不过，流行于民间、特别文人圈内的美女评价标准就要宽松自由得多。宋朝虽然自徽宗之后成为"一个被人追着打的弱国"，任由异族的铁蹄践踏，国土破碎，但却是一个"剑与琴交织着的山河"。一面是"落日塞尘起"，"烽火照高台"；另一面则是舞文弄墨、浅吟低唱、轻歌曼舞的才子佳人方阵。
所以英国史学家汤因比说："我愿意活在中国的宋朝。"中国学者余秋雨也说："我最向往的朝代就是宋朝。"所以文人李方在"我最愿意生活的十个朝代"中，把宋朝列为首选。①
宋朝是武将受抑制而文人受到重视的时代。生活在宋朝的美女，在五官容颜等硬件方面的条件可以稍稍放宽，但于风韵和情调的门槛则相对较高。生性浪漫的文人们追求的是一种灯下月下的朦胧美和船头亭榭间的意境美。每一个文人笔下的美女都是一幅如诗如词的画卷：清风吹过菰叶，一袭素色淡淡的罗衫，细腰袅袅如杨柳，身材轻灵似浮云，神女般飘逸地走来，翩若轻云出岫，纤纤素手，翦翦双瞳，一双明眸似充满了离别的眼泪，蕴藏着千古痴情……这样的美女，足以令天下男人陶醉。
所以生活在宋代的美女大抵只有两种：一种是正统士大夫推崇的端庄内敛、"饿死事小，失节事大"的节妇②；一种是"泪湿罗衣脂粉满"、"舞裙歌板尽情欢"的多情才女，这也是自宋代以后诸多美女同时兼为才女的由来。
元朝：注重贞节，推崇才艺。
元朝如果从公元1206年成吉思汗立国时算起，到1368年明太祖朱元璋立国，有162年的历史。而实际宋朝的真正寿命一直延续到宋端宗之后的1279年，也就是说，元朝的统一史实际只有短短的88年。元代妇女的社会地位总体肯定比宋代低下（蒙古女和色目女除外？）。元统治者出于对汉人统治的需要，强化了程朱理学中有利于统治阶层的传统观念。③据古今图书集成的统计，元代的节妇烈女计有742 人。另据考古发现，目前中国历史上保存最早的贞节牌坊，就是元代在徽州建造的。
在元代之前，中国妇女的贞操观远不如西方受重视，①
妇女再嫁、改嫁之风盛行，男女之间的性行为，包括通奸的处罚均不如西方严厉②
（不过也有武公业打死步飞烟之类的情景）。真龙天子们在这方面也比较随意，开国皇帝接管前朝废帝的嫔妃几成惯例（如宋太祖接管孟昶宠妃花蕊夫人；隋炀帝、唐高宗、唐玄宗则直接将夺爱之手伸向自己的父辈或晚辈）。
然而，自元代开始，妇女的贞操日益受到重视，经过明清两代的不断强化，其影响一直延续至现代社会。理学家和统治阶级极力倡导是一个重要原因，另外两个重要原因也不容忽视。
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