探春起诗社，史湘云正好回家去了，听说众姐妹们起诗社作诗，急得了不得，恨不得立即向贾府跑去。宝玉也催逼着贾母把史湘云立即接来，史湘云终于在诗社成立后的第二天下午赶到了大观园。
海棠社应到成员全部到齐，经大家举手表决，一致同意成立海棠社。探春起的社，自然是社长了。探春要作诗，还得由负责实际事务的人具体掌管社务。于是，大家就推选探春为名誉社长，推举大嫂子李纨做社长。李纨提名，大家表决同意，由不太擅长作诗的迎春、惜春担任副社长。海棠社专门成立了理诗会，这自然是会理诗的人担当的职务。于是，薛宝钗、林黛玉、史湘云、贾探春、贾宝玉理所当然地成了常务理诗。
海棠社的成立，不仅受到了众姐妹的欢迎和支持，也受到了贾府高层领导的赞赏。诗社在红楼社会生活中扮演了多种角色。
首先，诗社促进了红楼小姐的互相融合。
红楼里的小姐很多，身份复杂。有的是贾府本府的小姐，如迎春、探春、惜春。有的是和贾府女主人关系很近的亲戚的小姐，如黛玉、宝钗、史湘云。有的是和贾府女主人关系稍远的亲戚的小姐，如宝琴、邢岫烟等。这些小姐个个文化水平很高，但性格脾气差异很大。黛玉是个小性子，宝钗是外柔内刚，湘云是个炮筒子。虽然都是富家小姐，但家庭背景不同，贫富悬殊。宝钗最有钱，邢岫烟最贫寒。她们虽然长相很美，但又各有特点。史湘云最美，是红楼第一美。黛玉最俏，是红楼第一俏。宝钗最稳，是红楼第一稳。探春最能干，是红楼第一帅。迎春最木，是红楼第一呆。惜春最古怪，是红楼第一怪。邢岫烟最贫，是红楼第一寒。这么多性格各一，背景不同的人凑在一起作诗，你高我低，还不是争个面红耳赤；做东凑份子时，还不你多我少，吵个一塌糊涂？
但是，从海棠社起社，到赏菊，到芦雪亭联句，再到桃花社咏絮，我们没有见到那些诗社里常见到的不愉快的现象。反之，我们见到的是互相谦让，互相学习，争着掏钱做东的和谐景象。之所以如此，是李纨、宝玉、宝钗、黛玉、湘云这几位常务理诗起了很大的作用。
李纨是社长，会写诗，尤其会评诗，而且很公平。黛玉的诗好就评黛玉的诗好，宝钗的诗好就评宝钗的诗好。宝玉总是想为黛玉争得头名，每每被李纨警告记大过。
宝玉的作用不可小视，没有宝玉，这个诗社就起不来。宝玉在诗社里因动笔慢每每被罚，但他并没有任何的恼怒。有次在芦雪亭作诗，他又落败了，李纨罚他去栊翠庵跟妙玉讨要红梅。宝玉很高兴被罚，众人也笑说罚得妙。不一会儿，宝玉从栊翠庵拿着红梅回来，芦雪亭更添几分春色。
湘云长得很美，文才也很好，宝黛时常输给她。但宝钗却很喜欢她的心直口快。芦雪亭联句时，湘云抢着联句，高兴地趴在宝钗怀里直笑。宝钗爱抚地搂着她，亲如姐妹。
宝玉、黛玉、宝钗诗作得好，但又非常谦虚。特别是宝钗，每当大家称赞她的诗作得好时，她总是风趣地谦让，你们爱捉弄我就捉弄吧。宝钗以此表示大家的称赞是鼓励，并不是我的诗作得多么好。
在对会费的问题上，海棠社的几位常务理诗也是非常积极。史湘云主动提出罚自己一场。怎么罚呢？是由自己做个东，请大家作诗。湘云多么豪爽啊！
但是，湘云财力有限，难以做东。还是宝钗帮她出主意，才解决了这个难题。结果，诗社活动得又体面，又热闹，又有趣。
诗社还扮演着活跃红楼社会气氛的作用。
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