一是作为异族占领者，元统治者对汉人采取种族歧视政策，规定蒙古人或色目人的官员拥有对汉族女性的首夜权。这不仅是对汉族女性的歧视，同时也是对汉族男人的侮辱，因而反抗从政策出台之日起就没有停止过，其结果便是汉族女性贞操观念的提升。
第二件事情发生在明朝。当时西方正处于性病大流行阶段，风流成性的葡萄牙商人在双边贸易中顺便将性病传入中国，并在一定程度上造成了中国性病的流行。性病的蔓延迫使人们对自己的性行为加以约束；对性病的恐惧，也使妇女的贞操观念进一步强化。
从中不难看出，所谓束缚中国妇女几千年的贞操观，不过是在特定历史条件下迅速强化的观念，是最近几百年的产物。中国数千年的文明史，男女两性之间，就整体而言，观念还是颇为开放的。
有人概括汉至元代的审美标准为九个字："汉美女瘦小娇，唐白胖妖，元高大骚。"所谓"高大骚"，与蒙古人普遍身材高大壮硕的生理构造有关，这种审美观可能仅属居于统治地位的上层蒙古男性，不代表更广大的汉族男性。
元代初，程朱理学受到官方的大力倡导，但直到元代中期，并未对民间的自由改嫁之风产生实际影响。一者，一直实行收继婚制的蒙古、色目婚俗对朝廷提倡的贞操观有冲淡作用；二者，元初出于经济恢复的需要，统治者大力鼓励人口增殖，在大力倡导贞节观的同时，又不得不对妇女再嫁采取宽松、自由的态度。当时的实际状况是：贞节观念日益深植人心，既有的风俗转变却相对较慢。①
元朝见载的美女不能说少，但呼之欲出、有号召力的顶级美女或说领军人物却较为难找，（珠帘秀算不算一个？）原因主要在三个方面：一是元朝统治时间相对较短；二是元朝初期对繁荣的汉文化打击不小，复苏有一个过程；三是，游牧出身的元统治者未能承接汉人重史的传统，为后世留下的美女文化资源较少。
明清时期：娇小玲珑，青楼引领时尚。
明朝从朱元璋立国到崇祯帝吊死于煤山，总计约280年历史。明朝在中国美女研究史上的地位非常重要，有许多特点值得关注。
先说明朝前期。这一时期的特点是封建专制和强权政治的强化，与之对应的是美女文化的沉寂。朱元璋以流民身份得天下，从自我反省中体会到把农民束缚在土地上的重要。他的雄才大略不可否认，但他同时也是历史上最残忍的暴君之一，是性格乖戾、猜忌心和报复心极重的人。尽管他并没有受多少传统文化的正规训练，但却是中国历史上少有的善于反思历史、从中总结经验教训指导现实的帝君之一。他敏锐地看到元代因政治制度松懈和思想统治松懈所招致的"恶果"，因而一坐上帝位便以强硬手段建立了空前的独裁统治。东南沿海因为张士诚率部拼死抵抗，耗费了他许多精力，令他大为光火，因而成为重点打击的地区。收复江南之后，朱元璋迅速以军队封锁了海上交通，禁止民间对外贸易，明令"片板不许下海"，这对当地处于萌芽状态的资本主义工商业，当然是致命的打击。
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