动物 》 動物趣談   》 第27節：動物趣談(27)      約翰·勞埃德 John Lloyd    約翰·米奇森 约翰米奇森

　　大象擁有很大的腦，同海豚和一些靈長類動物一樣，大象是非常聰明的。它們是能夠在鏡子裏認出自己的動物之一。它們的幼年期有12年，在成長過程中有很多學習行為，例如一頭小象不得不請教成年象來示範怎樣使用它的鼻子。它們能夠表達悲痛的情緒，它們會經常去看望和撫摸死去的同伴的骨頭和長牙。有記錄的最老的大象活到了80歲，但是大多數大象也就能活到50歲左右。除了人類之外，大象幾乎沒有什麽天敵，提前死亡的原因主要是由於牙齒的磨損而餓死的。
　　跟大象關係最密切的現生動物是海象，其次是蹄兔--一種像大老鼠一樣的被毛動物。這三種動物共同的祖先是一種巨蹄兔，它是非洲反芻動物出現之前最早的食草動物，在進化的過程中形成了一個長有長牙的分支。
　　雪貂
　　--跳舞的百解憂
　　雪貂是鼬科中唯一被馴養的動物，作為寵物的雪貂的數量在不斷增長。從表面上看這是很令人驚訝的。它們的拉丁學名Mustela putorius furo可以翻譯為"帶着麝香一樣的臭味的賊"，儘管它們的大多數壞名聲都是繼承的。雪貂是由歐洲雞鼬馴養而來的。雞鼬是一種被農夫和獵場看守人所輕視的動物，由於被大量的獵殺、捕捉和用毒氣攻擊，19世紀在英國的大部分地區已瀕臨滅絶。雞鼬也被稱為"雞貂"或者"臭貂"，是給雞捨帶來災禍的動物，但也可以幫助人類控製野兔和老鼠的數量。早在2000多年前開始被馴養後，它的這種天然的能力就得到了開發利用。
　　雞鼬和雪貂很容易繼續進行雜交。具有諷刺意義的是，正是因為野生雞鼬所具有的條紋使得雪貂成為非常奇妙的寵物。與呆笨的、草食的社會性嚙齒動物（如倉鼠和豚鼠等）不同，傢養雪貂成為一個獨居的捕食者，就像傢貓一樣是一個純粹的肉食動物。但是雪貂並不像貓那樣冷漠，它們像小狗一樣好奇、大膽和響應主人的命令。你可以訓練它走到自己的名字跟前或者帶着它一起散步時讓它帶路。它們在後院搜索時，好奇的習性使它們對在野兔的洞穴裏發起致命的攻擊表現出極大的興趣。它的一個特技是跳"戰爭舞"，包括往後跳和嚮側面跳，並且激動得吱吱叫。對於單身的專業人員來說，它們作為寵物的特殊價值，在於它們每天要睡上18個小時，很少發出噪音，但它們卻時刻準備着等你回到傢時獻上一個令人振奮的激情表演。
　　它們也有不利的方面。儘管它們會把住處打掃得很幹淨，但還是會散發難聞的氣味，同時即使是照看得很好的雪貂，在室內活動時也顯得野性太強了一點。而且，它們天生就對各種事情都具有很高的興致，所以很難讓它們保持平靜的心情。在一座房子裏，它們經常會消失在墻洞裏、屋門後，進入櫥櫃裏，跳到沙發和洗碗機等用具的後面，而在這些地方它們是很容易被壓扁的。如果它們逃走了，它們也沒有返巢的本能。在交配季節，如果雌雪貂不能交配，它們就會生病。一個最簡單的方法就是用不育的雄性為幼仔提供服務：一隻自由的雄雪貂一年可以照看15衹幼仔。但是要警惕：雪貂的性交是齷齪的、粗野的，持續時間也很長。雄雪貂比雌雪貂的個頭大得多，而且陰莖的形狀就像一根麯棍球桿，當它沉迷於咬住雌雪貂的脖子粗野地施暴的時候，可以把陰莖鎖在雌雪貂的陰道裏好幾個小時。與雌貓一樣，雌雪貂在釋放卵子之前似乎需要某種程度的不太愉快的性交前戲。
　　雪貂也會得一些跟人類一樣的嚴重疾病。淋巴癌和胰腺癌都是相對比較常見的病，而且它們還容易得跟壓力有關的病，經常很沮喪，特別是與同伴分離的時候。它們經常拒絶飲食，好幾個星期悶悶不樂。這使得它們比其他動物，如一隻沙鼠，更容易移情，這也使它們能夠成功地開展"寵物治療"。與雪貂相處一個小時似乎就相當於給剛從重病中恢復過來的老年人、抑鬱者或孩子們吃有益的滋補品。
　　跳蚤
　　--安裝彈簧的生殖神
　　攜帶瘧疾病毒的蚊子需要生活在有更多的人類活動的地方，但是至少在歐洲，《聖經·新約》中的《啓示錄》中的騎師卻騎着一隻跳蚤。如果沒有印鼠客蚤的古怪而獨特的習性，就不可能有席捲歐洲和亞洲的淋巴腺鼠疫的激增。與擁有大約1800個物種的蚤目中的大多數跳蚤一樣，印鼠客蚤（Xenopsylla cheopis）總是很饑餓，因此對取食的地方並不挑剔。鼠疫産生於嚙齒動物（特別是旱獺），卻是由寄生在它們身上的跳蚤來傳播的。鼠疫病菌繁殖得如此之快，以至於堵塞了跳蚤的消化道，因此很快就出現了大量饑餓的跳蚤，它們的口器上沾上了被感染的血液，然後又馬上去叮咬其他在攻擊範圍之內的哺乳動物，結果全世界有大約10億人為此付出了代價。



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