杂史 走嚮共和   》 第五章 身懷利器(一)      盛和煜 Cheng Heyu    張建偉 Zhang Jianwei

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  一
  儲秀宮外草坪上,慈禧正在散步。
  她面色寧靜,默默地走着,步子不大不小,不徐不疾。
  李蓮英陪在她身邊走,也不吭聲,衹是嘴唇微微翕動,看得出是在默數腳步。
  四個宮女排成兩行靜靜地隨侍在後面。
  醇親王奕環匆匆走來,一見慈禧正在散步,不敢驚擾,垂手侍立等候着。
  李蓮英最後幾步數出聲來,“九百九十七,九百九十八,九百九十九。”
  慈禧最後一步恰恰落在最後一個“九”字上,停住了。
  奕環立刻趨上前來請安道:“太後聖安1
  慈禧煦然道:“七爺來了,我們亭子裏說話去。”
  涼亭內,石桌旁兩個石凳。
  早有宮女將一個黃綾坐墊放在左邊石凳上。
  慈禧進來,坐下,道:“七爺你也坐……再拿一個墊兒來給七爺墊着。”
  奕環忙道:“臣這樣就很好。”
  慈禧:“石凳性涼,你那身子骨兒受不了的。”
  奕環一陣感動,道:“不礙事。蒙太後眷護,臣的身體最近好多了。
  “那就好。”慈禧看着奕環坐定,問道:“皇上想到北洋水師那裏去看看,七爺知道嗎?”
  奕環一驚:“臣不知道。好好的他跑到北洋去幹什麽?”
  慈禧:“嗨,七爺這話就說得差了。他是皇帝,愛上哪兒不愛上哪兒,甭說旁人,就是你這親爹,也不應管,管不了的,你說是不?”
  奕環一開口就知道自己說錯了話,這時見慈禧馬上拾起這話把兒敲自己一下,除了諾諾外,還能說什麽?
  慈禧:“再說呢,他這也有個奮發有為,弘揚國威的想法在裏頭,咱們應該支持他纔對……”
  奕環不知慈禧真正意思,不敢接話。
  慈禧也無須他搭話,自顧着說下去,“李鴻章自經營北洋以來,朝廷中說什麽的都有。我原來說過,到時候要幫他一把的,北洋檢閱海軍,就是給他撐腰去的。但皇上不能去,御驾桴海,那是好玩兒的?我老太太呢也不能去。想來想去,代天閱兵,就衹有辛苦你一遭了……”
  奕環慌了,連忙推辭道:“太後恕罪,代天閱兵的重任,臣實在擔當不起。臣現在所想,就是一心一意把園子修好,以不負太後期許。”
  慈禧淡淡一笑,“七爺你也不要再推,就這樣定了吧。”
  奕環知道這是正式授旨了,不敢再推,忙道:“臣謹領懿旨1說着就要跪行大禮。
  一直站在他身邊的李蓮英動作更快,趨前一步,將他托起,攙扶着站在那兒。
  慈禧:“本來呢你有肝病,不宜遠涉風濤,但能夠代天閱兵的也衹有你醇親王一個了。這樣,方顯出朝廷對北洋水師的重視,李鴻章心裏也踏實些……至於你的身體……”
  她頓一頓,看一眼李蓮英,意味深長地說:“要不,就派個內廷的人,帶上禦醫,隨你一起去天津,以便隨時調護。七爺你看呢?”
  本來奕環就納悶李蓮英為什麽攙着他一直不鬆手,聽慈禧此言一出,頓覺心裏雪亮,連忙說:“總管太監李蓮英,人極謹飭,請太後準予隨行。”
  慈禧:“小李子,聽見沒有?七爺擡舉你哩1
  李蓮英便鬆了手,跪下叩頭道:“奴才謝七爺擡舉!奴才這一路隨七爺到北洋去,說什麽也得把七爺侍侯舒坦1
  慈禧:“好了,你起來吧。”
  說着,她轉對奕環,“你這就去做些準備,擇個日子動身。”
  奕環:“遵懿旨。”
  二
  天津,直隸總督兼北洋大臣衙門後堂,李鴻章皺着眉頭,正看着手上一個破洞斑斑的紙板軍艦模型。
  一個面容清癯的中年人坐在他下首,他是清廷駐日本參贊伍廷芳。
  盛宣懷走進來,跪下道:“卑職盛宣懷拜見中堂大人1
  李鴻章擡起頭,將模型放在一邊,“杏蓀回來了,快起來。”
  那邊伍廷芳叫一聲:“杏蓀……”
  盛宣懷驚喜地說:“伍參贊從日本回來了?”
  伍廷芳:“剛回來,正給中堂稟告倭人情形哩……”
  李鴻章讓盛宣懷坐下,問道:“漢陽鐵廠那邊都安排好了?”
  盛宣懷:“鐵廠已步入正軌,我在不在並無大礙。”
  李鴻章點頭,“嗯……知道我為什麽風風火火將你從湖北召回嗎?”
  盛宣懷:“略知一點風聲,是不是朝廷要檢閱我北洋海軍?”
  李鴻章:“是啊!這是天大的事兒,地大的攤子,光錢款物質的調配開支就不得了,也衹好把你請回來幫我一把了1
  盛宣懷惶悚站起,說:“宣懷怎麽當得大人一個請字?大人但有差遣,宣懷赴湯蹈火,不敢以辭1
  李鴻章一笑,“也用不着你赴湯蹈火,衹是要想法子把我北洋的門臉兒拾掇得光鮮一些罷了1
  盛宣懷卻沒有笑,反而憂心忡忡道:“衹怕這壁廂剛拾掇光鮮了,那邊又有人給抹黑啊1
  李鴻章皺起眉頭:“杏蓀這話是什麽意思?”
  盛宣懷卻不回答他,喊一聲:“來呀1
  門外一個從人應聲而入,將一個大木盒子放在桌上後,叩頭退出。
  盛宣懷揭開木盒蓋:“大人請看1
  李鴻章戴上老花眼鏡仔細看去,見那盒內竟是五株根莖茁壯、齊全的上好人參!
  伍廷芳也湊上來觀看,詫異道:“從哪裏一下尋這麽多高麗參來?”
  他拿起一株最大的,狀似嬰兒的老參,“這株恐怕已逾百年。”
  盛宣懷:“這都是職部海關截獲的,這還衹是其中極小一部分。”
  李鴻章:“走私來的?”
  盛宣懷:“走私來的。”
  李鴻章:“走私船衹扣留了麽?”
  盛宣懷:“海關不敢扣留。”
  李鴻章眉一竪,“為何不敢扣?”
  盛宣懷:“走私船乃是北洋軍艦1
  “咚1李鴻章一拳重重捶在桌上,駡道,“賊娘!丁汝昌這個海軍提督是怎麽當的?”



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