这是国内出版的《廊桥遗梦》中，用的最多的一个画面。其实它是电影《廊桥遗梦》的海报宣传画。出演罗伯特·金凯的是克林特·伊斯特伍德，饰演弗朗西丝卡的是梅丽尔·斯特里普。
原著的名字直翻叫做《麦迪逊县的桥》。但中国读者显然更加接受《廊桥遗梦》这个充满诗情画意又抽象隐秘的名字。
我要你记住：在一个充满混沌不清的宇宙中，这样明确的事只能出现一次。不论你活几生几世，以后永不会出现。
--罗伯特·金凯
徘徊在廊桥间的自言自语
--罗伯特·金凯和弗朗西丝卡的若干设想
一，解释
如果某人的妻子有了外遇，那么我们最常见的字眼是什么的？
勾搭成奸！这个词汇在我工作的这份报纸上经常看到。一个负责政法新闻的记者，经常报道类似的事件。一般情况下，他是将法院写的判决书或相关材料拿来改写，然后加上法院通讯员的名字，刊登出来。在这些官方文件里，经常提到出现类似的桥段：A和B是一对夫妻，夫妻俩感情不合。某年日月，B认识了C，"遂勾搭成奸"，与某年日月将A谋杀。方法似乎不例外是偷农药或者用绳子勒死。
"遂勾搭成奸"，五个字，似乎可以涵盖了所有的信息量。在我们今天的眼光看来，这是淫荡的、可耻的、猥琐的、低级的和令某些读者兴奋的。于是，在一些火车战出售的非法出版的小报上，这五个字之后，经常出现细节化的描写，以取悦那些在长途疲劳中无聊的人们。这些小报大多充满了穿着泳装、脸上打着马赛克的美女照，胆子大的甚至冠名"法制报"。在2003年的时候，我曾经认识一个写手，他兼职的一份工作，就是给一些小出版商写火车站小报的稿子，千字50元。
这五个字，给人们提供了巨大的想象空间。似乎两个毫不相干的人走到一起，二话不说就宽衣解带，淋漓大战起来。无论是坐在包厢里西装革履的文员，还是蹲在两节车厢之间的农民工，都对这样的场面充满幻想。当日后某个场合需要一种开场白的时候，他们会翻出我朋友写的故事："我曾经在一份法制报上看到……"
无论在过去还是今天，这样的解释和反应总是占据了很大的市场。只不过在最近的几十年里，为了表示全世界的普及教育作出了卓有成效的努力，以及这一努力的确取得了相当不错的成果，不少人开始将这样的反应隐藏起来，或者干脆找其他东西替代。我们今天谈的这本小书《廊桥遗梦》，就是这种情绪的替代品之一，是对这五个字的另一种解释。并且，它取得了成功。
在动手之前，有必要提到的是，《廊桥遗梦》的续集《梦系廊桥》，也是下面即将提到的。出于某种需要，我在后面尽量将两本书结合起来讨论。
好吧，让我们回头来看一看，如何解释"遂勾搭成奸"所包含的信息量。如何通过一个故事，一个时髦的、感人的、让善男信女为之颤抖的故事，来诠释这五个字。
毫无疑问，从本质上讲，这是一个婚外恋的题材，这个题材不好处理。首先将要面临的，就是大批善良保守的读者。不要以为这样的读者只是居住在乡村或者偏远的城市，即便是纽约或者上海这样的大都市，保守的人从来都是多数。他们害怕改变，不愿意改变，从来都觉得生活中的一些变化，是危险和无知的。既然米饭应该在酒喝完了之后再吃，那么谁都不应该提前动手。即便这些规矩已经毫无意义，但这仍然左右着多数人的思维。
对于这样的一个人群而言，如果某个人的老婆突然之间爬到了别人的床上，那毫无疑问是可耻和下流的；如果有哪个作家胆敢褒奖这样的行为，那绝对是值得谴责的。在这样一种情况下，如何让故事在情节上符合读者的道德取向，是一个比较棘手的问题。相信《廊桥遗梦》的作者罗伯特·詹姆斯·沃勒在写作的过程中，也一直小心翼翼地处理这样的问题。
于是，一个大胆又轻松的情节出现了。不如我们在这里把它简单复述一遍，一方面或许可以勾起读者简单的兴趣；另一方面，也能让没看过的读者，知道一些相关的情节。尽管，这样的故事在今天看来，似乎简单无比。
具有嬉皮士风格的摄影记者罗伯特·金凯，前往麦迪逊县为《国家地理》杂志拍摄廊桥的系列照片。在这里，他邂逅了乡村农妇弗朗西丝卡。和许多老套的故事一样，他们迅速相爱了。那一年是1965年，罗伯特·金凯52岁，弗朗西丝卡44岁。在经过充满激情的4天之后，他们面临的选择是，要么弗朗西丝卡丢弃家庭，和金凯浪迹天涯，过梦想中的生活；要么留在原地，承担起母亲和妻子的责任，放弃自己这段感情。在经过痛苦的抉择之后，弗朗西丝卡选择了留下，金凯则痛苦地离去。此后十七年，两人从未见面。1982年金凯去世，他把所有的遗物全部留给了弗朗西丝卡，把自己的骨灰撒在他们相遇的廊桥之上。1989年，弗朗西丝卡去世，她留下遗嘱，把自己的骨灰撒在同一座桥上，以纪念他们的相遇。这两个人只相处了4天，却互相爱恋了24年。
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