与此同时他发现社会上“横扫牛鬼蛇神”的运动也变得风起云涌。巴金尽管已感受到山雨欲来之势，不过他毕竟是与世无争的人。巴金绝不会把社会上正在涌动的潮水，与自己联系起来。他知道自己多年始终潜心埋头写文章，即便偶尔也参加一些社会活动，但巴金自信他绝不会有一天成为群众运动的对立面。
就在那个异常炎热的夏天，巴金先后在北京、武汉和杭州参与亚非作家紧急会议的各种活动。他希望让自己尽量游离与这场运动之外，在那时巴金的全部意识都在于如何自始至终参与这次重要国际会议的活动。
可是，无论巴金在北京，还是后来随各国作家代表团飞往祖国的南方各地参观访问，他都会被当时越来越紧张的运动形势所困扰。北京批判邓拓、吴晗、廖沫沙的“三家村”与各地红卫兵大肆“破四旧”的浪潮，同时冲激着这位著名作家的心扉。经历过抗日战争和解放战争的巴金，前半生始终是在动荡不安中度过的，现在，他做梦也没有想到在解放二十多年之后，一次又一次政治运动最终竟然酿成了如此惊天动地的全国性群众运动。
当然，让他特别不放心的还是上海。巴金决不会想到就在他受命在各地奔忙，为亚州作家紧急会议沤心沥血的时候，在上海巨鹿路675号大楼里竟然也有一些人在暗中策划着对巴金的揭发和批判。有人甚至把巴金解放前后所写的几卷本著作全部翻了出来，一篇篇查找他与当时政治形势格格不入的篇章字句，以便在适当时机揪出一个让全国震惊的“文艺黑线代表人物”！
巴金是个真诚善良的人。他心地的宽厚无私，决定了他对外界所有一切不那么敏感。7月中旬，巴金陪着亚非作家们到达了武汉，在这里他还见到了毛泽东主席。不久他即忙里偷闲地回过一次上海。在家里萧珊对当前正在开展的运动感到非常紧张，可是，巴金却对她一笑置之，说：“蕴珍，你放心好了。运动决不会波及到我的身上，我们要相信党，相信组织啊。”
萧珊听了他的话后，紧张心境开始安定下来，她知道巴金多年来一直在写与时代同步的文章，特别是他到朝和越南的采访，更是紧紧跟随时代脉搏前进的作家，与在北京揪出的“三家村”不同。她知道巴金是从来不写含沙射影文章的人。
就在巴金离开上海准备赴杭州继续参加亚非作家其它活动之前，他和当时的上海市作协主要领导叶以群见了一面。虽然只是匆匆一面，但是，巴金仍然能体会到这位结识几十年的老朋友，当时的心绪相当紧张。不过以群仍然还象从前那样处事泰然，并没有因为作协出现几张大字报，就对自己多年的革命经历产生了怀疑。
可是，让巴金大吃一惊的是，8月2日当他还在杭州的时候，忽然听到从上海传来不幸消息：叶以群竟然在造反派的批斗中从楼上跳了下来，并且当场跌死！
叶以群的自杀，对巴金心里的冲激是无法用语言形容的。以群是他多年共事的老领导和老战友，没有谁比巴金更了解以群的为人。他无论如何也想象不到叶以群竟会是造反派们口诛笔伐的“党内走资派”！他在上海临行前，尽管市作协内部对叶以群的批判，已经到了大字报贴满大楼内外的地步，然而巴金无法接受叶以群惨死的严峻现实。
在叶以群自杀不久，巴金也回到上海。他忽然感到从前自己那么熟悉，从心里感到亲切的市作协大楼，一夜之间竟变得那么陌生起来。他不得不放弃早在亚非作家紧急会议召开之前就已着手准备的一系列写作计划。巴金也开始投入到这场被人称之为“摧枯拉朽”的运动中来。
那时，巴金感到很不适应，他好象刚刚从一片洒满阳光的天地，忽然走进一片偌大的阴影。尽管他没有见到叶以群跳楼自杀的现场，可他凭自己的思维想象，仍然在脑子里虚构出那一可怖的场面：一个那么谦虚谨慎的人，竟然在作协运动刚刚开始就自寻了短见。叶以群的头部猝然在滚烫的水泥地面溅出了红白相间的液体。巴金正是从叶以群的悲剧之中看到了可怕的将来。
巴金每天从武康路13号那飘着玉兰香味的小院来到巨鹿路作协，他的心情始终充满难言的紧张。因为他已经发现造反派们的目光开始转向了他，巴金再走进作协大楼时，就会感受到一种冰冷的威胁。从前人人见他时脸上的笑容，不知为什么竟然被一种陌生的冷漠所代替。几乎无人与他主动打招呼了，即便有也只是个别人，偷偷向巴金丢个安慰的眼神罢了。他开始意识到自己的处境正在悄悄发生意外的转化，巴金无法理解身边这些微妙的变化。好在他那时还能每天晚上回家，见到萧珊就是他心中的最大安慰。
“不要介意，其实一切一切都会好起来的。”萧珊见他那些日子情绪压抑，就不时关切地安慰他。在那个炎夏里她尽量给巴金以温暖，她知道人在这种境遇中特别需要关怀。萧珊为他烧各种喜欢的小吃，又自制了冷饮，劝慰巴金尽快从作协机关发生的不愉快中解脱出来。
然而巴金无法让自己的心情好起来。这是因为他看到和听到的，不仅仅是一个叶以群的惨死。这时候，从北京又传来了老舍跳进太平湖的噩耗，这让这与老舍有几十年交情的老人肝肠寸断。他做梦也不会想到老舍竟会在一场批斗结束之后，就来到一泓碧绿的湖水中自寻了短见。
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