三、湘云悲剧的情节暗示之一 --麒麟
湘云的情节展开后，曹雪芹对她的悲剧结局处处有暗示。最明确无误的是第三十一回"因麒麟伏白首双星"，以及第六十二回"憨湘云醉眠芍药裀"。
第三十一回有湘云对丫环翠缕论"阴阳"的一段文字，阴阳理论涉及了实物、实证，于是有了"太阳"和"太阴星"（月亮），于是到了"蚊子、虼蚤、蠓虫儿、花儿、草儿、瓦片儿、砖头儿"，引到"手里的扇子"，再引到身上的麒麟：翠缕"猛低头就看见湘云宫绦上系的金麒麟，便提起来笑道：'姑娘，这个难道也有阴阳？'湘云道：'走兽飞禽，雄为阳，雌为阴；牝为阴，牡为阳，怎么没有呢？'翠缕道：'这是公的，到底是母的呢？'湘云道：'这连我也不知道。'"湘云不知道自己的麒麟是公是母，这固然与《乐中悲》所说的"从未将儿女私情略萦心上"照应，而重要的却是为湘云的婚姻伏线：她将来要为麒麟的阴阳模糊而苦恼终生。
阴阳话题终于转到人了，翠缕道："人规矩主子为阳，奴才为阴。我连这个大道理也不懂得？"湘云笑道："你很懂得。"然后是拾到了另一只"金麒麟"，还是湘云发现的。"湘云道：'你瞧，那是谁掉的首饰,金晃晃在那里。'翠缕听了，忙赶上拾在手里攥着，笑道：'可分出阴阳来了。'"小姐、丫环之间的"阴阳论"到此终止："湘云举目一验，却是文彩辉煌的一个金麒麟，比自己佩的又大又有文彩。湘云伸手擎在掌上，只是默默不语。"这只"又大又有文彩"的"金麒麟"在"遗失原稿"的"射圃文字"回目里，却佩于卫若兰身上。这是本回末脂评提示过的："后数十回若兰在射圃所佩之麒麟，正此麒麟也。提纲伏于此回中，所谓草蛇灰线在千里之外。"丫环说"可分出阴阳来了"，小姐又"目验"过"又大又有文彩"，这该是公麒麟了吧？又不然。一般认为动物雄性大，雌性小，大致是不错的，惟独于这里的"麒麟"并不切合。自汉朝始，人们以"麒"为牡，以"麟"为牝，而专门解释字形和字本义的《说文解字》却是以"麐"与"麒"雌雄相配："麒，仁兽也，糜身牛尾一角。""麐，牝麒也。" 而"麟"则另是一套："麟，大牝鹿也。"后来以麒、麟相配，"麟"就有了两种身份：它既是"牝麒"，又是"大牝鹿"。"麟"既然原有"大牝鹿"之名，可见个头不小，单凭"又大又有文彩"是会错把"牝"当"牡"看的。
还可以进一步追究。湘云的阴阳大论是怎么终止的？是终止于拾到"金麒麟"，是绝响于拾到"金麒麟"，把它"擎在掌上，只是默默不语"那会儿的。这情节很容易让人想到唐人"绝笔于获麟"的诗句，并从而想到曹雪芹是在暗示什么。暗示什么呢？是暗示或者暗中比附《春秋经·哀公十四年》的"西狩获麟"。试想，《春秋》是鲁国的历史，鲁史《春秋》绝笔于获麟，这与史湘云论"阴阳"，戛然终止于拾到"金麒麟"，两者非常相似，而且在关节上十分吻合：鲁史是史（史书），湘云也是"史"（姓史）；鲁史以"春秋"为名，湘云以"阴阳"立论，而"春秋"也就是阴阳--孙盛，东晋人，著本朝史书，也就是晋朝的"春秋"，但是简文帝宣郑太后名"阿春"，为了避讳，定其书名为《晋阳秋》。可见春为阳，当然也就可见秋为阴了。湘云论"阴阳"，可以别解为论"春秋"，而止于"获麟"--这不就是说，湘云所获的是"麟"，不是"麒"吗？而在与"麒"相对立的语言环境中，"麟"都是雌性，而不管它是"牝麒"，还是"大牝鹿"。
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