著名学者许倬云先生说："一个人如果在历史上没有什么重要性的话，就不可能在《左传》中被提及。"并把这作为他研究春秋战国时期社会流动的一个基本前提。那么孔父嘉的重要性在哪里，值得《左传》在此专门谈论他呢？
孔父嘉的重要性是不言而喻的，不仅对于宋国，而且对于整个春秋历史而言都可以这么说。
第一，他是托孤重臣。隐公三年，宋穆公得了重病，召大司马孔父嘉，把殇公托付给他，说："先君舍弃了他的儿子与夷，而把君位传给了我，我怎么敢忘记？如果托大夫之福，我能得以保全首领而死，先君问起与夷，我将用什么话来回答呢？请你奉立与夷为君，主持社稷国家，我即使死了，也没有什么后悔的了。"
孔父回答道："群臣都愿意奉您的儿子冯继承君位啊。"
穆公说："不可，先君认为我有德行，让我主持社稷。倘若抛弃德而不辞让，那是丢掉先君的美德啊。怎么算得上是贤能呢？发扬光大先君的美德，不正是当务之急吗？先生不要废弃了先君的功业啊。"
先君是谁呢？就是宋穆公的哥哥宣公。他临死之前没有立自己的儿子与夷为君，而是把君位传给了弟弟也就是穆公。故穆公临死，思回报兄之大德，要孔父嘉奉与夷为君，同时把自己的儿子冯打发到郑国去了。所以"君子曰"："宋宣公可谓知人矣"。
穆公临死，将这样的托孤大事交给孔父嘉，可想而知，孔父嘉的份量。
其二，孔父嘉是殷商后裔，为人刚直无私。不单如此，如果告诉你他还是后世大圣人孔子的乃祖，就不难明白此人的重要性了。所以宋宣公知人，宋穆公也知人，把这样的重托交给此人，他可以放心。
其三，孔父嘉之死，导致了孔子由贵族而平民，是春秋时期社会阶层流动的一个缩影。那么，孔父嘉又是怎么死的呢？
导致孔父嘉之死的原因有三：
第一，是宋殇公的听谗言而弃忠谏。卫国州吁自立为君后，为了巩固其地位，一面讨好诸侯，一面征伐郑国，想以此来转移国人的注意力。宋国是当时和郑国矛盾较深的一个国家，州吁便想拉拢宋国一起伐郑。他派人来见宋殇公，挑拨他与公子冯的矛盾。原来殇公虽然即位，但心眼狭小的殇公一直把穆公之子公子冯看作是他的心腹之患，而公子冯此时正被其父穆公打发居住在郑国，所以州吁要他一起兴兵去攻打郑国，正合他的心意，一拍即合，宋殇公竟然同意了。
无端攻打郑国，首先就遭到了宋国两位大臣的反对。一是孔父嘉，他认为州吁弑兄有罪，不可轻信，但殇公不听；一是华父督，他是宋国的太宰。他与公子冯一向私交很好，当然不愿意看到宋国去伐郑国。他口里不敢反对，但心里却颇有怨气。
接下来就发生了郑国东门之围，宋国因为爵位最尊还充当了盟主角色，把郑国东门围了五天没有取胜，只好退兵；第二年，为报东门之围，郑国先是采用讲和的方式离间了宋陈卫蔡四国之盟，采取个个击破的方式，单单以宋国为目标，并宣称是王命，"奉天伐罪"，约同齐、鲁、许三国攻宋。这期间虽然有胜有败，但宋国绝对没有讨到什么便宜。
第二个原因是，华父督见色而起杀心。《左传》桓公元年载："华父督见孔父之妻于路，目逆而送之，曰：美而艳。"《左传》记桓公元年之事很简略，仅仅只有五句话，其中竟把这样一件小事记下来了，足见这事不小，作者之用心也由此可见一班。这里虽然没有半点褒贬，然而，读者自然而然地明白其中的奥妙。"目逆而送之"，古时男女授受不亲，男女相会于途，理当回避，可是华父督不仅不回避，反而把目光迎上去（逆就是迎），又目送她远去，口里还情不自禁念念有辞：好漂亮！好风骚！一个毫无礼仪的十足的好色之徒的形象就跃然纸上。
《左传》向来惜墨，却在这样一个细节上作了精心刻划，为什么呢？这就为后来华父督攻杀孔父嘉埋下了伏笔。
第三个原因是，煽动兵士情绪，借刀杀人。孔父嘉既是托孤大臣，又颇受宋殇公信任，因而执掌军权，华父嘉虽然起了杀心，却也无奈他何。于是华父督就使出了借刀杀人计。
宋国的对外战争都是孔父嘉统率的，因为他是托孤大臣，又是国防部长，他虽然不乐意打仗，但也只好顺着殇公。这样就让太宰华督父心里不快了。一方面他一直向着公子冯，另一方面他觉得自己大权旁落。自孔父嘉带兵以后，十年之间先后进行了十一次对外战争。华父督借宋国百姓颇有怨言之机，到处散布谣言，说这一切都是孔父嘉造成的，于是把国人的怨恨都指向孔父嘉。
桓公二年即周桓王十年，孔父嘉照旧加紧操练人马。由于他治军颇严，更兼长期的作战，已使得老百姓难以忍受。华父督看准时机，令人暗地里在军中散播谣言，说是大司马又要出兵攻打郑国了。于是一下子人心浮动。一些士兵甚至跑到太宰府来诉苦请愿，但华父督拒不接见，背地里却叫人好生安慰。这样一来，越来越多的兵士都聚集在太宰府门前，希望得见太宰，一直闹到黄昏，兵士的情绪越来越激动，华父督知道时机到了，便佩剑束甲而出，对兵士发表讲话。他一边假意劝说，叫兵士不要冲动，以免大司马得知，会受军法处置；一边却以同情的姿态说这都是主公偏听偏信大司马，不听劝谏所致，故意激起兵士对孔父督的仇恨。直说得兵士鼓噪而起，要求华父督带领他们为民请命，为民除害。于是，华父督就在兵士们的簇拥下来到了大司马府，当孔父嘉得知消息迎上前来，就被一刀砍死。华父督忙不迭赶到孔父内室，抢了孔父之妻。
《左传》桓公二年载："二年春，宋督攻孔氏，杀孔父而取其妻。"无缘无故不待君命擅杀托孤大臣，这一做法引起了宋殇公的愤怒。于是华父督就害怕了，干脆一不做二不休，把宋殇公也杀了。不过，《春秋公羊传》的说法有所不同，他说，孔父嘉之死是因殇公而死的。本来华父督是想弑殇公，但由于孔父嘉"义形于色"。什么叫"义形于色"呢？就是说孔父嘉作为元老大臣还活着，他站在朝堂上就没有人敢去为难国君，因而要想杀殇公，就只有先杀掉孔父嘉，而孔父一死，殇公必来救他，这样就好杀了。
总之，殇公和孔父嘉就这样不明不白地做了冤死鬼。华父督得以偿心愿。他迎回公子冯，立为庄公，自己把持朝政。
孔父嘉就是孔子的六代先祖。孔父嘉在宋国内乱中被杀之后，他的曾孙孔防叔，害怕华父督而逃到了鲁国。自此，孔氏的贵族身份与卿位就失掉了，由贵族公卿变为士族，即平民中的读书识礼者。春秋时期，不少贵族就类似于孔氏一样，随着社会混乱程度加剧，或因为战争，或因为内乱，逐渐失去了贵族身份和地位。
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