小说评论 讀《金瓶梅》品明朝社會   》 從農村走嚮城市(2)      梅朝榮 Mei Chaorong

  西商主要是指山西和陝西商人,他們在明朝通過經營邊防軍需物資起傢,積纍了大量資本,勢力經久不衰。此外其他地方還有很多較小規模的商人集團,其經商活動大都帶有地域性、宗族性的共同特點。
  宋朝時開始出現的地方性鎮市、集市(草市),在明中葉以後有了更大的發展,幾乎遍及全國,對各地自然經濟起到了一定的調劑作用。一部分地理位置較好的鎮市,明代都市人口逐漸聚集,越來越多地吸引外地商業資本,逐漸發展為專業性市鎮,在一定程度上具有地區工商業中心的性質。這類市鎮以江南地區最為普遍,如以棉織業為主的鬆江朱涇鎮、以絲織業為主的蘇州盛澤鎮、湖州南潯鎮,都是人煙繁庶,名聞全國。
  到明朝末年,四所規模巨大的專業性市鎮——廣東佛山鎮、江西景德鎮、湖北漢口鎮、河南朱仙鎮合稱“天下四大鎮”,儼然已成為新興的商業城市。它們與作為州縣治所的傳統城市不同,行政級別低下,機構設置簡單,完全是因為經濟發展而崛起的工商業中心。即使是傳統的政治型城市,如北京、南京、杭州、廣州之類,由於城市經濟的繁榮,其本身的經濟職能也在明顯強化。由城市到市鎮,再到星羅棋布的鄉村集市,構成了一個個較大的地區貿易網絡。
  在國內貿易發展的基礎上,海外貿易的需求日益強烈。明朝中期,有關禁海、開海的鬥爭由地方達到中央,私人海外貿易與倭寇合流,成為影響沿海社會穩定的重大問題,這種情況前所未有。隆慶年間開放海禁之後,大批中國商品以東南亞為跳板流入歐洲和美洲,在一定程度上刺激和影響了歐洲工業技術的革新,為西方資本主義的興起做出了貢獻。與海外貿易的發展相聯繫,白銀貨幣化成為明朝後期乃至清朝引人矚目的現象。明初以銅錢、紙鈔為法定貨幣,白銀在禁止流通之列。但紙鈔因政府未能控製投放量而導致信用下降,漸至名存實亡;銅錢則因幣材缺乏,鑄幣量難以滿足流通的需要。明朝中期,朝廷被迫弛用銀之禁,而通過海外貿易大量流入中國的白銀恰好彌補了國內銀礦不足的缺陷。
  隨着工商業的繁榮,城市人口也急劇膨脹,城市得到充分的發展。



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