“阿斯塔菲?伊万诺维奇，那是怎么回事？”
“先生，这事大约发生在两年前。当时我有整整一年没有差事，当时还住在老地方，结交了一个十分潦倒的人。在小酒馆认识的。他是个贪杯好色之徒、寄生虫，从前在什么地方任过职，但早就因酗酒被开除了，是个没有自尊心的人！穿得破烂不堪！有时你会觉得他外套下面不知有没有衬衫；什么东西一到手，就拿去喝光了。但他倒不爱闹事；性情温顺，和蔼善良，也不好求人，总感到有些惭愧似的。你眼看着这个可怜虫馋酒馋得要命，于是就递给他一杯。哎，我就这么同他认识了，或者说他就缠上了我……怎么说都无所谓。那是怎样的一个人呀！像条小狗，你上哪儿他就跟到哪儿；而我们只是一面之交，这人真没有出息！起初只求进来住一宵——好吧，让他进来了；我看他有身份证，人也还可以！然后第二天也让他过了夜，可是第三天他又来了，在窗台上坐了一整天；又留下过夜。唉，我想他是缠上我了：你不仅要给他吃喝，而且还要供他住宿——我这个穷人倒要养个食客了。在我之前，他常常到一个公务员家里去，缠住他，两人总在一起喝酒；后来那个人成了酒鬼，由于什么不顺心的事气死了。而这一位名叫叶梅利亚，或者叶梅利扬?伊里奇。我想呀想了好久：拿他怎么办呢？赶走他又不好意思，觉得怪可怜的。我的天，这个不可救药的人确实够可怜的！他总是沉默不语，也不求人，自个儿坐着一动不动，但像条小狗老瞅着你的眼睛。想不到酗酒可以把人毁成这个样子！我暗自想过，我要对他说：叶梅利扬努什卡，请离开吧；你在我这儿无事可做；你找错了人；连我自己都快没有吃的了，怎能养活你呢？我坐着又想了想：要是我果真这么对他说，他会怎样呢？哎，我可以想象得到：他一听见我的话，就会久久地望着我，坐着一动不动，什么话也听不进去，等领悟到是什么意思，他就会从窗台上站起，提起他的包袱，我现在就像亲眼看见一样，提起他那个随身携带的破旧的红方格包袱，里面包的是什么谁也不得而知，然后他会整理一下他那件外套，让人看出他穿得又体面又暖和，一个窟窿也没露出来——好一个文雅先生！然后他去打开门，眼泪汪汪地朝楼下走去。唉，我又感到可怜他了！总不能叫人没有出路……接着我又想，我自身又怎么样呢！我思量道：何必着急，叶梅利亚，反正你在我这儿呆不长；我不久就要搬走，到时候你找不着我了。先生，我们真的搬走了；当时亚历山大?费利波维奇老爷 （他已经去世，祝他早日进入天堂）说过：阿斯塔菲，我非常满意你，我们全家还要从乡下回来的，我忘不了你，还要雇你的。那时候我在他家当管家——老爷待人不错，但就在那一年病逝了。唉，等他老人家安葬完毕，我带着自己的积蓄，不多一点钱，打算去过几天安静日子，于是搬到一个老太太家里，租了一个角落。她屋里也只有一个角落是空的。她当过保姆，现在一个人过日子，领点儿抚养费。好，我想道：亲爱的叶梅利亚，再见吧，你找不到我了！可是，先生，您想象得到吗？有一天我晚上回家（到熟人家串门回来），一眼便看见叶梅利亚，他安稳地坐在我的木箱上，方格包袱放在身边，仍然穿着那件大衣，正耐心等候着我呢……他无事可做，还向老太婆要了一本教堂里的书，颠倒着拿在手里。他到底找着了！我无可奈何地垂下双手。哎，我想，真是没有办法，——当初为什么不把他撵走？我直截了当地问：‘你带护照了吗，叶梅利亚？’
先生，我立即坐下考虑起来；这个流浪汉会给我招来很多麻烦吗？想了想，觉得有点麻烦也不打紧。我也知道他是要吃饭的。哎，早晨给他点面包，如果想吃得香甜些，就买几根葱，午饭也是葱就面包；晚上还是葱、克瓦斯①，或外加一小块面包，如果他想吃的话。赶上有菜汤，我们两人便会吃得饱饱的。我胃口并不大，而酒鬼，大家都知道，是不怎么吃东西的：有酒就行。我估计，他会因为酗酒把我弄得狼狈不堪。但是，先生，我头脑里又出现了另一个念头，总是摆脱不掉。要是叶梅利亚果真走了，我也不会高兴的……我决心当他的恩人，让他躲过罪恶的死亡，教他戒酒！我想，你先别走，听我说：哎，得了，叶梅利亚，留下吧，不过你在我这儿得争口气，要听话！
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