“奶奶，老爷说这可是什么正经张炉，给奶奶寒了熏衣炙火的，可花了二百两银子呢。”
“花二百两银子？老爷何必买这么贵重的东西给我？”
“奶奶，老爷说是甚么古物，要奶奶不要说出去。”
“这么好的东西，我能不喜欢吗？只太贵了，我怕受用不起。”
“老爷要奶奶不要推辞，喜欢才好。”瑞珠劝道，生怕我把它退回去。
我心里甚是欢喜，接过来把玩了一番，忙叫瑞珠去烧了来使。不表。
过年的这些天，午后闲暇时候，琏二婶子理完了事，每邀我去她房里吃酒抹牌，几个婆娘博些彩头，赌个东道的，互有输赢。
这日抹完骨牌，回到东府，已到了传晚饭时分。
大年三十夜里下了一场大雪，这几天小雪一直不断，地上积了足有几寸厚。园子里的鹅黄色腊梅花开得娇艳，只见那花心里裹着白雪，我忍不住驻足，凑了嗅那香。瑞珠宝珠也笑声不绝，折了几枝，准备回房插瓶。
几个人正说笑着，透过腊梅花枝，我看见迎面走来的公公。他路过这里，不知要去做何事情。我不禁涨热了一张脸，下意识地捧紧怀里的手炉，避在道旁。
“这腊梅开得好，媳妇，这大过年的，也该消散消散，要多在园子里走走！”公公笑着瞥了一眼我怀里的手炉。
“是，老爷。我刚从琏二婶子那边回来，原就是去散心的。”我低了头，轻声道。
“媳妇，你爱听戏，等元宵节时，请个戏班来，请老太太、太太、婶子们来听戏，岂不快活？”
“那要多谢老爷惦记了。”
只见公公走近我两步，笑道：“这丫头，去跟你那琏二婶子玩，肯定不会安生，少不得说笑嬉闹，看这头上的花儿都斜了！”
瑞珠宝珠只知在一旁嬉笑，我倒是羞得无地自容，恨不能立即躲了去才好。可这心里，又恨不得让他在面前多站一会儿，多听他说几句话。
就在这时候，只见焦大等几个下人走了过来，回了公公几件事儿。我看到那醉醺醺的焦大眼里有鄙夷之色，心里不由得担忧起来。—刚才公公几句亲昵话，定被他瞧了去。这焦大比年轻主子还要厉害些，自恃伺候过老主子，是个什么都敢说、什么人都敢骂的。公公对我好，要是被他看出来，可少不得要在下人小厮间碎嘴了。
30
从正月初十晚上开始，公公请来的戏班就开始唱折子戏了，每晚不断，要一直唱到元宵看灯方罢。来看戏的多是两府女眷，一年里娘们儿能在一块儿说笑几天，也乐得逍遥。
是夜，西府里的老太太、两位太太和琏二婶子都来听戏，这边由婆婆和我陪着。老太太喜的是二婶子，便是要她点戏。二婶子平素又最是会爬杆儿的，深知老太太喜欢热闹，更爱谑笑科诨，专点那《刘二当衣》、《西游记》之类热闹戏。
听了七八折，老太太便倦了，要回去歇息，两位太太也随着去了。本不爱看戏的婆婆也说累了，只叫我好生陪着琏二婶子。
琏二婶子这几天都好似有心事要跟我说，过年乱得很，也没寻着机会。这次留下来与我一同看下去，似乎是有意找个机会与我说说话儿。
谁知果然如此。台上锣鼓铿锵，琏二婶子把我怀里的手炉拿去，把玩了一阵，才问道：“你公公给你买这个宝物，花了多少银子？”
我一听，这心就揪紧了，话也说不好了：“婶子……这手炉，可是那蓉儿买给我的。”
“哼，在你婶子面前还扯谎？那蓉儿每月不过十数两的月分，便是有些体己，他日里吃酒眠娼，哪里有二百两买这一宗物什？我要是不拿住点儿把柄，且能这么问你？”
“婶子……”我吓得不知如何是好。
“蓉大奶奶，常言道，无巧不成书。你这手炉端的是个古董，偏你琏二叔也见过的，说是什么张匠儿的本物，本想买来与我，因要价二百两银子，他嫌贵迟疑，回来几天还惦记着，谁知再去，掌柜的说已被那宁府的贾老爷买走了。”
“婶子，你既已都知道了，侄媳妇也就不敢对你扯谎了。这个手炉确实是公公买给我的，花了二百两银子。公公不要我对外人道，咱娘们素来要好，我也就不瞒你了。”
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