钱太后身处的环境已经越来越艰难，周太后与明宪宗已经结成同盟。很快周太后的兄长与父亲分别被宪宗晋封为"庆云伯"和"庆云侯"，而钱太后家族的唯一血脉钱雄却一无所获。钱氏家族是否封官加爵对于钱太后来说并不重要，她所希望的是明宪宗能用舒缓的心情对待自己，毕竟在他的身上能依稀看到丈夫的身影。怀着对丈夫的思念，钱太后于成化四年（1468年）六月郁郁而终，与其在相思与苦闷中度日如年，倒不如痛快地解脱。
周太后的恨意并没有随着钱太后的离开而释怀，而是更加逼仄。当初大臣们担心的合葬之事，还是不可避免地发生了。明英宗将其全部的感情都投注在了钱太后身上，周太后绝不允许二人死后的灵魂依旧缠绵悱恻，于是要求明宪宗另选一块墓地来安葬钱太后。明宪宗已经完全失去了对母亲的抵抗意识，对于母亲提出的要求也尽数无条件答应。大臣始终坚持明英宗的遗诏，不肯对皇帝让步。彭时认为合葬之事早已定好，没什么好商讨的，其他大臣也都声声应和。明宪宗见大臣们铁板一块，不肯松口，只能中断商讨。接连的几天，彭时等众臣不等皇帝张口，就立即表示反对，然后拼命为明宪宗戴上孝义的高帽。无奈之下，明宪宗只好跟大臣们实话实说，他担心钱太后入葬，就令周太后失去了与先帝合葬的机会。
彭时总算是听到了皇帝的心声，找到症结，也就好对症下药了。他劝谏皇帝，要成全孝义之名，就不能不合乎礼仪。其他大臣也都纷纷表示，不让钱太后葬，定会损害皇上德名，孝顺之道贵在守大义，而不是守长辈一时之命。
明宪宗处在夹缝之中，左右为难：不听亲生母亲的话，是为不孝；违背先帝遗诏，是为不孝。彭时知道皇帝的苦衷，于是建议将钱太后葬于先帝之左，将右位空置以等待周太后千秋万岁之后。这个建议曾经不了了之，大臣们绝不会错过这个机会重蹈覆辙。彭时、商辂、刘定之联名上书，表示让钱太后与先帝合葬，既能成全二人夫妇之伦，又体现了皇帝对嫡母的孝义，两全其美。倘若将钱太后葬于他处，这与祖制不合。当年，汉文帝的生母是薄太后，而与先帝合葬的是吕后。宋仁宗追尊生母李宸妃，太庙的仍然是刘后。如今如果陵庙与祖制不合，恐怕会遭人非议。
这个方案，周太后当初没有答应，现在仍不可能答应。没有得到母亲的认可，明宪宗也不敢轻易下结论，只能将这个疏章甩给了廷臣商议。原以为群臣能体谅自己的廉孝之心，帮助自己来对抗彭时等辅臣的倡议。没想到，群臣很一致，不过不是反对，而是支持。在礼部尚书与吏部尚书的带领下，一共99位朝臣表示支持彭时等人的倡议。明宪宗彻底没了对策，现在整个朝廷都在与周太后作对，自己偏倚哪边都不对。手足无措的明宪宗只好苦苦央求群臣，让他们理解自己的苦衷，母亲一直不同意，如果强行实施，自己就是不孝。一群大臣竟然能把皇帝逼得如此狼狈，也算是封建朝制中的一大亮点。
明宪宗只考虑到违背母亲意愿是不孝，他却忘了钱皇后在众臣心中备受尊敬的地位。看到明宪宗优柔寡断，大臣们只好用更加激烈的方式来逼皇帝做决定。一夜之间，皇帝的案头就摆放着由四百多名大臣联名为钱皇后请命的疏章。然而周太后并没有顾及到儿子的处境，不管大臣们怎么说，都不改变为钱太后另觅葬地的谕旨。如此看来，周太后与钱太后相比，实在相距甚远，钱太后是万万不能让自己的儿子陷于这两难境地的。
无论是哪个朝代，大臣们只要团结起来，就可以撼动整个朝政。他们潜在的团结力量一旦爆发，连皇帝都要畏惧几分。周太后固执，宪宗帝为难，大臣们索性将这场争斗推向高潮。几天之后，早朝刚毕，给事中魏元偕同僚39人，御史康允韶偕同僚41人，就集体跪于文华门外号啕大哭，这80位大臣哭得皇帝与周太后心烦意乱。
皇帝几次下令命他们退去，可是群臣坚持不肯离开，边哭边要求皇帝下旨将钱太后与先帝合葬，否则绝不离开。大臣们在太阳下一跪就跪了几个时辰，很多人体力不支昏死过去，但这丝毫不影响群臣士气。周太后这才害怕，长此下去，后果不堪设想。明宪宗早就顶不住了，就等着母亲松口。这些固执的大臣用几十倍的压力逼得周太后与明宪宗妥协，为钱太后争得了公平。农历七月，宪宗封嫡母钱太后谥号"孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后"，并将神位入太庙，与明英宗并列在一起。同时宣布钱太后将于九月与明英宗合葬裕陵。大臣们兴冲冲地以为自己获得了胜利，哪知明枪易躲暗箭难防，周太后的固执超出了群臣的预料，她明着不能达到目的，只好暗做手脚。
在为英宗建陵的时候，由于当时周太后的阻挠没有预留皇后合葬的位置，因此只能为钱太后与周太后重新营建墓穴，然后从地下打出隧道与英宗墓室连通。然而负责修建墓穴的太监受到周太后的懿旨，将钱太后墓穴通往英宗墓室的隧道挖错，使两个墓室之间相差了几丈，而且还在中途把隧道堵住，而周太后的墓穴隧道却畅通无阻，宽敞笔直。不仅如此，就连在奉先殿的历代帝后神位中，钱太后的神位都被禁止放在英宗旁边。
成化二十三年（1487年）四月，周太后上尊号为"仁寿皇太后"。孝宗皇帝即位，周太后被尊为太皇太后。弘治十七年（1504年）三月，周太皇太后寿终正寝，谥号"孝肃贞顺康懿光烈辅天承圣睿皇后"。明孝宗朱佑樘亦是位贤孝之君，为了感谢祖母的养育之恩，将其与明英宗合葬裕陵，举行了隆重的葬礼。明宪宗用整个天下来孝敬自己的母亲，不惜与群臣对峙，然而这一切在周太后亡故之后还能留下什么。
明孝宗在检阅裕陵地图的时候，才发现钱皇后的隧道被堵。他知道祖母与钱太后之间的争执与冲突，所以并没有像父亲一样选择了没有原则的孝。他打算将钱太后的隧道打通，并将祖母的牌位画像和自己母亲纪太后的牌位画像一起供于奉慈殿，而没有将其与明英宗共太庙。周太后万万没有想到，自己生前处心积虑计划好的事情，竟被自己最疼爱的孙儿破坏了。尽管钱太后的墓穴隧道因风水方位问题最终没能打通，而周太后也实现了与英宗合葬的愿望，但她终究没能与英宗一起共食子孙香火。
明英宗生前受尽劫难，死后仍不能与挚爱共眠。夕阳下的紫禁城依然庄严绚丽，里边的人依然在为了权力耗费人生，一段接着一段的辉煌与悲凉频繁上演。而在紫禁城的另一端，明英宗的亡灵仍旧在寻找爱人的灵魂，他始终没有明白，爱情在紫禁城中永远都有一墙之隔。无论怎么努力，纯洁的情感也会被无休止的尔虞我诈破坏。而周太后，用尽一生登上了后宫之首，可是内心的孤独与失落，该如何释怀？日出日落，紫禁城日复一日地上演着你方唱罢我登场的权力之戏，又有谁听得到从那一端传来的低声叹息？
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