李煜接到密信时，双眉深锁，心急如焚，又犹豫不决，他没理由相信林仁肇会谋反，但这信又是自己亲弟弟的笔迹，从善不可能去诬陷林仁肇，而且也没这个必要，到底信谁呢？难以定夺，最后在一个叫张洎的枢密使煽动下，李煜终于相信了从善信上的话，觉得不管林仁肇有无叛变的迹象都要将他拿办，宁可信其有不可信其无，不能为了一个林仁肇而以整个南唐国来做冒险的游戏。想到这，李煜毫不忧郁地以"不忠不义"的罪名，赐了一壶鸩酒，把正在洪州为南唐前途忧心忡忡的林仁肇送上了黄泉路。赵匡胤得知林仁肇已死，心中大快，暗自庆幸，要是林仁肇不死，将来不知又要多费多少周折代价，才能平定江南。
李后主现在后悔了，悔当初没听林仁肇的话，他侧身躺在榻上，眼角的泪水浸透了他的衣衫，嘴里默念着林仁肇，心里在想要当初不杀林仁肇该多好，要是南唐再多几个林仁肇该多好？但这一切已晚，船外桨声欹欹，划破了河道外寒野的宁静，那每一声涩涩的桨声似乎都在捣碎着这位南唐后主本已破碎的心，耳朵边总是不自觉得响起"不及桀纣孙皓远矣，不及桀纣孙皓远矣"的责骂声。
显然，李后主又想到了一位曾经的旧臣，不过他也早已死去，他的名字叫潘佑。潘佑是堪称南唐文臣中的翘楚，诗词歌赋无一不通，当朝的诏令文告大都出自他之手，所以必然得受到李煜的恩宠，不过潘佑并不象一些权臣弄臣一样耀武扬威，也从不对李煜曲意奉承，其实潘佑是个狷介气很强的忠臣，他心有梗刺即想一吐为快，在南唐所辖的淮南十四州全都割让给后周不久，一日正在楼上读书的李煜闻到窗外飘来的梅花香，于是词兴大发，遂令潘佑及群臣填词咏梅。此时大臣讳莫如深，全担心自己的不和时宜的言语开罪了李氏父子，只有潘佑什么也不顾，口无际拦，填词讽喻到：
楼上春寒山四面
桃李不须夸烂漫
已输了春风一半
此词一出，颇令李煜不快，但终只是文辞，也就原谅了潘佑。事后，南唐国势江河日下，可李后主身边的臣子全都饱食终日无所作为，坐看社稷的日渐颓废，潘佑又急了，他是因为对李氏家族的忠心而急，在很短的一段时间里，潘佑一连向李煜上奏了七道针砭势必的奏疏，其中有的文章是针对碌碌无为、不顾外患、尸位素餐的朝中大臣的，有的是指责后主误用了平庸之辈而害民误国的，每一篇措辞之激烈，都远胜了那首讽喻诗，但李煜生气归生气，还是宽容了他，因为李煜看重他的文采，潘佑见李煜看了自己的奏疏后仍然无动于衷，又给后主送了份辞呈，以隐居山野挂冠归田来威胁后主。这次李煜也真的生气了，觉得这个潘佑书生气似乎太足了，俨然不给自己颜面，干脆顺水推舟，但又不愿完全的听之任之，让潘佑任个虚职，专修国史。潘佑的忠诚病又犯了，终于八第八道奏疏摆到了李后主的眼前：
三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。臣乃者继上表章凡数万言，词穷理尽，忠邪洞分。陛下力蔽奸邪，曲容谄伪，遂使家国愔愔，如日将暮。古有桀、纣、孙皓者，破国亡家，自己而作，尚为千古所笑。今陛下取则奸回，败乱国家，不及桀、纣、孙皓远矣！臣终不能与奸臣杂处，事亡国之主。陛下必以臣为罪，则请赐诛戮，以谢中外。
--《全唐文》卷八七六《上后主疏》
这下可把李煜最后的宽容底线给捅破了，好一个"不及桀、纣、孙皓远矣！"，居然还自请诛戮，真是不要命了，对你七次宽赦本以为你该知趣，哪知道现在更加得寸进尺变本加厉了。李后主怒火中烧，觉得这个潘佑也太目中无人，在廷议时将这道奏疏交给了众臣商议，徐铉张洎等人平时就嫉恨潘佑的才华，现在正好，落井下石，抓住潘佑在奏疏中的那句"事亡国之主"的话，说潘佑目无圣上，大逆不道，还将当今后主与古代的亡国之君相比，最后这些还不够，他们终于想到了这样一个理由：潘佑措辞如此激烈，一定是心怀鬼胎，藏有异心，有另立新主的图谋。李煜一听大家的意见都同意杀潘佑，那么好，一道命令下去，那求赐诛戮的潘佑真的人头落地，血溅宫墙。
夜已深，李后主彻夜难眠，小周后已沉睡在他怀中，李后主侧过身来，心里觉得潘佑这样的人，当初确实说了实话，不该杀，也许潘佑的话不入耳，但现在却句句应验了。李后主更觉得那位曾经的故友才是真正的诤友，真正的好臣子，现在也许有一万个潘佑站出来让自己醒悟也为时已晚。至少在文词的切磋上，潘佑与自己也是很好的对手，也不该杀。还有李平，潘佑的好友，也是位忠臣，平时政绩颇丰，百姓交口称赞，只是因为自己信佛而李平通道，相抵触，又觉得他是潘佑推荐上来的人，就也将之处死。太多了，杀错了太多了，李后主后悔莫及，若这些人都留着那该又多好？
留着？想起留着，李后主也一肚子怨气，他想起了那个狷介的韩熙载，韩熙载满腹经纶，在国家危亡之时之顾着自己的安危。李平潘佑遇难之后，韩熙载不知从哪得知，或者是自己推算出，李后主必召自己入相，韩熙载是何等聪明人，他并不想为大势已去的南唐王朝效力，所以整日佯狂装醉，酣歌达旦，甚至到歌妓的住处沿门乞讨，他自称之所以这样狎妓自污，就是不愿意做宰相，他不想在南唐国事纷乱时操治不力，驾驭不住而落下误国误君的千古丑名，而当时真正能担当起这个重任的在李后主眼中也就韩熙载一人了。韩熙载始终没有出来，李后主拿他没办法。
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