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杂史 》 中國歷史的後門 》
二(1)
許暉 Xu Hui
具有賭徒性格的魏四，用了比別人短得多的時間就作出了這個讓所有人目瞪口呆的决定。
然而，决定好作，實施這個决定卻依然睏難重重。
擺在魏四面前的有三大難題。首先，淨身需要交一大筆手術費，手術、療養、飲食、醫
藥等費用，合起來最低也要二十多兩銀子，這筆錢對他傢來說無疑是天文數字。其次，當時的淨身手術師雖然有一定經驗，但一無麻醉，二無消毒，死亡率很高，特別是成年人的淨身手術，死亡率更高。第三點，也是最重要的一點，是淨了身也不一定能當上太監。
有明一代，太監人數之多，創了歷史紀錄。高峰時是十萬人，直到明亡，留在宮中的太監仍有七萬之衆。然而，如此龐大的數目，仍然滿足不了無路可走者的求職需要。明朝中葉，一次宮中大規模招收太監，初定名額是一千五百人，結果有兩萬多人蜂涌來報名，不少人面試前都做了淨身手術。面對如此洶涌的求職潮，政府衹好一再擴大名額，從一千五百人擴大到三千人，再從三千人擴大到四千五百人，可是到最後，還是不免有一萬多人落眩社會上對這些落選者有一個專門的稱呼：“無名白”，也就是淨過了身卻沒門子進宮的人。
每一次饑荒過後，京城裏就會增加許多“無名白”，到魏忠賢的時代，流落在京城的無名白仍然有一萬多人。這一萬多人，應該就是一萬部情節相似的悲劇，映照了“君正臣良，天綱地維”的大明社會的真實一面。
這些人的出路衹有兩條：一條是在京城各寺院附設的浴池裏專門為太監們擦澡，地位僅強於乞丐，收入十分可憐，糊口而已。然而這個工作衹能容納幾千人。剩下的大多數“無名白”衹有參加死乞強奪的丐閹團夥，“其稍弱者則群聚乞錢，其強者輒勒馬銜索犒”。看着這些女聲女氣的漢子賴在自己馬前，死乞活要，誰都惡心，衹好捏着鼻子給兩個錢打發了事。因此，乞丐倒成了大部分人的專業。再剩下的人，衹好去當小偷或者加入黑社會，成為社會治安的不穩定因素。
面對這樣險惡的前途，魏四的决定實在可以說是鋌而走險，成功率不大於百分之五十。然而，他的血液裏天生有一股天不怕地不怕的鹵勁。他說動傢裏，同意他去作此生死一賭，傢裏居然被他說服了。畢竟，這次賭博成本不大，成功了，一傢從此脫離苦海，上升到中産階級乃至更高的階層；失敗了，就算大趙莊少了一個浪蕩子。連他分傢出去另過的哥哥也賣了傢裏的一條驢，來資助他這次悲壯的冒險。
藉助太監村的優勢，他很快打聽到了進宮的門路，和專管招收太監的吳公公搭上了綫。然後，他揣着傢裏東拼西湊來的二十幾兩銀子，進京找一傢私人淨身師，淨了身。當他躺上了那扇專門用來淨身的門板，被人用麻繩緊緊縛住手腳時，他心裏也許會掠過一絲悲涼，甚至會泛起一絲悔意，更多的，應該是對周圍一切事物驀然而起的莫名的憤恨和悲怨，雖然他是自願躺到這裏的。這種怨恨，在手術師舉起屠刀的一刻化為了濃黑的液體，從那時起永遠積存在了他的心底。
去了勢，下面插了一根大麥桿，魏四叉着腿在炕上躺了一個月。為了減少小便，淨身師成天給他喝臭大麻水，讓他拉稀，就直接拉在炕上的稻草裏，整個屋子惡臭難聞。魏四的運氣不錯，傷口沒有感染，順利度過了危險期。可是傢人帶來的消息讓他一天比一天愁。魏傢已經把房子賣了，全家搬進村邊的土地廟，然而用這點錢作見面禮，吳公公根本不收。
事情到了這一步，就已經成了全家的投資，不能眼看着半途而廢，讓他當“無名白”。哥哥魏釗早已分傢單過，狠了狠心，把僅有的三畝薄田賣了，讓侄子把錢送了來。
這回吳公公收是收了，能不能進宮，卻絶口不提。魏四的傷口好了，衹好在京城乞丐們聚集的竜華寺裏安身，一等就是四個月。這四個月裏，幾乎每天晚上他都做惡夢。秋去鼕來，他連一身禦寒的衣服也沒有，整天窩在竜華寺偏房裏，不敢出去。原來那些夢想不再想了，他現在滿心都是後悔。原來雖然吃不飽飯，畢竟還算個正經人傢呀，可現在，人不人鬼不鬼。他暗下了一條决心：如果進不了宮，寧可自殺，也不去當乞丐。
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