日本为使清政府签订“城下之盟”，另外组织一支军队，直接攻打北京。1894年9月21日开始组织第二军，26日任命陆军大臣大山岩大将为司令官。第二军由第一师团(师团长为山地元治中将)和混成第十二旅团(旅团长为谷川好道少将)组成。第一师团包括乃木希典率领的步兵第一旅团和西宽二郎少将率领的步兵第二旅团；混成第十二旅团包括益满邦介中佐率领的小仓步兵第十四联队和吉田清一中佐率领的福冈第二十四联队，以及骑兵第六大队第一中队、野战炮第六联队第三大队、工兵第六大队第二中队。
10月8日，日本大本营向大山岩发出训令：“拟即占领旅顺半岛，并以此为根据地，俟开春后，越渤海而进行直隶平原作战。”于是第二军开始行动，其第一师团长山地元治率官兵从东京青山练兵场出发，29日到达广岛。临行前，山地元治在东京芝的红叶馆举行诀别宴会，师团将领都来参加。席间，山地说：“我军出发在即，此次赴清国作战，各位都要抱着必死之信念，决不贪生怕死，宁肯战死沙场，马革裹尸!”第一旅团长乃木希典站起来说：“军旗是天皇的象征，誓死保卫军旗，一直战斗到流尽最后一滴血!”因为乃木在西南战争中与叛军作战丢失过军旗，所以这样表示。第二旅团长西宽二郎也站起来说：“不攻克北京决不回国。”参谋长大寺安纯大佐将指挥刀出鞘半截，跟着说：“不进北京城便切腹，向天皇谢罪!”
明治天皇为示恩宠和鼓励，亲自到广岛大本营召见出征将士，赐酒宴招待，并将骏马和名刀赐给大山岩。大山岩接过马和刀，敬礼谢恩，激动得流下泪来。乃木希典在酒会上赋诗一首献给天皇：“肥马大刀无所酬，皇恩空沿几春秋。斗瓢倾尽醉余梦，踏破支那四百州。”
经过选择，日本大本营决定第二军在花园口登陆。花园口是辽东半岛东侧的一个小海湾(今大连市庄河县西南)，西南距金州约80公里。海湾宽阔，又为沙底，适宜抛锚，而且这里清军没有设防。第二军分批乘船从广岛宇品港出发，至朝鲜大同江南侧的渔隐洞集结。从10月23日起，第二军在联合舰队的保护下分乘40余艘兵船，分批从渔隐洞向花园口进发。至11月1日，第二军司令部及第一师团、混成第十二旅团全部登陆完毕，共约25000人。
日军先锋队在花园口登陆后，驻貔子窝的清军捷胜营营官荣安得到渔民报告，立即派哨长黄兴武率马队驰赴花园口一带巡查，捕获了钟崎三郎、山崎羔三郎和藤崎秀3名日本间谍，押至貔子窝兵营。经过审讯，才知道日军在花园口登陆的目的是进攻金州和大连湾。当时驻金州的清军共3080人，由副都统连顺和正定镇总兵徐邦道统领。连顺将审讯日本间谍的结果报知大连湾守将总兵赵怀业。
9月27日赵怀业电告李鸿章，要求派救兵来。次日盛宣怀复电说：“各路吃紧，无人可调。”29日李鸿章亲自复电给赵怀业，非但不给援兵，反而斥责道：“倭匪尚未过貔子窝以南，汝等只各守营盘，来路多设地雷埋伏，并无守城之责。旅顺兵草，同一吃紧，岂能分拨过湾?可谓糊涂胆校”连顺向北洋军讨救兵无望，便写信给盛京将军裕禄求援。不料送信人王某中途被捕，王某大骂敌人，撞石墙而死。连顺争取援兵的希望完全落空，只得和徐邦道、赵怀业商议合力防守。
金州为辽东半岛重镇，东有大和尚山天险，南有大连湾炮台。攻克金州，大连可破；大连陷落，旅顺无援；旅顺得手，即可入直隶。因此日军先攻金州，为直隶作战迈出第一步。11月3日，第一师团长山地元治由貔子窝出发，陆军少将乃木希典率领步兵第一联队、骑兵一小队、山炮一中队及卫生队半队为前卫，陆军少将西宽三郎殿其后，山地中将则率本队，向金州城进军。经王家店、黄家店，5日到达大平山。清军据大和尚山麓的两个堡垒，炮击乃木希典的前卫部队。但距离过远，炮弹不能打到。因金州大路设防，第一师团以一小部分由金州大路前进，大部分从没有防备的复州大路前进，从清军背后攻击。
第二天即11月6日，日军对金州发动总攻击。是日黎明，陆军少佐斋藤德明率领支队逼近大和尚山清军的两个堡垒，不久攻下，由谷道向金州城进击。此时山地中将的本队由复州大路，乃木少将的一队和河野大佐的支队由金州大路，从东、西、北三面进攻金州城。至上午8时，本队的炮兵和金州大路上的炮兵，在路两旁摆开炮阵，以36门野炮猛烈攻城。在大炮的掩护下，突击队直奔金州城东、北两面的城下。城墙高达三丈多，难以攀登。四面城门紧闭，从墙上枪眼打出大小枪弹，连顺率领旗民，竭力堵守。连顺衣服被枪弹穿通，险些丧命，守城士兵大部分被打死。上午10时，日军工兵队用炸药破坏东面城墙，打开东门，突击队一哄而入。连顺等急开西门，突围奔赴旅顺。上午11时金州陷落，山地中将、乃木少将、西少将先后率军入城。
11月7日拂晓，日军乘胜攻打大连湾。防守大连湾的清军是刘盛休的铭军，共六营六哨，约有3300人。日军一路上没有遇到抵抗，进军迅速。但行至三十里堡时迷路，令书塾老师阎世开引路，被他拒绝。日军以死相威胁，阎世开非但不从，反而痛骂一顿。乃木发狂，将他就地枪毙。阎世开视死如归，就义前奋笔疾书道：“宁作中华断头鬼，勿为倭奴屈膝人。”时人作诗赞道：“刀边骂敌怒裂眦，掷笔甘就刀头死。心肝攫出泣鬼神，淋漓血染山凹紫。”大连湾有六座炮台，即和尚岛东、中、西炮台和黄山、老龙头、徐家山炮台，系德人汉纳根设计，以坚固闻名。但清军一闻金州失陷，除老龙头炮台稍作抵抗外，其他都弃台撤走，分别被乃木希典、西宽二郎两少将的部下占领。时为上午9时左右。大连湾军火储备极丰，有炮120门、德国枪600余支，还有炮弹枪弹无数，全归日军所有。李鸿章经营多年的大连湾，却成了日本扩大侵略的根据地。
与日本陆军攻打大连湾的同时，日本联合舰队也出动助战。上午11时34分，海陆两军取得联络。11月12日，大山岩大将在金州设立民政厅，任命一等领事荒川已次为知事，对金州人民进行残酷统治。
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