中国经典 》 歧路燈   》 第二十六回　對僕人誓志永改過　誘盟友暗計再分肥      李緑園 Li Luyuan

　　且說譚紹聞五更鼓一點平旦之氣上來，口中不言，心內想道：“我譚傢也是書香世傢，我自幼也曾背誦過《五經》，為甚的到那破落鄉宦之傢，做出那種種不肖之事，還同着人搶白母親，葬送傢財？母親孀居，憐念嬌生之子，半夜不曾合眼，百般撫摩——”又想起父親臨終之時，親口囑咐“用心讀書，親近正人”的話：“我今年已十八九歲，難說一點人事不省麽？”心上好痛，不覺的雙淚並流，哭個不祝一把手扯住母親的手，叫了一聲：“娘，我再不敢了！”王氏道：“你心裏想吃什麽，廚下我留着火哩。他們不中用，我與你做去。”這紹聞聽得母親這個話，真正痛入骨髓，恨不的自己把自己一刀殺了，哭道：“娘，我算不的一個人了。”王氏道：“自己孩子，沒啥意思。誰傢牛犢不抵母，誰傢兒子不惱娘。你衹好好的，那七八十串錢值什麽。你那氣性也太大，再休嚇我。”這譚紹聞越發哭的連一句話兒也答不出來。
　　冰梅醒了，不待吩咐，到廚下煮了一壺滾水，燙了一碗蓮粉，捧與紹聞。紹聞問：“天有多大時候了？”王氏道：“窗紙是燈照着，天已大明。”紹聞道：“我要去看王中去。”王氏道：“他是出汗的病，怕染着你。”紹聞道：“我不怕。這王中是咱傢一個好傢人。他如此時不病，我斷然沒有這事。我要去問他病去。”王氏道：“那病染人。你既要去，到飯時去。你吃些飯兒，再吃兩盅酒兒，叫大兒把他叫出來。他就不能出來，叫他把屋裏灑上燒酒，薫上蒼術艾葉，你略坐坐就出來。依我說，一個傢人就是好，也犯不着主人傢到他屋裏看他。他也擔不起。”紹聞道：“就依娘說，飯時看他罷。”
　　少時，趙大兒起來，王氏把這話對說。趙大兒回房，把大相公要來看病的話述於王中，王中心內暗道：“這也大奇。想是在外邊弄出什麽事來，心內沒了主意，急來商量話說，也是有的。”因嚮趙大兒道：“你發落我起去，扶我到東樓下，請大相公說話。我這病會染人，不可叫大相公到這屋裏來。”趙大兒道：“怕你不能動移。”王中道：“畢竟輕似從前那一番兒，走幾步兒不防事。”趙大兒果然扶持丈夫起來，吃了些須東西，拄上傘柄，攙着到樓院。王中說道：“請相公到樓下說話。”
　　紹聞聽見王中聲音，便出來，趙大兒已攙進東樓去了。紹聞進的東樓，說道：“王中，你坐下。”王中道：“把個破褥子放在地下，我侹着罷。大相公坐遠些。”紹聞坐下道：“王中，你竟是瘦的這個樣兒。”王中哼哼的說道：“有二十多天沒見相公，相公要說什麽？”紹聞道：“話兒太長，怕勞着你，我衹截近說了罷。我一嚮幹的不成事，也惹你心裏不喜歡。我如今要遵你大爺臨終的話，‘用心讀書，親近正人’八個字。你當日同在跟前聽着。我今日同你立一個證見。我一心要改悔前非，嚮正經路上走。我如後話不照前言，且休說我再不見你，連趙大姐，我也見不的。”王中強起半截身子，說道：“相公呀，若還記的我爺臨不在時囑咐的那話，咱傢就該好了。”話未及完，王氏恐怕疫癥傳染，站在門外說道：“你出來罷，王中也當不的再勞碌了。不過你改志就罷。”王中道：“大奶奶說的是。”紹聞衹得出來。”王氏扯到樓上，又叫吃了兩三盅酒。
　　王中又歇了一會，趙大兒攙回去了。王中口中不住的謝天謝地。從來人身上病好治，心病難醫。王中一聽說少主人自己立心改志，這心中如抽了一根大梁一般，況且本來出過透汗，不過三五日就漸漸好來。到十天以後，一發如常。再加之病後善飯，又比前日胖大些。這紹聞一連半月，也沒出門。夏逢若也來尋了幾回，衹推有病不見面。真個是過而能改，復於無過。
　　一日，王中到樓門前說道：“大相公半月沒有出門，每日閑坐着沒個事體，也不是個常法。總是讀書是頭一件事。讀書須要從師。畢竟如今商量從先生的事體纔好。但如今請先生，也將近鼕天了，到了來年，再上緊打算這宗大事。大相公何不每日到後書房中靜坐看書哩？”紹聞道：“後書房原叫戲子們董壞了，還得蔡湘着實打掃打掃。”
　　王中因去碧草軒一看，衹見放着戲箱、戲筒，心裏厭惡之極。便請紹聞也到軒上，商量安插箱筒的話。紹聞到軒上，對王中也覺着實慚傀。王中道：“人傢這東西，怎麽安置他？”
　　紹聞想了一想道：“罷了，叫人擡在侯先生住的那所空房子裏罷。等那姓茅的來，他還欠咱藉賬糧飯錢二百多銀子哩，他還了咱，叫他擡的去。”王中道：“寧可捨了這二百兩銀，斷乎不叫這東西在咱傢裏放。”紹聞道：“這箱子裏雖不曾見，他說還有千數銀子的衣裳在內邊。久後‘要得不廝賴，衹要原物在’，還怕放在空房子裏，萬一人偷了他的，卻也不是耍的。明日尋個人住在那裏，替他看守。大約不久茅傢自搬的去。”
　　這王中叫宋祿、鄧祥、德喜、雙慶幫着蔡湘，整整的搬運掃除了一天，方纔把屋裏院內，略清了些眉眼。又叫泥水匠、裱褙匠堊墻糊窗，方纔可以進去的人。這紹聞果然抱舊日所讀書本，上軒裏翻閱。
　　忽蔡湘說道：“有一個皮匠，新來的，要賃放箱筒那處房子哩。他衹住兩間，要賃與他時，他情願一年出三千錢。傢中要叫他做活，他情願伺候。若咱傢用房子時，不拘何時，衹對他說一聲，他就走。如今現放着戲箱，得一傢子人看着也放心。”
　　這原是蔡湘在街上收拾舊鞋，兩個說起閑話。皮匠要賃房子，蔡湘說：“我主人就有兩間房子。”那皮匠就不要工錢。所以蔡湘回來，在少主人面前極力攛掇。紹聞道：“卻也不在錢之多少，叫他看那院子卻要緊。王中沒在傢，等他鄉裏回來再商量罷。我如今讀書哩，這些小事我不管。衹要人妥當，那戲箱托得住纔好。”蔡湘道：“做小生意的人，自是妥當的。王中現今沒在傢。鄉裏佃戶田傢，他的大兒死了，沒人做活，情願丟地。王中安插佃戶，清算租欠，也得好幾天哩。”紹聞道：“你就叫那皮匠寫一張賃約，尋個保人，就與他祝”次日，那皮匠果然拿了一紙賃契，名字叫高鵬飛，尋了個保人，來碧草軒來。紹聞說：“保人我不認的。”蔡湘道：“我認的，是南門宋傢店當槽的秦小宇。”紹聞接了賃約，把房子承許下，其實蔡湘何嘗認的秦小宇，衹因自己攛掇的這宗事，恐怕不成，所以聽聲順口說認的。這也不在話下。
　　卻說紹聞獨坐三五日，漸漸覺的悶了。日晚將歸，忽然夏逢若到了軒中，開口便說道：“病是好了？我來過幾次，衹是不出來。又不幹我的事，是紅玉托我與你寄個信兒。我對他說去了兩三次，衹是說有病，不得見他。那娃子一發哭將起來，叫我替他捎了一條汗巾兒。遞與你，我就別的沒事。”因把袖子內汗巾兒丟與紹聞，說道：“我走罷。”紹聞接了汗巾，一手拉住逢若道：“你休走哩。委實我身子不好了幾天。”逢若道：“你不好不不好，對我說做啥哩？我又不是醫生。我衹把信給賢弟捎到，隨你兩個怎麽罷。”紹聞道：“我如今也想着去，衹是不敢去。前日傢中好吵鬧哩，叫我也沒法子。”
　　原來夏逢若前日與張繩祖分了紹聞的肥，正好引誘他漸入佳境，不料譚紹聞遠揚不至。這張繩祖因與夏逢若商量道：“譚傢這宗好錢，不翻身，不撒賴，如何再不來了？”因想起招致紹聞法子，嚮紅玉奪了一條汗巾子，來誆紹聞重尋武陵，是勾引他再來賭的意思。從來開場窩賭之傢，必養娼妓，必養打手，必養幫閑。娼妓是賭餌，幫閑是賭綫，打手是賭衛。所以膏梁子弟一入其囮，定然弄的個水盡鵝飛。然後照着這個衣鉢，也去擺布別人。這張繩祖、夏逢若都是山下路上過來的人，今日生法譚紹聞，正是勾命鬼來尋替死鬼。饒你聰明伶俐，早把一根綫，拴在心蒂上，一扯便要順手牽來的。
　　這譚紹聞心中想去，百般打算，衹是前日在母親面前說的過火，又在王中面前承許的斬釘截鐵。今日眼中看着汗巾，耳內聽個哭字，好生不安。因央夏逢若道：“你是千能百巧的人，替我想個法子。衹去這一遭，安慰了紅玉，往後我就再不能去了。”逢若看見紹聞着了藥兒，因笑道：“這有何難。我先問你，你傢那個勾絞星傢人王中，在前院裏住，是在後院裏住呢？”紹聞道：“他在東院裏祝他如今也沒在傢，前日往鄉裏去了。說得好幾天才能回來。”逢若道：“王中在傢是一樣計策，王中不在傢又是一樣計策。”因附耳嚮紹聞唧噥了幾句，遂拍手道：“你說如何罷。”紹聞點頭道：“卻也使得，衹是久後必露馬腳。”逢若道：“咦！若要不露馬腳時，你衹好好書房看書，斷乎沒一點馬腳。你心裏又想取樂，可管馬腳、馬蹄子哩。”紹聞道：“也罷。”逢若相別而去。
　　紹聞回傢，到晚上點燈樓上看書。還沒定更天氣，衹聽得後門上拍門大叫。紹聞去問了來人的話，回來到樓上說：“是我隆吉哥得了緊心疼，問咱傢尋真橘紅，說是我爹在丹徒帶來的。”王氏道：“橘紅是什麽？”紹聞道：“橘紅是藥。咱傢書櫃裏有，我去尋去。”因嚮書櫃中不知包了點子什麽片子，說：“尋着了。”王氏道：“你也跟的看看去，即速與我個回信兒。”紹問道：“街上夜緊，盤查也厲害。我明早去罷。”王氏道：“你快跟的去，明早回來也不妨。”紹聞得了母命，叫德喜兒收拾後門，便從鬍同口出來。衹見黑影裏一個人迎着，悄悄說道：“出來了？”紹聞一看，正是夏逢若。說：“那叫門的人呢？”逢若道：“那是我一百錢覓的，他的事完了，自己走開。”
　　二人轉至大街往東正走，衹見碗口大字一個燈籠，上面寫着“正堂”兩個字，有四五個人跟着，一位老爺騎着馬。紹聞嚇了一驚。逢若道：“怕啥哩！”一直往前撞去。衹聽跟隨人役大聲喝道：“什麽人？”逢若不慌不忙說道：“是取藥哩。”
　　那老爺在馬上即接口道：“拿藥來驗。”逢若袖中取出一封藥，上面還牒着一個方子。從人拿起燈籠，那老爺展方一看，問道：“是你什麽人害病？是何病癥。”逢若道：“小人母親害心疼。”
　　那老爺微笑了一笑，說道：“醫生該死。”將藥遞於從人轉付逢若，又問：“那一個人呢？”逢若道：“是小人兄弟。”那老爺說道：“去罷。”二人走開。
　　紹聞道：“你那裏有這現成的藥？”逢若笑道：“晚上街頭走動，說是取藥就不犯夜了。這一句子金銀花，我已使過三遭了。”紹聞道：“藥方兒呢？”逢若笑道：“那是我在姚杏庵鋪子裏揭的。”紹聞道：“假如沒有藥時？”逢若大笑道：“那就沒法子麽？就說是接穩婆。難說做老爺的，去人傢傢裏驗女人不成？”
　　一路說着，早到了張繩祖傢。叫開門進去，又有幾個新傢兒在那裏擲色子。紅玉仍舊在旁說笑。看見譚紹聞，又有一段撒嬌獻媚的話。逢若也溜下場兒去了，回顧紹聞道：“還算咱兩個的罷，好撈撈前日咱輸的。”紹聞欲續前緣，遂含糊答應了。問道：“東小房有燈麽？”張繩祖道：“有燈。”紹聞道：“紅玉，咱去東小房裏說話。”紅玉懶意不想去，其實新有主顧不敢去了。張繩祖道：“去坐坐不妨。”紅玉方纔跟去。
　　說了一會話兒，燈也息卻。
　　衹聽得賭場中一人發話道：“好不識趣的狗攮哩！什麽王孫公子麽？”又聽得是張繩祖聲音說道：“為我，為我。”又聽得夏逢若聲音說道：“千萬休說一句話，我磕頭就是。”又聽得歇了色子，到院子裏唧唧噥噥一陣，有聲高的，有低聲的，聽不真實。又遲了一會，依舊上場，轟轟烈烈的擲將起來。譚紹聞少年書愚，那曉的就裏，衹說是賭場爭執，後來又說好了，另擲起來。
　　到了次日日出時，那些人還在那裏喊幺叫六。紹聞到賭場，張繩祖說道：“起來了？好呀，令夥計輸了二百八十串。”夏逢若道：“二百八十串值什麽！你休心慌，俺夥計們輸得起還得起。收拾了不擲罷。”又見一個年幼的後生道：“晦氣！晦氣！偏偏的還是輸了。我明日把這一百三十串錢，就送一百三十兩銀子。若是再來你這裏，就是紅玉的漢子。”繩祖笑道：“休生氣，日頭多似樹葉哩。”那後生恨恨而去。別人也陸續起身去了。紅玉早已上後宅去訖。單單衹落下夏逢若、譚紹聞、張繩祖三個人。張繩祖道：“老夏，你與譚相公這錢，我不去取，你兩個自送來罷。”夏逢若道：“四更時我還贏八九十串，臨明時一陣兒輸下賬了。氣人！氣人！”譚紹聞此時，心中悵悵然莫知所之。逢若道：“咱走罷。明日打算與他送錢就是。我明日把先父做官撇下的八兩人參，到鋪子裏兌了，這半股子賬就完了。賢弟，你這一百四十串，也不值你什麽，完他就是。”
　　紹聞蹙眉不語。張繩祖道：“好朋友們何在這。就是一時作難，多遲幾日不妨。”一齊起身，繩祖送出大門。
　　二人到了分路時節，紹聞道：“你送我去，我獨個兒街上走不來。”逢若道：“一夜沒睡，我到這裁縫鋪後頭睡睡哩。你走罷。”譚紹聞衹得獨行。穿街過巷，一似人都知道的一般，衹疑影有人指他。
　　到了鬍同口，進後門，王氏接口便問道：“你隆哥好了不曾？”紹聞道：“沒啥意思，是來人說的太張緻。”王氏道：“叫宋祿套車，我去瞧瞧去。”紹聞道：“衹管說沒啥意思，何必去看？再遲些時，我妗子生日，去也不遲。”王氏也衹得住了。
　　紹聞到樓內間，以被蒙頭，一場好睡。直睡到晌午時方纔夢醒。這正是：
　　頓足捶胸說不該，卻因疲極暫陽臺；
　　黑甜原是埋憂處，無那醒時陡的來。



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