动物 》 動物趣談   》 第3節：動物趣談(3)      約翰·勞埃德 John Lloyd    約翰·米奇森 约翰米奇森

　　因此，我們將它歸結為不知道的世界，讓我們暫時沉溺其中吧。
　　土豚
　　--古老，奇特，獨居
　　土豚是一種古老的哺乳動物，從恐竜時代起就一直生活在非洲。從前它被歸入食蟻獸和犰狳所在的貧齒目（即沒有牙齒）。但由於在不同的大陸板塊進行演化，它們之間可以說沒有近親關係。
　　事實上，土豚沒有任何近親，在哺乳動物中，它演化為完全獨特的一類，因而在分類學上是一個獨立的目--管齒目。土豚具有管狀的牙齒，與其他動物完全不同。它們的牙齒位於口腔的後方，是由20根六角形小管組成的平頭釘狀物。牙齒的表面覆蓋着牙骨質，而這種物質通常都是在牙齒的內部。就像嚙齒動物的牙齒一樣，土豚的牙齒能夠終生生長。
　　有人把土豚的樣子形象地比喻為鼻子像食蟻獸，耳朵像驢，腳像兔子，尾巴像大老鼠。別看它的樣子很怪，它卻得比其他很多動物都繁衍生存得長久。因為它有一個獨特的本領，就是它幾乎演化為一個嗜食白蟻的"機器"。
　　每當夜幕降臨的時候，土豚就會離開洞穴，用嘴巴拱着地面，抽動着鼻子，在草原上來回走動，尋找着蟻丘，一旦發現蟻穴就會用爪子扒開，用舌頭把白蟻舔食幹淨。土豚一個晚上能行走48千米，吃掉5.7升白蟻。與其他哺乳動物相比，土豚的鼻子內具有更多的骨骼和嗅覺感受器。它的耳朵很靈敏，能聽到白蟻在土壤中活動時發出的細微的聲音。雖然蟻丘十分堅固，即使用鐵鎬去刨也會使鐵鎬變鈍，但是土豚有力的爪子能夠輕易掘開它。土豚身體強壯得像橄欖球前鋒一樣，挖掘地洞的速度比6個人用鐵鍬挖掘還要快。它們厚厚的皮毛能防止被白蟻叮咬。當用長長的帶有黏液的舌頭舔食白蟻的時候，它們的鼻孔能夠隨意閉合，這樣就能防止白蟻爬進鼻孔裏。
　　它們還與一種在當地被稱為"土豚瓜"的植物建立了很好的互利關係。這種植物的果實結在土壤裏。當缺少水源時，土豚就會挖這種果實吃，以補充體內的水分。同時，隨着自己糞便的排泄，又把植物的種子散布傳播，保證了土豚瓜的繁殖生長，所以生活在非洲南部卡拉哈裏沙漠地區的土著居民就把土豚瓜的地下果實叫做"土豚糞"。
　　對於好鬥的土豚，人類和鬣狗是僅有的能夠對它們構成威脅的天敵。土豚喜歡獨來獨往、晝伏夜出的隱居生活，它們一旦受到威脅，就會變得異常兇猛：不僅揮舞爪子抓撓，擡腿蹬踢，而且還會快速嚮前翻滾。
　　土豚因當地人要獲取它們的肉和皮毛而常常被獵殺。在當地土著的語言中，土豚被稱為"洞穴豬"，因為據說土豚的肉像野豬肉一樣味道鮮美。此外，土豚還被叫做"白蟻熊"。但是，它的拉丁學名（Orycteropus afer）的意思是"非洲掘足獸"。當地土著居民相信土豚具有一種超自然的魔力，因此它常常被描述成能與地下神靈溝通的使者。
　　這種詭異莫測的夜行動物也許衹有在說英語的世界裏被廣泛熟知，因為"土豚"這個詞總是位於英語詞典的開頭部分。關於這一點還有個小小的典故，由於一念之差，"土豚"一詞差一點沒有被詞典所收錄：在1928年版的《牛津英語詞典》裏，編著者詹姆斯·默裏的助手覺得土豚這個詞太專業化了，建議不做收錄。但是應該感謝編著者，最終還是把土豚作為名詞放到了第四位。
　　信天翁
　　--十年如一日不間斷飛行
　　信天翁共有20種，不同種之間體型大小差別很大：烏信天翁衹有海鷗一樣大小，而巨大的漂泊信天翁（Diomedes exulans，拉丁學名的意思是"流浪的信天翁"）的翅展紀錄能達到3.35米。與其他科的鳥類相比，信天翁飛翔的距離更遠、時間更長。衛星監測數據顯示：一些信天翁繞地球飛行一周衹用了不足兩個月的時間，在翺翔的過程中整整六天不扇動一下翅膀。不同於猛禽隨着上升熱氣流飛嚮高空的翺翔，信天翁經常貼着海面飛行，再藉助與海浪波峰摩擦而減弱的迎風而上升。信天翁飛行過程中唯一需要花費力氣的是起飛，衹有這時它纔需要用力扇動翅膀。



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