武王為盟主，進行了伐紂前的總動員。
盟津之會後二年，商朝統治核心嚴重分裂，商紂王被徹底孤立，伐紂時機成熟。趁商軍主力遠攻東夷，朝歌城空虛之時，周武王親率大軍，在盟津會合各路諸侯，並聯合西南地區和江漢流域的少數民族。武王做“泰誓”歷數商紂的暴虐，宣佈“維共行天罰”的號令。大軍從盟津渡黃河，殺奔商都朝歌，與商軍戰於商都郊外七十裏的牧野。
商軍的主力在外，臨時拼湊的兵士多為囚犯、奴隸等罪人，這些人既無鬥志又無訓練，不少人還臨陣倒戈，致使商軍全綫潰敗。紂王見大勢已去，慌忙逃回殷都朝歌，自焚於鹿臺。武王用銅鉞砍下商紂的頭，懸挂在大旗上示衆，正式宣告商朝滅亡了。
武王占領殷都後，把紂王存在鹿臺的錢財和藏在鉅橋的糧食發給窮苦的百姓，為忠臣比幹的墓加土致敬，還釋放了被紂王囚禁的箕子，從而深得民心，萬姓悅服。周王朝是中國歷史上最長久的朝代，子孫承繼共37帝，享國867載，所以說“八百載，最長久”。
周轍東，王綱墜，逞幹戈，尚遊說。
周幽王是宣王之子，周王朝的第十二代君主，也是西周有名的腐朽昏聵的末代天子。幽王即位後，旱災、地震接連不斷，周朝的生産遭到嚴重破壞，社會秩序陷入動蕩之中。周幽王對此竟然不聞不問，終日沉醉在花天酒地之中。他十分寵愛美妾褒姒，在其生下兒子伯服以後更加寵愛她，最後廢了申皇后和太子宜臼，改立褒姒為後，伯服為太子。史官伯陽對幽王廢嫡立庶的行徑評論說，周朝已釀成了亡國之禍，誰也輓救不了。為博得褒姒一笑，幽王上演了“烽火戲諸侯”的鬧劇；為了窮奢極欲，幽王提拔擅長鑽營私利的虢石父為卿，加重賦稅，激起了百姓的普遍不滿。
申侯對自己的女兒申後無端被廢本已十分惱怒，幽王又因他拒絶交出廢太子欲起兵伐申，於是聯合繒國，勾結犬戎族，一同殺嚮周朝的都城鎬京。幽王急令驪山舉起烽火報警，但各國諸侯害怕再次被戲弄，無人前來勤王。犬戎殺入鎬京，幽王帶着褒姒逃往驪山，被犬戎殺死，褒姒被擄。從武王伐紂建立周朝，到犬戎焚掠鎬京，352年的西周王朝就這樣滅亡了。
周幽王死後，各諸侯與申侯、繒侯商定，把廢太子宜臼從申國迎回，立為周天子，就是歷史上的周平王。鑒於鎬京已被燒成瓦礫，又在犬戎的威脅之下，平王於公元前770年，在各國諸侯的幫助下，丟棄宗周東遷洛邑，史稱東遷後的周王朝為東周。
東遷之後的周王室，威望低落，綱紀和政治地位每況愈下，故稱“王綱墜”。諸侯們各自為王，為了擴張勢力彼此幹戈相嚮，天下從此變得紛亂不堪。說客、謀士之類的投機分子相繼登場，來“尚遊說”，最有代表性的人物就是蘇秦和是張儀。
始春秋，終戰國，五霸強，七雄出。
平王東遷之始為春秋，孔子絶筆之後為戰國，整個東周的歷史為515年，其中春秋242年，戰國273年。劃分的依據是依據兩部史書而來，就是孔子做的《春秋》和無名氏著的《戰國策》。前者是魯國的國史，後者記述了從周威烈王23年到秦始皇兼併六國，182年間各國的軍事與外交活動。
東周之時，五霸七雄各據一方。五霸指春秋時期的五位霸主，即齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王。七雄是戰國時期，齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七個強國之君。春秋時期，歷史資料裏有名錄的國傢有170個，到孟子時代就衹剩下“魯齊宋晉，楚鄭曹陳，衛燕秦蔡”，十二國了。
春秋時期和戰國時期的社會形態完全不一樣，以戰爭為例，臺灣學者黃仁宇以為，春秋時代的軍隊人數少，戰鬥一般不超過一日就結束了。交戰雙方均保持類似西方的騎士風度，無論勝敗都要符合貴族的禮儀，例如窮寇勿追、老人與孩子不作俘虜等。宋襄公就認為，敵渡河未盡而攻之，不是君子所為。可等敵兵渡過河來，宋軍又被殺得大敗。我們現在看來這個人很愚腐，實際上這就是那個時代的貴族作風。中世紀的歐洲也是如此，兩個人的糾紛解决不了，就找來公證人當場决鬥，不齒於搞暗殺那一套。到了戰國時代就不同了，謀士、說客都出來了，各種計謀都有了。
春秋時代的動亂是有限度的，所以孔子覺得還有希望恢復過來。到了戰國時代，一次戰役動輒用兵百萬，野戰之後還要圍困城市，一圍就是幾個月，餓死人無數。在此種情形下，孟子認為衹有說動一個大國實施仁政，先做出範例，纔有可能製止這種混亂攻伐的局面，所以纔有孟子遊說各大國的國君，如齊宣王、梁惠王等，這也是讀孟子七篇的基本背景。
嬴秦氏，始兼併，傳二世，楚漢爭。
秦族本是羌族的苗裔，在戰國末葉，逐漸強大起來。秦國歷史上出過幾位很了不起的國王，秦穆公就做過五霸之首，秦惠王采用張儀之計，拔三川、並巴蜀、北收上郡、南取漢中，包九夷、至鄢郢。至秦昭王又將勢力擴展到黃河腹地，臣服韓魏，東逼齊魯，北臨燕趙。
秦贏政即位以後，吞二洲、滅六國、平定中原，統一天下，使衆多的種族和文化融合為一個統一的民族，就是秦，外文稱“Chin”，以後纔稱為漢。秦始皇十三歲繼承王位，二十一歲親自執政。他在公元前230年首先滅了韓國，又用了十年時間，滅掉六國，統一了天下，於公元前221年建立起中國歷史上第一個統一集權的專製主義王朝。
秦贏政以為自己功過三皇、德佩五帝，所以尊號始皇帝。他剛毅果斷、雄纔大略，勤政治國，集大權於一身，規定自己每天要批閱的奏章竹簡不得少於一石（60公斤）。這位始皇帝廢分封、立郡縣，修馳道、實行了稅同率、幣同值、書同文、車同軌、度同長短，量同大小，衡同輕重，使政令統一。他北築長城，南定百越，東填大海，西建阿房。同時，這位豐準細目、鵠胸豺聲的始皇帝，專橫暴虐，嚴行苛法，濫施殺戮，焚書坑儒，大修宮殿陵墓，不管百姓的死活。他任用李斯亂政，寵趙高禍國，背古亂今，肆無忌憚，是個名副其實的暴君。
其實，秦始皇的童年非常不幸，他的父親子楚（異人）是秦國的公子，卻被送到趙國做人質。贏政就出生在趙國，因生在正月纔取名為政，在趙國孤獨地生活了九年。這種經歷嚴重扭麯了贏政的心靈，他在統一天下以後采取的種種暴虐措施，不能不說與他的變態心理有密切的關係。
公元前210年七月盛暑季節，秦始皇於巡視途中死於沙丘平臺（今河北廣宗境內），年僅50歲。他在秦王位25年，稱皇帝12年，共計執政37年。趙高與李斯篡改遺詔，立鬍亥為秦二世；又偽造聖旨讓公子扶蘇和將軍蒙恬自盡。其後，趙高專權殺了李斯，又殺了秦二世，由扶蘇的兒子子嬰即位。其時天下大亂，群雄並起，劉邦與項羽從東西兩路入關伐秦。劉邦搶先一步，攻至鹹陽。子嬰殺了趙高，素車白馬，脖子上挂着玉璽，請降於軹道之旁，他在位纔46天。可嘆，始皇帝滅六國、平天下創建的國基，本以為千秋一統，萬世一係。哪知道衹傳了二世，三主加在一共纔五十一年。接下來就是劉邦與項羽的楚漢相爭。
公元前207年八月，伐秦西路軍統帥劉邦，兵不血刃地進軍鹹陽。秦王子嬰見大勢已去，投降了。衆將勸劉邦殺了子嬰，以免秦軍殘部死灰復燃。劉邦看着這位子嬰實在太可憐了，總共纔當了46天的秦王還不敢稱帝，不忍心殺他。這一念慈悲的因，纔換來日後曹丕篡位，不殺漢獻帝劉協的果報。
劉邦一進鹹陽皇宮就不想再出來了。樊噲、張良再三苦勸，劉邦纔算作罷。《史記?高祖本紀》載，劉邦還軍霸上，召父老豪傑曰：“父老苦秦苛法久矣，誹謗者族，偶語者棄市。吾與諸約，先入關者王之，吾當王關中。與父老約法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪”。劉邦與關中父老約法三章，其餘秦朝的苛法一概廢除，受到百姓的熱烈擁護。
東路軍統帥項羽，一路上破城奪關、大開殺戒，速度就慢了。待趕到函𠔌關，劉邦已占據關中，還派兵把住函𠔌關口。項羽大怒，殺進關來，駐軍鴻門。得知劉邦屯兵霸上，受降子嬰、還收了玉璽、約法三章，恨得咬牙切齒，於是以慶賀秦亡為名擺下鴻門宴要殺劉邦。項羽有大軍40萬，能徵慣戰；劉邦衹有人馬十萬，哪裏是項羽的對手，不敢不來赴宴。鴻門宴上劉邦一把鼻涕一把淚地哭訴，說得項羽耳軟心活。軍師範增一看不好，趕緊找來項莊舞劍，意在酒席宴上殺了劉邦。張良也叫來樊噲闖席，劉邦纔得以乘機逃走。
項羽殺了子嬰，火燒鹹陽宮。表面上尊楚懷王為義帝，而暗中將懷王弒於南遷途中。項羽自立為西楚霸王，建都彭城，將全國分成十八個諸侯國，劉邦被封為漢王，由此拉開了楚漢相爭的帷幕。
戰爭初期，劉邦兵微將寡。在四年多的時間裏，雙方大戰七十次，小戰四十餘次，劉邦屢戰屢敗，身受重傷十二次。楚將季布，曾單人獨騎殺入漢軍，一刀劈下劉邦坐騎的馬尾巴，險一險要了劉邦的命。其後由於項羽在政治和戰略上不斷發生錯誤，逐漸喪失主動，雙方形勢逆轉，纔發生根本性的力量轉變。
公元前202年十月，項羽引軍東撤，劉邦率軍緊追不捨。十二月，楚軍被包圍在垓下（今安徽靈壁縣東南），陷於一籌莫展的境地。為了進一步動搖和瓦解楚軍意志，韓信要漢軍在夜幕裏唱起楚歌。楚軍聽了無不淚下，項羽也大吃一驚，以為漢軍已經占領了楚地。他—面飲酒、一邊激昂慷慨地唱起歌來，歌曰：
力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝！
騅不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何！
虞姬也起而和唱，歌曰：
漢兵已略地，四方楚歌聲。
大王意氣盡，賤妾何聊生！
歌罷，拔劍自刎而死。項羽見大勢已去，帶了八百騎兵連夜突圍南逃。第二天黎明，劉邦發覺項羽突圍而去，便派兵追趕。項羽渡過淮河，跟隨他的騎兵衹剩下百餘騎了。待到陰陵（今安徽定遠縣西北）時迷了路，陷進湖沼地帶，被漢軍追至。項羽領兵且戰且退，退至烏江邊，因無顔再見江東父老，不願上船回江東，自刎於烏江。
劉邦乘勝追擊，很快平定了江南，建立了漢朝441年的一統天下。項羽平生久經沙場，攻無不剋、戰無不勝，他衹真正地輸過一次，一次就要了他的命！相反，劉邦在戰場上寡屢戰屢敗，衹真正地贏了一次，一次就坐上了帝王的寶座。
劉邦與項羽，其實是完全不同的兩類人。項羽是貴族後裔，劉邦是市井人物，項羽力拔山河，英勇無敵；劉邦既不能文，也不會武。項羽講義氣、重感情、愛憎分明；劉邦貪婪好色、反復無常、狡黠多疑。所以司馬遷著《史記》將項羽描寫成末路英雄，把劉邦反襯成偽君子。那時是漢朝劉傢的天下，司馬遷還敢將“項羽本記”放在“高祖本記”之前，他的膽子有多大。
但也正是從劉邦開始，纔有了平民打天下、做皇帝的先例，而在此之前的改朝換代，無不是貴族革命，“湯伐夏”“武王伐紂”都是如此。
高祖興，漢業建，至孝平，王莽篡。
公元前202年，劉邦正式即了皇帝位，就是歷史上的漢高祖（西漢紀年從公元前206年劉邦稱漢王時算起）。劉邦建都洛陽，後來遷至長安，從那時候開始的二百一十年，漢朝的都城一直在長安。歷史上把這個時期稱為“西漢”，也叫“前漢”。
劉邦即位不久，在一次慶功會上對大臣們說：“我之所以能夠得天下，全在用人。運籌帷幄，决勝千裏，我不如張良；治理國傢，安撫百姓，給前方運送軍糧，我比不上蕭何；統領百萬大軍，衝鋒陷陣，我趕不上韓信。這三個人都是當代的豪傑，我能夠重用他們，這就是我得天下的原因。”故此蕭何、張良、韓信被稱為“漢初三傑”。
劉邦在位僅六、七年的時間就死了，太子劉盈即位，史稱漢惠帝。劉邦的皇后呂雉將戚夫人殘害成“人彘”，又毒死趙王如意，使劉盈身心受到極大的刺激，勉強在位七年就死了，年僅20歲。其後呂雉專權八年，大量起用呂姓娘傢人，欲將漢朝變成呂姓的天下。
漢業初建的二十年時間裏，除了王室內部的爭鬥以外，在經濟建設、社會文教等方面，並沒有什麽建樹，總算不打仗了，百姓可以喘口氣了。真正奠定漢朝400年基業的，要從劉邦的小兒子漢文帝劉恆開始。
呂雉死後，呂氏集團覆滅，劉恆繼位。他是歷史上公認的寬厚、仁慈、節儉的好皇帝，與其子漢景帝劉啓一起，被推崇為“文景之治”的仁政榜樣。
漢文帝劉恆所以能夠寬厚、仁慈、節儉，得力於母親薄後的教育。薄氏是南方吳國人，是個知書明理的賢妻良母，平生最喜歡讀《老子》。她居然能夠躲過呂後的迫害，可見她的“黃老之學”功夫不一般。漢文帝一生都受母親影響，治國之道也力守老子的三寶：“一曰慈、二曰儉、三曰不敢為天下先”。劉邦手提三尺劍，馬上取天下，劉恆以道德文治守天下，纔有200多年的西漢王朝。文景之治，使全國修養生息、恢復國力、發展經濟，而真正複興傳統文化的則是漢武帝劉徹。
漢武帝受公孫弘、董仲舒的影響，“罷黜百傢，獨尊儒術”。到漢元帝時代則完全確定走儒傢學術思想為主的路綫，纔形成漢儒以註疏、訓詁、考據的“漢學”。但是“獨尊儒術”看似推崇，實則葬送了傳統的儒傢思想，使儒傢學術走上了近親繁殖的退化之路，為西漢王朝的衰亡種了惡因。
由漢高祖劉邦算起，至惠帝、文帝、景帝、武帝、昭帝、宣帝、元帝、成帝、哀帝為前十帝。傳到第十一代漢孝平帝，孝平帝繼位時衹有九歲，被外戚王莽一杯鴆酒毒死了。王莽篡位，改國號為新，西漢王朝至此而亡。
讀漢朝的歷史，很覺奇怪。漢朝有十個皇帝繼位的時候年齡都很小，最小的一歲，最大的十七歲。熟悉《三國》的人都知道，漢獻帝劉協就是八歲即位。皇帝年齡太小，沒有辦法理政，衹能靠別人輔政，外人信不過，衹有叫太後協助理政。太後久居深宮，對社會上的事情一竅不通，衹能找自己的娘傢人來幫忙，造成外戚專權。時間久了，外戚羽翼豐滿，自己也想篡位當皇帝，天下就又要亂了。
小皇帝慢慢長大了，對此現狀當然不滿，又要把太後這一係的外戚推翻，恢復自己的皇權。但是小皇帝既無兵權，又無經驗，怎麽辦呢？衹能利用身邊的宦官，所以又有宦官當政。看看兩漢四百多年的歷史，不是外戚篡位就是宦官專權，沒完沒了。
漢成帝的母親、皇太後王政君有八個兄弟，除了一個早死的，其餘七個都被封為侯，王莽就是王太後的侄子。王傢子弟多數驕奢傲縱，王莽卻沒有那種習氣，他像普通的讀書人一樣，做事謹慎小心，生活也比較節儉。王莽做了大司馬以後，很註意招攬人才，不少讀書人都慕名來投。
到孝平帝即位的時候，年紀纔九歲，國傢大事都由大司馬王莽作主。吹捧王莽的人都說王莽是安定漢朝的大功臣，請太皇太後封王莽為安漢公。王莽說什麽也不肯接受，於是威望就更高了。別人越是吹捧王莽，漢平帝越覺得他可怕、可恨，因為王莽不準平帝的母親留在身邊，還把他舅舅傢的人殺光了，所以漢平帝常在背地裏怨恨王莽。
一天，大臣們給漢平帝祝壽，王莽親自獻上一杯毒酒，漢平帝沒有懷疑，接過來就喝了。第二天，宮裏傳出話來，說漢平帝得了重病，沒有幾天就死了。漢平帝死的時候纔十四歲，當然沒有兒子。於是王莽從劉傢的宗室裏找了一個兩歲的孩子為太子，叫做孺子嬰，王莽自稱“假皇帝”（代理的意思）。有人勸王莽幹脆繼位做真皇帝，王莽也覺得假的不如真的，於是嚮太皇太後去討皇帝的傳國玉璽。王政君這纔大吃一驚，不肯交出玉璽又被逼無奈，就氣憤地把玉璽扔在地上，摔掉了一個角。王莽心疼的不得了，趕快叫人用黃金鑲好，這就是歷史上有名的“金鑲玉”璽。
公元八年，王莽正式繼皇帝位，改國號為新，都城仍在長安。從漢高祖稱帝開始的西漢王朝，統治了210年，到這時候結束了。
光武興，為東漢，四百年，終於獻。
王莽做了皇帝，打着復古改製的幌子，下令變法。第一，把全國土地改為“王田”，不準買賣；第二，把奴婢定為“私屬”，不準買賣；第三，評定物價，改革幣製。土地改製和奴婢私屬二項，在貴族豪強的反對下根本就沒法實行。評定物價的權力掌握在貴族官僚手裏，正好用來投機倒把、貪污勒索，所以幣製改了好幾次，錢越改越小，價越作越大，無形之中又颳了老百姓一筆血汗錢。
王莽的新政策無疾而終，因為不但老百姓反對，貴族官僚也反對。為緩和國內矛盾，王莽又想發動戰爭，這一來又引起了匈奴、西域、西南各部族的反對。加上徵用民伕，加收稅賦，重施刑罰，這樣一折騰，天下又要大亂了。
公元17年，南方的荊州鬧饑荒，老百姓不得不到沼澤地區挖野荸薺充饑。由於人多野荸薺少，引起了爭鬥。新市（今湖北京山東北）的兩個有名望的人，王匡與王鳳出來調解，受到饑民的擁護，作了首領。二人幹脆就把這批饑民和逃亡的犯人組織起來，占據了緑林山（今湖北大洪山），號稱緑林軍。與此同時，山東的樊崇聚集一萬多人占據泰山，他們把眉毛染紅作為標記，世稱赤眉軍。
湖南南陽郡舂陵（今湖南寧遠北）鄉的豪強劉縯、劉秀兩兄弟，因王莽廢除漢室封號，不許劉姓人做官，心中怨恨，也乘機在舂陵鄉起兵。三路人馬聯合起來，打敗了王莽的幾次圍剿，聲勢愈發強大。
公元23年，緑林軍正式立劉玄做皇帝，恢復漢朝宗室，年號“更始”，王匡、王鳳為上公，劉縯為大司徒，劉秀為太常偏將軍，緑林軍改稱漢軍。漢軍很快打下昆陽，接着又拿下附近的郾城、定陵。王莽急派大軍四十三萬，直撲昆陽剿滅漢軍。
昆陽决戰，莽軍大敗，四十三萬人馬衹逃回幾千人。漢軍乘勝攻進長安城，放火燒掉未央宮的大門。王莽走投無路，逃進了宮裏的一座漸臺。漸臺四面環水，火燒不到，漢軍就將漸臺層層圍困，待漸臺上的守兵將箭都射完了，漢兵纔衝上臺去，結果了王莽的性命。王莽的新朝衹維持了十五年，就土崩瓦解了。
劉縯和劉秀的名聲越來越大，更始帝劉玄擔心自己的帝位，就找個藉口把劉縯殺了。劉秀聽到哥哥被殺，心如刀絞，但自己羽翼尚未豐滿，衹好趕到宛城（今河南南陽）違心地嚮劉玄賠罪。更始帝打消了顧慮，纔給了劉秀一些兵馬，讓他到河北一帶招撫豪強勢力。劉秀利用這個機會，消滅了河北地域的割據勢力，自己壯大起來。
公元25年，劉秀認為時機成熟，就在鄗（今河北柏鄉縣北）自立為皇帝，就是歷史上的漢光武帝。其後劉秀又消滅了赤眉軍，統一了中國，建都洛陽。為與劉邦建立的漢朝相區別，歷史上把劉秀王朝稱為“東漢”，又稱“後漢”。
光武帝建立東漢王朝以後，采取了休養生息的政策，例如輕稅賦、釋奴婢、減少差役等，還不止一次地大赦天下。因此，東漢初年的經濟得以快速地恢復和發展。
東漢自光武帝開始，傳至明帝、章帝、和帝、殤帝、安帝、懿帝、順帝、衝帝、質帝、桓帝、靈帝，最後到獻帝，共歷十三帝，231年。
漢明帝永平十年，佛教開始傳入中國，首先在洛陽建立白馬寺，紀念以白馬馱經，不遠千裏而來的攝摩騰、竺法蘭，兩位西域高僧。
兩漢的歷史，加起來共計四百四十一年，到漢獻帝時，漢朝結束，三國時代開始了。
魏蜀吳，爭漢鼎，號三國，迄兩晉。
魏主曹丕，曹操之子，篡漢獻帝位，國號魏，建都洛陽。其前的蜀漢劉備、東吳孫權、北魏曹操三傢，已經在爭奪漢朝的天下。三國時期的歷史並不長，衹有六十年的時間，其中蜀漢歷劉備、劉禪二主，43年；東吳歷孫權、孫亮、孫休、孫皓四主，52年；北魏曹氏勉強支撐了五代，46年“五馬同曹”的局面。至司馬師廢曹芳、戮曹爽、刺曹髦，到司馬炎手裏，幹脆逼着曹奐禪位，又滅蜀滅吳，統一了天下。
司馬炎立晉，建都洛陽，史稱晉武帝，開始了西晉王朝五十一年的歷史。
晉武帝統一全國，志滿意得，開始“日事遊宴”“怠於政事”。司馬氏傢族本靠陰謀起傢，善於玩弄權術，但司馬炎卻生了個白癡兒子司馬衷。公元290年，司馬衷即位，就是歷史上的“蛤蟆皇帝”晉惠帝。
據說有一次，他聽到禦花園池塘邊有蛙鳴之聲，問道：“此蛙為誰而鳴，為官抑或為私？”太監面面相覷，有伶俐的回答說：“官地中鳴者為官，私地中鳴者為私。”有一年，全國饑荒，餓死無數百姓。地方官員把災情報上來，呆頭鵝晉惠帝問道：“人為什麽會餓死呢？”衆臣回奏說：“因為沒糧食吃。”惠帝忽然說：“何不食肉糜？”可以吃肉粥嘛！群臣聽了，無不目瞪口呆。
西晉出了這樣一個癡呆皇帝，野心傢們於是蠢蠢欲動。趙王司馬倫首先把晉惠帝軟禁起來，自己稱皇帝並封所有同黨為官。那時的官帽用貂尾做裝飾，司馬倫封的官實在太多，貂尾一時不夠用，纔演了出“狗尾續貂”的鬧劇。各地的諸侯王為爭奪帝位展開了廝殺，史稱“八王之亂”。
王朝內部的“八王之亂”延續了十六年，到了公元306年，東海王司馬越毒死了晉惠帝，另立惠帝的弟弟司馬熾為晉懷帝。外部的“五胡亂華”也開始了，司馬熾的懷帝纔做了六年，就被北漢王劉聰俘虜了。劉淵、劉聰父子，本是北方的匈奴貴族，自稱漢王。劉淵死後，劉聰繼位開始進攻洛陽，先攻陷洛陽殺了晉懷帝，又攻下長安殺了晉愍帝。
西晉王朝，由司馬氏陰謀篡奪曹魏政權開始，經過祖孫四代，總共纔維持了五十一年，其結局比曹魏還要凄慘。西晉滅亡之後，北方的匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個少數民族起兵作亂，前後一共出現十六個割據政權，史稱“五鬍十六國”。
西晉的國都長安雖被攻陷，但南方還在晉朝掌握之中，於是北方的士紳貴族紛紛逃到江南避難。鎮守建康（今江蘇南京）的琅琊王司馬睿，挑選有名望的士紳一百零六人輔佐，於公元317年在建康即位，重建晉朝，稱為晉元帝。為與司馬炎建立的西晉相區別，歷史上把這個朝代稱為東晉。
兩晉的歷史，西晉五十一年，東晉一百零四年，共計155年。
宋齊繼，梁陳承，為南朝，都金陵。
東晉滅亡後的一百七十年時間裏，出現了南北政權對峙的局面。南朝先後換了宋、齊、梁、陳四個朝代，北朝的北魏，分裂為東魏與西魏。東西魏又分別被北齊、北周所代替，歷史上把這段時期稱為南北朝。
東晉的晉安帝在位22年，被將軍劉裕謀殺，繼位的晉恭帝又被他毒殺。公元420年，劉裕篡位做了皇帝，改國號為宋，是為宋武帝。南朝各代篡位稱帝，都對前朝的子孫剪草除根，實是劉裕開的先例。
劉裕衹做了三年皇帝，就病死了。七代六十年以後，傳到宋孝武帝時，又被禁軍統領蕭道成照樣翻版篡位，滅宋稱齊。十四歲的幼主順帝劉準被滅門之前，留着眼淚說了一句千古名言：“願後身世世，勿復生帝王傢”。
公元479年，蕭道成稱帝，建立南齊，是為齊高帝。南齊王朝也衹經歷了二十四年，就又被同宗的雍州刺史蕭衍所廢，改國號為梁，就是歷史上吃素學佛的梁武帝。這位哲學家皇帝的政績實在不高明，當時的北魏因為內訌，沒有能力進攻南方，梁朝纔有一個較長的安定時期。
梁武帝是個書生，他是文學家兼哲學家，他的長子蕭統就是中國文學史上著名的昭明太子，編輯了流傳後世的《昭明文選》。梁武帝在位四十八年，除了喜歡學做和尚以外，還沒有太多的大過，壽命也活到86歲。衹是忘記了“勿慕虛名而受實禍”的警告，把權謀當道德，錯用了西魏的叛將侯景，被餓死在臺城裏。
接着蕭梁篡位稱帝的，是陳高祖陳霸先。公元557年，陳霸先在建康稱帝，史稱陳朝。登基之前，也照先例殺了先主蕭方智，自己衹做了三年的皇帝就死了。傳到第五代是他的孫子陳叔寶，就是歷史上荒唐得出奇的風流皇帝陳後主。當隋兵攻進臺城南京時，他抱着美人張麗華、孔貴人跳井，最後被人放下繩子，將三個人一起拉了上來。那口水井，景陽宮井，也變成日後的南京勝景之一。
陳叔寶與南唐後主李煜，都是很不錯的文學家、藝術傢。他自作的名麯《玉樹後庭花》，在民間廣為流傳。唐代詩人杜牧有感於此，寫有《秦淮夜泊》的詩句，詩曰：
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒傢；
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
南朝的最後一個朝代，陳朝歷五主，三十三年，如此滅亡。整個南朝的歷史加起來，共計一百六十八年。
北元魏，分東西，宇文周，與高齊。
北魏本是北朝的鮮卑人拓跋圭建立的國傢，公元439年，北魏太武帝拓跋燾滅了十六國中最後一個小國北涼，統一了北方。長達一百多年，十六國紛擾的亂世纔徹底結束。
三代以後傳至拓跋宏，就是歷史上著名的魏孝文帝。孝文帝是個很有作為的人，他認為要鞏固北魏的統治，一定要吸收先進的中原文化，改革本民族的陋習。他首先把國都從平城（今山西大同東北）遷到洛陽，又實行漢化政策，例如：改說漢語、改穿漢人服裝、改用漢姓、鼓勵鮮卑族與漢族通婚等。北魏皇室本姓拓跋，孝文帝帶頭改姓為元，故此這裏稱作“北元魏”。
孝文帝以後，北魏開始衰落。至魏孝明帝繼位，因為年紀太小，由他母親鬍太後臨朝輔政。鬍太後專橫奢侈，但迷信佛教，因此北魏時期，動用了大量人力物力，開鑿石窟，雕鑿佛像。雲岡石窟（山西大同武周山）建成於北魏孝文帝遷都洛陽之前，開鑿了三十多年，現存洞窟五十三個，佛像五萬一千多尊。竜門石窟（洛陽竜門山），始建於北魏時期的孝文帝，直至隋唐時代纔告完成，歷時四百多年。現存洞窟1300餘個，佛像九萬多尊，高度表現了古代的雕塑藝術水平。
其後北魏內部發生大亂，大權落到高歡和宇文泰手裏。公元534年，魏孝武帝逃到長安投靠宇文泰被殺，宇文泰另立了魏文帝；與此同時，高歡立了魏孝靜帝，遷都鄴城（今河北臨漳縣西）。從此，北部中國分裂為兩魏：建都在長安的叫西魏，建都在鄴城的叫東魏。所以這裏纔說“北元魏，分東西”。
公元550年，東魏高歡的兒子高洋篡位，建立了北齊，也叫高齊；公元557年，西魏宇文泰的兒子宇文覺篡位，建立了北周，又稱宇文周。北齊和北周又互相攻戰，烏煙瘴氣。北周武帝要大量招兵備戰，但境內十分之一的人口是僧侶，當然不少人是為逃兵役出傢的，於是决定“求兵於僧衆之間，取地於塔廟之下”。周武帝下令，銷毀佛經佛像，勒令僧侶還俗，寺觀的財産一律沒收充公，這就是歷史上的“周武毀佛”事件。
北齊的幾位皇帝，都是荒淫殘暴，到了齊後主更是不理政事。他是個彈琵琶的高手，自彈自唱“無愁麯”，自號“無憂天子”。但北周大軍攻來，片刻之間北齊就土崩瓦解了。
公元557年，北周武帝滅了北齊，統一了北方。周武帝死後傳至周宣帝，周宣帝死後，他的嶽父楊堅就篡了靜帝位，於公元581年，建立了隋朝，是為隋文帝。但是楊堅不應該滅了前主宇文氏的全族，這個惡因致使隋朝的天下僅維持了32年，又被宇文化及所滅，應了“善惡到頭終有報”的因果律。
從公元316年西晉滅亡算起，經過二百七十多年的南北朝時期，中國至隋朝纔又重新獲得統一。
迨至隋，一土宇，不再傳，失統緒。
中國歷史上，能夠以短短幾十年影響後世千百年的王朝，衹有秦與隋。隋朝開國的隋文帝楊堅和繼位的隋煬帝楊廣，都是歷史上的明星皇帝。楊堅出生在陝西馮翔縣的般若寺，由尼姑智仙撫育長大，13歲還傢，15歲襲車騎大將軍，20歲繼承父爵，晉封隋國公。但促使楊堅下决心篡位稱帝的，卻是妻子獨孤氏的名言“騎虎之勢，必不得下”。
楊堅的父親楊忠與嶽父獨孤信本是生死摯友，獨孤氏小楊堅14歲，所以隋文帝是歷史上成了名的“懼內”皇帝。最後還是聽信獨孤皇后和次子楊廣的蠱惑，廢掉長子楊勇的太子位，改立楊廣為太子。獨孤皇后死了不到三年，楊廣就殺了病中的父親，自己繼位做了皇位。隋文帝楊堅在臨死之前，纔後悔過分聽信皇后的話，受了兒子的欺騙，便捶床嘆息說：“獨孤誤我”！但是為時已晚。
隋煬帝楊廣初登大寶，躊躇滿志，作詩說：
“我本無心求富貴，誰知富貴迫人來”。
楊廣是個荒淫出了奇的人，他殺父弒兄、姦母淫嫂，無惡不作，還經常自負地引鏡自照，摸着自己的脖頸說“好頭顱，誰當斫之”？
暴君楊廣也還辦了幾件好事：一是在洛陽建了一座新都城，東都；二是開一條貫通南北的大運河，全長四千裏，是歷史上最偉大的工程之一，對我國經濟、文化的發展和交流，起了非常積極的作用。但無休止的勞役和賦稅，壓得百姓喘不過氣來。公元612年，楊廣調動大兵113萬、民夫300萬，發動對高麗的戰爭大敗，全國震蕩，流寇四起，隋王朝的統治坐不穩了。
楊廣不斷派兵徵剿，並親自坐鎮江都（蘇州、揚州）指揮。他身邊的禁衛軍將士，多是陝西關中地區人，眼看跟着隋煬帝沒有生路，無不想開小差回傢。將軍宇文化及利用這個機會，發動兵變，把隋煬帝楊廣抓了起來。楊廣對監視他的人說：“我何罪之有？”軍士們說：“你相信姦邪，拒絶忠告，窮奢極侈，發動戰爭，使男子死在戰場，婦兒走上絶路，這就是你的罪。”
隋煬帝無話可說，自己解下汗巾被勒死了。統治中國的隋王朝，衹傳了兩代三十八年就宣告滅亡了。後世學者，習慣以“隋唐”並稱，因為隋朝的歷史太短，實在是三百年李唐王朝的過渡期。唐朝不是以陰謀篡位得的天下，而是像漢初一樣，是以武功實力開國立業的。
唐高祖，起義師，除隋亂，創國基。
李淵的祖父李虎，本是北周的大將軍，襲封唐國公。李淵的母親與獨孤皇后又是姊妹，所以李淵與隋文帝的關係甚密。李淵六歲就承襲唐國公的爵位，十六歲做了楊堅的貼身侍衛，千牛備身。文帝一朝，李淵先後做過譙州、隴州、祁州刺史。隋煬帝時又從滎陽、婁煩兩郡太守提升為殿內少監、衛尉少卿。
公元617年，楊廣派李淵到太原去當留守。太原的地理位置非常重要，加之城池堅固，素有“中原北門”之稱，自古以來是兵傢必爭之地，更是有隋一代北拒突厥的屏障。李淵有四子，第二子李世民其時十八歲，有膽有識，慷慨好客，結交了不少豪傑異士。
就在隋朝的江山岌岌可危之時，有術士稟奏楊廣，竜門地區發現十分明顯的“天子氣”，其氣厚重，一直蔓延到太原。接着又奏報有李姓者將衝犯大寶。隋煬帝格外重視，於是在太原設立避暑的汾陽宮，又大開殺戒要將李姓人殺光。不少姓李的高官重臣都沒能幸免，如權貴李混的傢族就無辜被滅。李淵仗着與楊傢沾親，纔躲過這一劫。
李淵本來膽小，對反隋一事猶豫不决。李世民就與楊廣的兩個妃子設計脅迫，李淵在迫不得已的情況下起兵反隋，大駡李世民說：“破傢亡軀亦由汝，化傢為國亦由汝矣”。
為解决後顧之憂，首先采取李世民安撫突厥的計策，並取得突厥可汗的支持。北方安定了，李淵自稱大將軍，由李建成、李世民任左右領軍大都督，直逼隋都長安。在關中諸路義軍的配合下，唐軍渡過黃河，集中二十多萬大軍把長安圍了個水泄不通。
李淵攻下長安以後，立煬帝的孫子，十三歲的楊侑做個挂名的皇帝，而遠在江都的隋煬帝則成了一文不值的太上皇。這一策略高明得很：立個傀儡皇帝，敵對勢力就沒有討叛的藉口；尊隋煬帝為太上皇，就取消了他的合法地位。
公元618年三月，隋煬帝在江都被殺。五月二十日，李淵在起兵反隋一周年之際，廢黜隋恭帝楊侑，自己登基稱帝，建立唐朝，年號武德，是為唐高祖。
二十傳，三百載，梁滅之，國乃改。
前面提到，李世民設計用酒灌醉了李淵，使他在昏昧中姦污了隋煬帝在晉陽行宮的兩個妃子，迫使李淵不得不聽從他的主意。這一動心用意，埋下了李唐王朝後世的屢次“女禍”之變，造成晚唐時期軍閥專權的藩鎮之亂，始終沒能逃出歷史的因果定律。
唐王朝在玄宗時代達到極盛，就是所謂的“開元之治”。其後就發生了持續八年的“安史之亂”，大唐的國勢自此由盛轉衰。到了唐朝後期，經過藩鎮割據、宦官專權和朋黨之爭，朝政越來越混亂。唐宣宗算是一個比較開明的皇帝，也沒能改變這個局面。唐宣宗死後，繼位的懿宗李漼、僖宗李儇，更是奢侈糜爛，腐朽透頂。
此時，唐王朝的統治權已經名存實亡，各藩鎮在平定叛亂的過程中，不斷擴充勢力，爭奪地盤，形成大大小小的割據力量。其中最強大的是河東節度使李剋用和宣武（今河南開封）節度使朱溫。朱溫的原名叫“朱三”，本是無惡不作的地痞，以後跟隨黃巢起兵造反。黃巢兵敗，他見風轉舵，叛變降唐，因鎮壓義軍有功，被唐僖宗賜名“全忠”。
唐僖宗死後，其弟李曄繼位，是為昭宗。唐昭宗不滿宦官亂政，動手除宦失敗，竟被宦官軟禁起來。朱溫於是以勤王除宦為藉口，趁機將昭宗挾持到洛陽。唐昭宗還想秘召各地的藩鎮來救他，但救兵還沒到，就被朱溫給殺了。十三歲的李祝被立為傀儡皇帝，就是昭宣帝。
公元907年，朱溫廢了唐昭宣帝，自立為帝，改國號為梁，建都汴（今河南開封）。唐朝歷史就此徹底結束，從李淵創國基開始算起，李唐王朝傳了二十代，共計二百九十八年。
梁唐晉，及漢周，稱五代，皆有由。
從朱溫建立梁朝開始，中國北方前後換了五個王朝——梁唐晉漢周，為與前朝有別，史稱後梁、後唐、後晉、後漢、後周。南方和巴蜀地區也有九個稱帝、稱王的割據政權（前蜀、吳、閩、吳越、楚、南漢、南平、後蜀、南唐），加上北漢一共是十國，所以這一時期又稱為“五代十國”。
五代十國的壽命都很短暫，五代沿續了五十三年，十國七十七年，加來衹有一百三十年的歷史，其存亡興衰各有其因由，所以“稱五代，皆有由”。
朱溫建立後梁朝，在位僅六年就被自己的兒子所弒。另一個兒子友貞繼位十年，史稱後梁末帝。接着，便是後唐主李存勖，沙坨郡（今新疆境內）人，史稱為鬍人。實際上他的祖先早已是漢化的西北民族。他因襲其父李剋用的晉王爵號，打出為李唐復仇的大旗，破契丹、滅朱梁，統一了北方。李存勖自稱皇帝，改國號為唐，建都洛陽，為“後唐莊宗”。可惜，這位愛唱戲的票友，莊宗好景不長，當了三年的皇帝卻死在伶人（戲子）手裏。
繼他而起的，是後唐明宗李嗣源，尊他為明宗是因為他確實高明。史載，明宗“每夕於宮中焚香祝天曰：某（我）鬍人，因亂為衆所推。願天早生聖人，為生民主”。李嗣源能有這種存心，不要說五代時期的帝王中無人可比，歷史上也找不出能說出此話的第二人。但到了明宗之子，唐末帝李從珂手裏還不到三年就亡國了。後唐的歷史，從李存勖稱帝開始算起，衹有十三年。
跟着稱帝的，是歷史上有名的“兒皇帝”石敬瑭。他本是李嗣源的女婿，因與唐末帝不合投靠了契丹，藉契丹兵滅了後唐，建立後晉。石敬瑭甘心拜契丹國主為“父皇帝”，並將雁門關以北的燕雲十六州割讓給契丹，造成宋朝開國以後，黃河以北成了遼金元三朝的根據地，形成中國歷史上第二次南北對峙的局面，而有宋一朝夢想了三百年，始終都沒能收復。但是石敬瑭的後晉也衹有十二年的時間，就轉入他的部將劉知遠手中。
劉知遠在太原稱帝，趕走契丹人，定都汴京，改國號為後漢。劉知遠衹做了十個月皇帝就死了，他的兒子後漢隱帝劉承祐即位以後，發生了動亂。漢隱帝派人刺殺大將郭威，激起郭威兵變，結果是郭威篡位稱帝，改國號為周。後唐李存勖、後晉石敬瑭、後漢劉知遠三帝，都是沙坨人，衹是氏族不同而已，故此在歷史上稱他們為“沙坨”鬍人。
周太祖郭威稱帝三年就死了，由於沒有兒子，於是由他的養子柴榮，也就是皇后柴氏的內侄繼位，稱為世宗。柴榮精明幹練，在位期間實行了一係列改革措施，使後周的國力不斷增強。公元959年，周世宗在位六年，死於徵遼途中，由衹有七歲的兒子柴宗訓繼位，是為周恭帝。
炎宋興，受周禪。十八傳，南北混。
周恭帝即位，提升趙匡胤為殿前都點檢（禁軍部隊的統帥），要他出兵抵禦北漢國與遼朝的侵擾。大軍離京城僅僅二十裏，就在陳橋驛發生兵變，據說將士們把早已準備好的黃竜袍加在趙匡胤身上，強迫他做了宋朝的開國皇帝。周傢柴氏的孤兒寡母沒有辦法，衹好拱手讓位。
趙匡胤改國號為宋，定都東京（今河南開封），是為宋太祖，歷史上稱為北宋。趙匡胤又用了十三年時間，滅了南方五國，但對北方的燕雲十六州和雲南大理，始終無力統一。其後由趙匡胤的弟弟趙匡義繼位，是為宋太宗。趙匡義雖然也是在軍旅中長大，但比他哥哥還酷愛讀書，史書上記載：他在“兵間二十年，手不釋捲”。徵戰中總有十幾匹馬，為他馱書。中國文化中有兩句最有名的成語“開捲有益”和“宰相須用讀書人”就是他說出來的。
趙匡胤開國稱宋，衹做了十六年皇帝就死了，他的死一直是歷史上的疑案之一。所謂的“燭影斧聲”，便說明他在臨死前與弟弟趙匡義有爭執，有人懷疑他是被趙匡義逼死甚至氣死的。史書上記載，趙匡胤的母親杜太後臨危的時候，當着輔相趙普對趙匡胤說：“你能夠輕易地取得天下，是因為柴傢（周世宗）使幼兒主天下。倘若後周有老成的後代做皇帝，你哪裏有這個機會？所以你死後應該傳位於弟弟趙匡義，匡義再傳給你的三弟匡美，其後再傳給你的兒子趙德昭。衹有老成的人繼位做皇帝，纔是社稷之福”。趙普記錄了這段話，並在末行簽了字“臣普記。藏之至金匱，命謹密宮人掌之”。
但趙匡義並沒有遵照母後的遺囑，將帝位傳給兄弟、侄子，而是傳位給自己的三兒子趙恆（宋真宗）。宋真宗采取金錢外交的弱國政策，對遼金元低首自卑，纔有後來的靖康之恥，徽宗、欽宗雙雙被虜，囚死在金人的“五國城”。接着就是康王趙構南渡，終於又在江南杭州重建朝廷，史稱南宋，是為南宋高宗。
縱觀中國歷史，三代以上是以德化民，用文治平天下；三代以下，是以“止戈為武”的武功平天下，然後再事治國。“功德並用”“恩威並濟”始終是傳統儒道文化的帝王之道，而趙宋天下在建國之初，就用“黃袍加身”“陳橋兵變”的手段巧取豪奪，非以正義之師統一中國。立國之後又不徹底地恢復北方失地，從此便偃武修文，妄圖以金錢議和，媚敵自保。致使朝分兩宋，趙傢的帝王成為“守文弱主”，實是祖先誨淫誨盜，咎由自取種下的惡因。
兩宋一共傳了十八代，歷十九帝，共計319年歷史。其中，北宋一百六十七年，南宋是一百五十二年。
遼與金，皆稱帝。元滅金，絶宋世。
在南北宋時代，中國北方已經先後興起了遼、金兩個王國。遼國是契丹族，金國是女真族，他們並不是入侵中國的外族，而是早已歸化居住在北方的少數民族。在文化教育上，仍然是以中國文化的儒傢思想為主，佛道兩傢為輔的華夏文明。
建立遼國的是耶律阿保金，他在北京（古稱東丹）建立了遼國。金族姓完顔，完顔阿骨打在聖京（今瀋陽）建立金國。遼國的歷史有二百一十年，金國支持了一百一十七年，以後金滅了遼，元又滅了金。到元世祖忽必烈，元兵南侵，先與南宋軍隊配合，滅了金國。
公元1271年，忽必烈稱帝，改國號叫元，是為元世祖。元世祖藉口南宋不執行和約，派元兵進攻襄陽，宋軍連戰連敗。宰相賈似道嚮元求和，反而促使南宋早亡。襄陽城在被圍五年後，終於被元兵攻破，元兵乘勝南下，進逼臨安。
公元1276年三月，元軍逼近臨安東郊，文天祥主張與元兵决一死戰。但南宋王朝已决心投降，宰相陳宜中又趁機逃跑，不得已讓文天祥以右丞相的名義與元人談判。文天祥到元營後，始終不屈服，以後被押解到元大都，囚禁四年後死在那裏，留下《正氣歌》汗青千古。
四歲的小皇帝恭帝趙顯與皇太後請降，也被虜往元大都。趙顯北去，南宋亡國。依稀中與趙匡胤逼迫後周柴氏孤兒寡母退位沒有兩樣。後人有詩曰：
憶昔陳橋兵變時，欺他寡婦與孤兒；
誰知二百餘年後，寡婦孤兒又被欺。
恭帝的兩個哥哥，九歲的趙昰和六歲的趙昺逃到福州。趙昰即位，為端宗，但不久就死於逃難的海船之上。張世傑和陸秀夫等朝臣又擁立衛王趙昺繼位，轉移到厓山（今廣東新會南）繼續抗元。
元軍分為四路，圍攻宋軍水師。潮落的時候，元軍從北面衝擊：潮漲的時候，元軍又順勢從南面進攻。宋軍兩面受敵，勘勘招架不住。左丞相陸秀夫見大勢已去，對趙昺說：“國事至此，陛下當為國死”。隨即背着趙昺跳海而亡，楊太妃也赴海而死。
公元1279年二月，元朝統一了中國，宋世徹底宣告滅亡。
莅中國，兼戎狄。九十年，國祚廢。
公元1206年，蒙古各部落首領在斡難河（今鄂嫩河）邊集會，公推鐵木真為蒙古大汗，即成吉思汗。汗漢同音，有仰慕漢王朝的意思。
成吉思汗打敗了金朝，兵力更強大了。公元1219年，有一支蒙古商隊受成吉思汗派遣到西方去，經過回回國（花剌子模，即今裏海、鹹海一帶）遇害。成吉思汗聞訊大怒，親率二十萬蒙古大軍滅了回回國，又繼續嚮西逼近印度，占領了現在的中亞細亞各國。前鋒部隊一直打到歐洲東部，大破歐洲聯軍；又打到伊朗北部，滅大食國，纔班師回國。元朝的中國版圖，是有史以來最廣大的，南至臺灣，東到東海（幾次渡海徵日本都未成功），西至多瑙河，北到沙漠，兼併了諸多的種族，所以稱“莅中國，兼戎狄。
蒙古人徵西作戰，立功行賞都要數人耳朵，所以士兵的馬背上都馱着成麻袋的人耳朵。歐洲人想起這段歷史，就咬牙切齒的稱東方人為“黃禍”，並與中國竜的圖騰聯繫在一起謬論連綿，形成對東方人和中國文化的偏見。
蒙古人所以能西徵東討，無往不勝，是因為蒙古軍隊擁有當時世界上最強大的兵種，鐵騎。這種經過嚴格訓練的騎兵軍團，可以壓倒性的優勢殲滅地面上的陸軍部隊。窮兵黷武的元朝衹傳了十代，九十八年的歷史，最後亡在元順帝手裏，應了老子“兵強者死”的名言。
元朝的歷史雖然不長，但對中國文化的破壞卻是毀滅性的。蒙古人與遼金兩個民族不同，本來就沒有文化基礎，又沒受到華夏文明的熏陶，所以忽必烈一到西藏，就被藏傳佛教的文明驚呆了，尊十五歲的藏僧八司巴為國師，並請他製作蒙古文字。統一中國以後，更是與西藏喇嘛一起共治中國，還將大小喇嘛分派到中國各地進行教化，搞得民怨沸騰，致使有明一代徹底鏟除藏傳佛教，中原密宗東流日本，史稱“東密”。好在忽必烈時代有一個金國的遺賢耶律楚材，與一個和尚出身的漢人劉秉忠，二人都具有深厚的中國文化素養，纔使得蒙古人漸漸受到儒傢文化的熏習。
忽必烈死後，由他的三兒子鐵木耳“元成宗”繼位，封孔子為“大成至聖文宣王”。那篇封號的文章“製誥”，更是勝過歷代敕封孔子的“詔書”，誥雲：
“製曰：先孔子而聖者，非孔子無以明。後孔子而聖者，非孔子無以法。所謂祖述堯舜，憲章文武，儀範百王，師表萬世者也。可加大成至聖文宣王。遺使厥裏，祀以太牢。於戲！父子之親，君臣之義，永為聖教之遵。天地之大，日月之明，奚罄名言之妙。尚資神化，祚我皇元”。
但是元朝宮廷多數的朝臣和族人，仍是信奉喇嘛教，因此元順帝時纔有韓山童的白蓮會，宣傳天下大亂，彌勒佛下凡救世。跟着便有方國楨、張士誠、陳友諒、朱元璋等趁時而起，加速了元朝的滅亡。
太祖興，國大明。號洪武，都金陵。
明太祖朱元璋是繼劉邦之後，歷史上第二位平民皇帝，所不同的，劉邦是布衣登帝位，朱元璋則是和尚做皇帝。但他沒有劉邦的豁達大度，也沒有李世民的雄纔大略，因此有明一代雖也是山河一統，但遠遠沒有漢唐開國的規模和氣勢。
朱元璋出生在元末亂世的貧民家庭，祖上世代務農，童年孤苦無依以討飯為生，備受世人的白眼和欺凌，形成其後仇恨多疑、刻薄寡恩的作風。朱元璋十七歲上出傢皇覺寺，纔兩個月就由於“寺僧以歲饑罷僧飯食”又出去討飯化緣，直到三年後纔又回到皇覺寺。追憶這段經歷時，朱元璋說：“衆各為計，雲水飄揚。我何作為，百無所長，依親自辱，仰天茫茫”。25歲時朱元璋投軍，與徐達、湯和、周德興等放牛時的夥伴一起，金戈鐵馬，北戰南徵。元大都被攻破，元順帝攜妻將子，逃嚮漠北，元朝至此滅亡。
公元1368年，朱元璋建立大明王朝，定都金陵（南京），年號洪武，史稱明太祖。從朱元璋定都到明成祖朱棣遷都北京，金陵是明朝53年的國都，朱元璋曾用21年的時間修建南京城墻。金陵在歷史上稱為六朝古都，三國時期孫權據長江之險在武昌登基後，遷都金陵，成為首位在金陵建都的人。此後司馬睿在此建立東晉政權，稱作建康。南朝的宋齊梁陳都在建康定都。南唐將金陵改稱江寧府，明朝建都後將其改稱為南京。
朱元璋的最大缺陷就是“不學無術”，雖然他勤奮地讀書一陣，但根本學識始終沒有脫離在皇覺寺為僧時的知識範圍。因此他締造的明朝的政治體係中，官職的設置仍然沿用叢林寺院的僧職，如督察院、都檢、統領等。在心理上，由於出身的關係，朱元璋始終有一種隱隱的自卑感，致使朱元璋登基以後，總想找出一個聲名顯赫的祖宗作自己的背景，於是想到了朱熹。正在猶豫不决的時候，朱元璋問理發的朱司務是否為朱熹的後人。誰知那個理發匠卻說：我有自己的祖先，我雖姓朱，但與朱熹卻沒有關係。為什麽要認他做祖先呢？朱元璋聽了很慚愧，就打消了認朱熹作祖先的念頭，但開科取士的標準定為朱熹的《四書章句》卻始終沒有動搖過。
迨成祖，遷燕京。十七世，至崇禎。
公元1398年，朱元璋死了，太孫朱允汶繼皇帝位，改元建文，是為明惠帝。朱元璋開國後，一直對異姓功臣深懷疑忌，所以軍事大權都在朱氏諸王手中，尤以燕王朱棣為最。朱允汶為瞭解除諸王“尾大不掉”帶來的威脅，一登基就開始削番。先從朱棣的胞弟朱肅下手，逮捕了幾個朱姓王並將其廢為庶人。又下令諸王不得節制文武官吏，進一步限製了諸王的權力。就在要削除燕王朱棣的權力時，朱棣趁機起事，釀成為期四年的“靖難之變”。
公元1403年，朱棣登上皇帝的寶座，改元永樂，定都北京，是為明成祖。至於朱棣為什麽要遷都燕京，有幾個歷史原因。其一，燕京是朱棣的竜興之地，是他作燕王時的封地和府邸。其二，“靖難之變”中，朱棣曾在南京大肆屠戮，殺人數萬之衆，史稱“瓜蔓抄”，因此不願意住此血腥之地。其三，蒙古人雖北遁大漠，但還在蠢蠢欲動，北方尚有戰事。而歷史上建都南京的王朝無不帶有偏安性質，不是有作為的帝王所居之地。1406年，朱棣明令遷都，次年開始修建北京城，歷時十三年纔告竣工。
明朝三百年是朱姓與宦官共有的天下，明太祖、成祖之後的十五個子孫皇帝無一不是被太監所控製，幾乎找不出一個對社會文化有貢獻的君主。倒是出了幾個偏纔：英宗朱祁鎮如果不做皇帝，專學天文，可以成為名傢；神宗朱翊鈞，嗜財如命，如果專學經營，定可以發傢致富；熹宗朱由校愛作木匠，如果專習土木工程，應該大有可為。但他們不幸當了職業皇帝，反而在歷史上劣跡斑斑。而明代的文運，從朱元璋開始就既不尊重相權，又不重視文臣學者，致使萬歷後期的太監頭子魏忠賢大興黨獄，隨便定罪殺戮儒臣學者。直至李自成的民兵入京，崇禎自殺，清兵入關，結束了朱明與太監共天下的歷史。
大明王朝從朱元璋開國，傳了十六世，歷十七帝，到崇禎皇帝朱由檢結束，共計兩百七十七年。其後雖有五王復建南明，畢竟大勢已去，所以僅苟延殘喘了十六年。
權閹肆，寇如林。至李闖，神器焚。
明朝由興而衰、由盛而亡，也是重蹈元朝的覆轍，蔡東藩總結為“骨肉相殘、權閹迭起、姦賊橫行、宮闈恃寵，以及流寇殃民”五條，尤以“權閹肆，寇如林”為最甚。
宦官專權是明朝的特點之一，而且愈演愈烈，例如英宗時的王振，憲宗時的汪直，武宗時的劉瑾，熹宗時的魏忠賢。其中，劉瑾為首的八個太監，人稱“八虎”，已甚為囂張，魏忠賢更是成立了萬人組織的宦官武裝，將廠衛（特務組織）的罪惡登峰造極，使明王朝的政治腐敗到極點，其結果必然是民不聊生，流寇四起。在流寇中最成氣候的就是李闖（李自成）。李自成是陝西米脂人，因傢貧投為驛卒，驛站解散以後，無處存身，參加了民軍。後與劉宗敏、李信、牛金星等人聯合起來，又有張獻忠的呼應，攻城掠地，勢不可擋。
公元1644年（崇禎十七年），李自成攻進北京。懷宗朱由檢至此還有太監曹化淳守城，不想曹化淳獻城投降了。京城一破，朝臣散盡，懷宗皇帝身邊衹剩下一個太監王成恩。崇禎見大勢已去，命後妃等自縊殉國，又劍傷長公主，自己跑到煤山（今景山），咬破手指，留下血書遺詔：
“朕涼德貌躬，上幹天咎，緻逆賊直逼京師，此皆諸臣誤朕，朕死無面目見祖宗於地下。自去冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，毋傷百姓一人”。
崇禎十七年甲申三月十九日，崇禎皇帝於煤山壽皇亭投繯自盡，時年三十五歲，太監王承恩與帝對縊。
李自成占據京城，在武英殿稱帝，國號大順。接着便嚴刑拷打前朝降臣，追脅金銀寶物，使得已降之人復生反意，纔有山海關總兵吳三桂勾結清兵，一片石大破李自成。李自成兵敗，經陝西退至湖北，死於湖北銅山縣九宮山。
其時清兵衹占據中國的北方，江南的前明殘部，繼續擁戴福王朱由嵩在南京繼位，改元弘光。督師史可法領兵抗清，無奈人心已散，回天無力。史可法戰死在揚州，福王朱由嵩被俘，統治中國276年的明王朝徹底滅亡。
清太祖，膺景命。靖四方，剋大定。
清太祖福臨就是入關稱帝的順治皇帝，他的祖父努爾哈赤姓愛新覺羅，為女真族人，建立了後金。順治的父親是皇太極，他在聖京（今瀋陽）稱帝後，改國號為清，改族名為滿。順治皇帝福臨是皇太極的九兒子，即位時年僅六歲，不得不由多爾袞攝政。正當清廷孤兒寡母當政的危機之中，適逢吳三桂乞師，清廷趁勢乘時而起，由吳三桂為先驅，名正言順地入關稱帝。
滿族人自認為與大明並無奪社稷之仇，滿人入關是因為李闖滅明，漢人無法收拾殘局纔請清兵入關的。所以滿清入主中原，打着“仰承天命，吊民伐罪”的旗號，又修復被李闖燒毀的明陵，為崇禎皇帝發喪。這就是此處說的“膺景命”，也就是順應天命的意思。
福臨在北京登基稱帝之時，除了京北以外，中國的大部分地區尚未被清廷統一。除李自成、張獻忠的殘餘勢力外，南方還有南明的臨時政權存在，各地反清復明的徵戰皆未平息。所以順治在位的十八年時間裏，全國都還兵荒馬亂，幹戈未息，清室皇權還處在安危未定的局面之中。入關前後的八旗子弟，全數不過四萬人，加上科爾沁蒙古的蒙旗在內，總兵力不足十萬。“靖四方，剋大定”的功績，是以漢人漢軍作為代理戰爭的先驅，利用洪承疇、吳三桂、尚可喜、孔有德、耿仲明等藩王纔平定了南方，統一了中國。
所以當鄭成功在臺灣率水師十七萬北上，剋鎮江、圍南京聲勢浩大，清廷已做好不得已出關退守的準備。鄭軍因天氣變化，天時不利，加上策劃指揮不力，再之與鄭成功對壘的又是漢軍，造成鄭軍敗走，反成敗局。
到了康熙一朝，除鰲拜、平三藩、定北疆，中國纔真正安定下來。在康雍乾三朝一百多年時間裏，國傢富強，人民生活安定，是清朝最鼎盛的時期。道光以後，則一代比一代弱。自順治入關至宣統退位，滿清共傳了九代十帝，共計兩百六十七年的歷史。
廿四史，全在茲。載治亂，知興衰。
悠久的中國歷史全都在此濃縮介紹了，它詳細記載了一個朝代是如何從治到亂，如何從興旺走嚮衰亡的。歷史絶不是一些消逝了的東西，至今仍伴隨着人類的影子，後人以歷史為證，以道德與良心來審視昨日與今日的人和事。
西方的思想傢可能看不起中國的文化傳統，但對中國古代的史學，無不肅然起敬，黑格爾就是一例。因為中國古代的歷史學是世界上其他文明國傢無法比擬的，我們有二十四正史，有《通鑒》、《續通鑒》，有十通、有實錄、起居註等詳盡而豐富的史料。
中國有一句老話，叫“一部二十四史，不知從何說起”。二十四史是一套最係統、最完整的史書，上自伏羲氏，下至明朝的最後一位皇帝結束，如果再輔以清代的《清史稿》就是二十五史，是一套完整的中國古代史。不過《清史稿》是待定的史稿，還沒有最後定稿為《清史》，所以中國的正史衹有二十四史。
歷史像一面鏡子，清清楚楚地映照出過去和現在的美醜妍媸、是非善惡，揭示出因果循環的大道理。衹有明白了“善惡到頭終有報”這個原則，才能夠做到以史為鑒。我們今天對此並不完全相信，因為我們根本沒有讀懂歷史。清朝的歷史距離我們最近，宣統退位至今不過八十幾年。1644年明朝滅亡，明將吳三貴引清兵入關。其時皇太極已死，清世祖順治皇帝衹有六歲，他的母親就是孝莊皇太後。孤兒寡母帶着四十萬清兵，入主中原，定都北京，逐步統一全國，使清朝在十八世紀後期，成為當時亞洲東部最強大的帝國。到了一九一一年，隆裕皇太後帶着六歲的宣統皇帝宣佈退位，宣統三歲登基，在皇帝位僅三年清朝就滅亡了。
大清國入主中原，是寡婦太後帶着六歲的小皇帝開始的，清朝結束的時候也是寡婦太後帶着一個六歲的小皇帝，由此可見，歷史怎麽開始的還怎麽結束，一絲一毫都不差。衹是我們的壽命太短，看不到267年這個因果循環的全過程，但是清朝的歷史存在，我們可以通過這段歷史來認識這個因果循環的道理。
再往前推到宋朝，宋朝開國的皇帝是宋太祖趙匡胤，他本是後周世宗柴榮手下的高級軍事將領，手握兵權。959年柴榮死了，七歲的幼子柴宗訓繼位，還有一個寡婦符太後。隨即在960年正月就發生了陳橋兵變，趙匡胤黃袍加身，擁兵還朝，逼着小皇帝讓位給他，建立了宋朝。到了南宋末期，元將伯彥引兵渡江，勢如破竹，小皇帝帝昺衹有八歲，被元兵追逐到了廣州外海的崖山，最後由左丞相陸秀夫背着跳海而亡，還剩一個老太妃在船上，眼看沒有希望，也赴海死了。正應了元朝統帥伯彥拒絶宋使的一句話，“汝國得諸小兒，今亦失諸小兒”。果報昭彰，因果不爽，歷史的發展是蠃旋式重演的，種什麽因一定得什麽果，因果循環的規律是永遠不會改變的。
讀史者，考實錄。通古今，若親目。
前面已經講到，讀歷史要註意史料的可靠性，前朝的歷史都是後朝人編定的，是否靠得住大成問題。現代史更成問題，董希文的一張“開國大典”油畫，本來再現的是十月一日新中國成立的歷史瞬間，但是57年畫面上將高崗摳下去，67年又將劉少奇摳下去，80年代又全部再復原回來，這哪裏還是歷史。所以孟子纔說：“盡信書（尚書），不如無書”。
僅讀史書是不夠的，還要同時參考實錄、十通、帝王起居註、歷代奏議等具體的史料，就可以通曉古今，好象親眼看見一樣，也就不會以偏概全了。這裏雖然衹提到了實錄，我們要由此聯想到其他的相關史料。
實錄相當於我們今天的大事記，歷朝歷代都有自己的實錄，按時間順序概括地記述了本朝發生的大事件，以及帝王參加活動的情況。最早的實錄就是寫《千字文》的周興嗣記述的梁武帝的《梁皇實錄》。現在保留最完整的是《明實錄》和《清實錄》。
此外尚有三通，是古人學習歷史的必讀書，就是唐杜佑的《通典》、宋鄭樵的《通志》、元馬端臨的《文獻通考》。三通記述史實的體例各不相同，使我們得以從不同的角度，多方位的瞭解歷史。以後又有了《續通典》《續通志》《續通考》，但衹續到明朝。清代人又編了《清通典》《清通志》《清通考》，合稱九通，再加上《續清通考》就是十通書，在史學上是極為重要的。
歷朝的奏議，相當於現代報紙的社論，在當時是由大臣們提出的建議和報告。為什麽要提出建議呢？因為要奏議的事情一定有問題，否則就不會再提出建議了。帝王起居註，專門記錄了帝王每天的衣食起居，參加的各種活動和會見的客人，以及相關的主題與結論，一條一款，不厭其詳。今天清宮皇史宬裏收藏有清代十位皇帝完整的起居註，從每日的食譜到戲單，為我們瞭解具體的歷史事件提供了可靠可考的史料。由此可見，絶對不能衹讀歷史，一定還要參考求其他的資料，纔可以瞭解歷史的全貌，避免以偏概全。
這樣一來，歷史就變得很繁雜了，哪裏還讀得過來呢？因此我們讀歷史一定要有次序，知道以何種史學著作為主，知道先讀什麽後讀什麽。中國的史書主要分為通史和國史，通史是從頭講到尾，國史衹講一個朝代。通史當然數司馬光的《資治通鑒》最好，它上接《左傳》下至五代，記述了宋以前1360多年的歷史。但因其分量太大，朱熹又著了《通鑒綱目》，清末流行的《禦批通鑒輯覽》和《綱鑒易知錄》都是很好的簡化通史課本，現代人著的史書能否經得起時代的考驗就很難說了。
從著書順序上看，《史記》是記傳體的通史，《漢書》《後漢書》《三國志》是國史，這四部書寫得最好，不但文理文采好、記述的事實清楚，內容也最為精要恰當，能把這四部史書讀懂了，記述歷史事件和評價歷史人物的脈絡與方法就掌握了，二十四史也就一脈相承的自然順下來了。
南懷老認為，我們讀歷史要註意歷史文化發展過程中，始終無法解决的兩個的問題：一是統治階級的治權，一是學術思想的權威。前者是古今中外帝王的大業，孟子稱為“人爵”；後者是古今聖賢的千秋大業，孟子稱為“天爵”。它雖然不能像帝王的治權那樣煊赫一時，卻擁有思想的威權和永久的價值，可以在無形中左右歷史發展的趨勢，孔子也因此被尊為“素王”。如果以孟子“五百年必有王者興，其間必有名世者”的觀點分判中國文化思想的發展，的確是五百年一個周期。
第一個五百年是周代文化階段，大約在公元前1115年至1079年，從周公的學術思想開始。因為周公整理了西周以前的中國文化，集上古文化之大成。而孔子的學術思想，是“祖述堯舜，憲章文武”，推崇“鬱鬱乎文哉”的周代文化，因此探尋儒傢學術思想的淵源，必然追溯到周公。
第二個五百年是孔孟思想階段，大約始於公元前571年至545年，這是孔孟思想的興起階段。孔子生於周靈王二十一年（公元前551年），孟子生於周烈王四年（公元前372年）。由此經列國，至秦漢，直至漢武帝時代“罷黜百傢，獨尊儒術”，儒傢學術思想纔正式占主導地位，正如司馬遷所說：“自周公卒五百歲而有孔子，孔子卒後至於今五百歲”。
第三個五百年是自東漢末年三國之際，佛教傳入以後，儒釋道三傢文化思想的大碰撞、大交變階段。第四個五百年是隋唐文化階段，儒釋道文化由大交變到大融合，特別是文中子融會儒釋道三傢學術思想，影響初唐的文化思想頗深，為盛唐的文化鼎盛奠定了基礎。第五個五百年是宋儒的理學階段，出現了理學五大儒，他們的學術思想替代了隋唐時期禪宗五傢宗派的盛勢。第六個五百年是王陽明理學的權威時期，第七個五百年是清代的經學與理學階段，提倡樸學務實，經世濟用的事功學問，鼓吹民族正氣與良知，直接影響到辛亥革命和後世的建國方略。
時至今日，我們的歷史文化與學術思想又遭遇到前所未有的巨變，中西文化思想的大碰撞，使我們吃盡了苦頭，所以傳統文化與學術思想又在復活，必將重現於世形成新時代的文化精神。孟子說：“五百年必有王者興，其間必有名世者。由周以來，五百有餘歲矣。以其數則過矣，以其時考之則可矣”。我們每一個人，都應該記住宋儒張載的名訓：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絶學，為萬世開太平”。
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