5.困顿
天宝五载（746），杜甫终于来到当时的政治文化中心长安，“自谓颇挺出，立登要路津。致君尧舜上，再使风俗淳”。他积极结交强势人物，如驸马郑潜曜、汝阳王李琎等，投文赠诗，也取得一定的效果。第二年，唐玄宗下诏广求才子，只要有一项特长的士子就可以到京都来会考，当时李林甫严格参考人数，慎重筛选参考对象，杜甫也跻身其间。只是时运不济，正赶上李林甫玩弄权术之时。口蜜腹剑的李林甫文化程度不高，连弄璋的典故都不知晓，对文绉绉的文化人本有些排斥，刚刚制造了不少冤假错案，杖杀了欣赏杜甫的李邕，逼死了杜甫景仰的饮中八仙之一李适之等。他担心那些不知天高地厚的士子把这些情况反映给圣上，于是设置重重障碍，故意刁难，不让一位考生合格，使这场考试成为一场闹剧。一场全国性公开举行的招贤考试，居然选拔不出一个合格的人材，在考试史上也算空前绝后、绝无仅有。
更让人惊讶的是，圣明的天子居然相信了李林甫“野无遗贤”荒谬说法。后来《资治通鉴》记载道，玄宗下诏“欲广求天下之士，命通一艺以上皆诣京师。李林甫恐草野之士对策斥言其奸恶，建言：‘举人多卑贱愚聩，恐有俚言污浊圣听。’乃令郡县长官精加试练，灼然超绝者，具名送省，委尚书覆试，御史中丞监之，取名实相副者闻奏。既而至者皆试以诗、赋、论，遂无一人及第者。林甫乃上表贺野无遗贤”。元结也是这场考试的受害者，在其《喻友》中，他当即指名道姓控诉了李林甫玩弄权术、压制人才的恶行。杜甫似乎有些胆怯，只是含蓄地倾诉他的委屈，直到李林甫死后大家都在抨击这位奸相时，诗人才在《奉赠鲜于京兆二十韵》诗中破口大骂，说什么“破胆遭前政，阴谋都秉钧，微生沾忌刻，万事益酸辛”。应该说，诗人的指斥相当犀利，可惜是在尘埃落定之后才表达出来，有些随着众人去推墙的味道，这让一些崇拜杜老夫子的读者很失落。
大约就在这段时间，他的父亲死在奉天县令任上，杜甫的经济状况日益恶化。长久的沉沦，使权贵们也丧失了对他的兴趣与信心。最初他长安的时候，许多有权有势的人都看好他，经常请他去赴宴，所谓“招要恩屡至，崇重力难任”（《赠汝阳王二十韵》）。他们也曾盛情款待杜甫，“春酒杯浓琥珀薄，水浆碗碧玛瑙寒”，这也让杜甫见识了上层社会生活的奢华。但一年又一年的沉寂，权贵们渐渐失去了耐心，对他越来越冷漠。诗人在《奉赠韦左丞丈二十二韵》中总结了自己这段时间的生活状况：“骑驴十三载，旅食京华春。朝口富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛。”前人评论说，杜甫的这首诗“皆是陈情告诉之语，而无干望请谒之私，词气磊落，傲无宇宙，以见公虽困顿之中，英锋俊彩，未尝少挫也”（《杜诗选注》）。其实，这首诗本身就是干谒之辞，只不过没有曲意讨好对方，也没有有意贬低自己，故意装出一副阿谀奉承、俯首乞怜的模样相。据说韦济曾经很欣赏他，担任尚书左丞后杜甫向他连续进献了两首，但都没有任何反响，于是诗人又写了这首诗来描述自己的窘境，并表示如果对方仍然置之不理，他就决心要离开长安，退隐江海。
韦济似乎仍然没有提携他，杜甫也没有离开长安，诗歌中的有些话也就当时情绪激动后的产物，诗人不当真，我们也不必计较。只是诗人的生活愈加艰难了，据他自己描述，为了生存下去，杜甫甚至跑到城外去挖掘草药来换取生活费，即“卖药都市，寄食朋友”（《进三大礼赋》）。由于他已经“生涯似众人”，过着普通百姓那样的日子，他看待问题的视角也越来越接近咱老百姓，如这时期所写的《丽人行》就饱含了嘲讽之意：
三月三日天气新，长安水边多丽人。态浓意远淑且真，肌理细腻骨肉匀。绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。头上何所有？翠微匎叶垂鬓唇。背后何所见？珠压腰衱稳称身。就中云幕椒房亲，赐名大国虢与秦。紫驼之峰出翠釜，水精之盘行素鳞。犀箸餍饫久未下，鸾刀缕切空纷纶。黄门飞鞚不动尘，御厨络绎送八珍。箫鼓哀吟感鬼神，宾从杂沓实要津。后来鞍马何逡巡，当轩下马入锦茵。杨花雪落覆白苹，青鸟飞去衔红巾。炙手可热势绝伦，慎莫近前丞相嗔。
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