一总说
太平天国的建筑，是招集和组织各项建筑工人营造的。在天京出的招贤榜中，把木匠、瓦匠都列为英雄，向四方招聘建筑人才。当建造天朝宫殿和东王府时，到安徽招集各项建筑工人始兴工〔一〕，并远到湖北汉阳招集木工〔二〕。嘉兴建造听王府时，也从远方各地聘来几百名著名的刻工、画工、技工〔三〕。在太平天国前期，领导建筑工程的便是国家一级官员冬官又正丞相宾福寿。宾福寿便是参加金田起义的木工。由於太平天国尊重和组织了建筑工人，他们就能够发挥他们的创造性和积极性，从而建造了辉煌壮丽的建筑出来。呤唎在游览中国各地和参观太平天国建筑后，曾经发表过如果太平天国革命得到成功，「那么他们就可以恢复中国的艺术，尤其是那些自从满清统治以来已经衰微的建筑工程」的评谕〔一〕。他的谕断是有根据的。
太平天国建都天京之后，认为：「正是万国来朝之候，大兴土木之时」〔二〕，在天京首先建造天朝宫殿和东王府。到后期又建造各王府，在苏、浙两省也大兴土木，「盘龙骞凤，重规叠矩」〔三〕，「穷极侈丽」〔四〕。其中苏州忠王府从庚申十年兴工，到癸开十三年十月，「工且未竣，城已破矣」〔五〕。嘉兴听王府从辛酉十一年兴工，到甲子十四年二月失陷时，也是「工尚未竟」〔一〕。在革命战争当中，这样地大兴土木，是一件劳民伤财的大事。金华失守後，有一个反革命分子看见金华侍王府，他写了几句诗，其中有两句道：「千村万落尽焦土，宫中尚挂珠灯红」〔二〕，他到嘉兴看见听王府後，又写有两句诗道：「盘龙与赛凤，留戒世人看」〔三〕。这些诗句，虽然出自反革命分子之手，却不能不说是反映出一些真实的情况。曾随白聚文到苏州投效太平天国的钟思也指出在苏州失陷前，统兵的将帅们「不但不为苏州的安全忧惧，反而忙於修造府第」，论为「太平天国的主要弱点」〔四〕。太平天国的失败，不能说不与这类事件有关系。
太平天国最壮丽的建筑为天朝宫殿，亚於天朝宫殿的为东王府。在後期，天京忠王府也是一个大建筑。至於在苏、浙两省兴建的王府，以苏州忠王府、嘉兴听王府为最著名。听王府被称为「甲於江、浙」〔五〕。此外金华侍王府、绍兴来王殿、海宁会王府都以壮丽见称〔一〕。
当年太平国的建筑，在失败後大都被毁灭了。惟苏州忠王府给李鸿章入踞，至今大体尚存，而天朝宫殿据记载所考。也还约略可窥见其轮廓。茲分述於下，以见太平天国建筑的一斑。
二天朝宫殿
太平天国的宫殿称为天朝宫殿。癸好三年四月兴工，东至黄家塘、利济巷，南至大行宫长街，西至西箭道〔二〕，北至杨吴城濠（从浮桥东至太平桥一段）〔三〕，男女万人并力兴筑，半年告成，十分壮丽，工甫成，即毁火〔四〕。
甲寅四年正月，在原址重建，四面黄墙，高二丈多，厚四尺〔一〕，内外两重，外重称为太阳城，内重称为金龙城〔二〕。太阳城向南开门，称为真神荣光门〔三〕。门内左右有鼓吹亭，高出墙外，盖以琉璃瓦，四柱盘五色龙，昂首曳尾，有攫拿之势〔四〕。由亭而北，为金龙城门，称为真神圣天门，两旁列大鼓二，这是天朝宫殿所设的登闻鼓。门内为朝房，东西各数十间。历甬道数十步，中树木牌坊，上下雕云龙狮象，饰以金彩。过坊又行数十步为正殿〔一〕，称为金龙殿〔二〕，尤高广，梁栋俱涂赤金，文以龙凤，光耀射目。四壁画龙虎狮象，禽鸟花草，设色极工〔三〕。正殿後有长穿廊〔四〕。穿廊後为後殿〔五〕。後殿之後，左右各有一池，方广数十丈，池中各置石船二〔一〕。池後为内宫〔二〕，分为左右两区，每区大楼五层，高约八、九丈，深数丈〔三〕。大楼之後为花园，称为後林苑〔四〕，有台、有亭、有桥、有池。过桥为石山，山有洞，中结小屋，须蛇行而进。旁有小树十数行。山後山茶一树，大可合抱，每当冬令，绿叶红花，倍增景致。〔五〕天王有游後林苑诗道：「乃车对面向路行，有阻回头看兜平。苑内游行真快活，百鸟作乐和车声」〔一〕。後林苑可以乘车游览，可见是不小的。这是天朝宫殿内部的建造。
荣光门外两旁，设东西朝房两所，内外各三层，宽敞高广，外墙内厅，中悬灯彩〔二〕。门前十馀丈开河一道，宽深二丈，称为御沟，上建五石桥以通往来，称为五龙桥〔三〕。桥前建牌坊一座，上有立匾，系用全金，上刻天朝二字〔四〕。过桥一里，将至大行宫街处，砌大照壁，高数丈，宽十馀丈，壁上绘双龙双凤，每於天王发授官黄榜时，其榜即揭於此壁，天王颁布的天榜、诏旨也揭於此壁。照壁适中搭造高台，称为天台，为天王生日登台谢天之所。照壁两旁，又竖立左右两牌坊，左书「天子万年」，右书「太平一统」，与桥前牌坊共成品字式。牌坊外有下马牌，东西各一〔一〕。这是天朝宫殿外部的建筑。天朝宫殿建筑的轮廓可考的约略如此。
天朝宫殿规模宏大，气势雄伟，是太平天国中央政权的象徵。天王在御制千字诏中特加描绘道：「京都钟阜，殿陛辉鲜，林苑芳菲，兰桂叠妍，宫禁焕灿，楼阁百层，廷阙琼瑶，钟罄锵铿，台凌霄汉」。可想当年的壮丽。
这一座宏伟壮丽的宫殿，在天京失陷时本来是完好的，只因当时纷传天朝宫殿「金银如海」〔一〕，曾国荃的匪军已经抢劫一空了，无法向清廷交帐，就放火焚烧，捏说是幼天王「积薪宫殿，举火自焚」〔二〕。天朝宫殿遭劫，虽然不曾「一炬成灰」〔三〕，当时大殿、朝房、穿廊和一些附属建筑如鼓吹亭、牌坊以及花园等还没有烧掉〔四〕，而「存者十不及一」〔五〕，满目「焦土」〔一〕，「一片瓦砾」〔二〕，「败屋危墙，皆摇摇欲坠」〔三〕，於是「十年壮丽天王府，化作荒壮野鸽飞〔四〕」，其能完整保存下来的只有那条石船还依然在一片潾潾绿水环抱之中，兀立在池上。
三苏州忠王府
苏州忠王府是现存太平天国唯一大建筑，也是现存一座具有特殊风格包涵有中国古建筑精华的建筑。
苏州忠王府在拙政园基兴建。拙政园是明朝嘉靖时御史王献臣因大弘寺废址而建的别墅，後归徐氏。几经变革，到清乾隆初，园已荒废，一部分归蒋姓，经蒋姓修理，改名复园（约在一七三八年左右）。嘉庆中，池馆萧条，改归查姓。嘉庆末，典归吴姓。道光时，亭台已多欹倒〔一〕。到太平天国克复苏州前，游人歌咏道：「平泉甲第频更主，金屋啼残旧日莺」，又道：「四百楼台九十春，北园烟雨迷芳草」〔二〕，指出经过蒋姓修理後百年的拙政园，又再度荒废了。苏州忠王府便是没收这一座官僚地主的园林，并向左右方扩展建造起来的〔三〕。工程开始於太平天国庚申十年八月〔四〕，集合了几千工人精心设计，长期经营，到癸开十三年十月苏州陷落时还未完成〔五〕。
苏州忠王府遗址平面图建筑
苏州陷落后，忠王府落到攻陷苏州的清朝江苏巡抚李鸿章手，就被分割为三部分：中路正殿旧拙政园部分，向吴姓购卖，作为临时江苏巡抚衙门后来改为八旗奉直会馆
；东边偏殿部分，归李鸿章侄儿李经义所有；西边偏殿部分，归张履谦所有，他把那一部分花园，改称为补园。
解放后，忠王府正殿旧拙政园部分由苏南区文物管理委员会管理。其东边李姓部分，在解放前已押与银行，解放后就收归人民，作为苏州图书馆。其西边张姓部分，解放后已将补园交归人民〔一〕。
苏南区文物管理委员会接管后，就动工修理花园部分，把东边的东园和西边的补园合而为一，恢复了忠王府花园的原来面貌。一九五二年，
把这一所已经荒废了的而经过太平天国造园工人长期精心建造的南方园林代表作正式开放，以供人民游览之所。其後在此设置苏州博物馆〔二〕。一九六一年三月，国务院公布将苏州忠王府列为全国第一批重点文物保护单位〔一〕。
计自一八六三年李鸿章入踞苏州後，到一九四九年苏州解放前，忠王府长期落在反动统治者手中前後共八十六年。忠王府外部太平天国王府规制的宏伟壮丽的建筑全部被拆毁，把正中大门改建成清朝衙门式的建筑，东西辕门则改建成地主住宅的前门，辕门上的两座角楼也被毁灭了〔二〕。这就使我们今天不但看不见当年忠王府壮丽的外貌，甚至看不出它本来是一个整体的大建筑。这是忠王府被反动统治破坏最狠毒、最严重的地方。在内部结构方面，东西两旁偏殿建筑物上所附丽的艺术品都被产除了，正殿部分许多壁画和殿柱的盘龙也被产除了。但是，忠王府被毁坏的是外部面貌，而不是内部结构；内部被毁坏的是建筑物上一部分的艺术装饰，而不是建筑的本身。主体建筑，基本上没有改变。这一座大建筑，今天还能保存回到人民手中来，这是一件大幸事。苏州忠王府建筑，包涵有宫殿建筑、住宅建筑与园林建筑三部份。它是以拙政园基地兴建起最主要的中路正殿一部份，而利用东面潘姓房屋与西面汪姓房屋的原来旧构，适当地加以补充修理，合理化的安排，便组成了这一个宏伟壮丽精巧细致的建筑群。
当年忠王府的外貌今天已经看不见了。据记载，忠王府雄伟地矗立着。府门位在当中，门首盘龙金彩。两傍英武地站着两个石狮子。府门前又有两座鼓吹亭。东西两辕门分列左右，辕门之上，各有一座凌空飞展的角楼。我们今天对这座给当时人赞美为「极其壮丽」〔一〕的大建筑，其外部规制的宏伟，可以想见。
从现存的忠王府进去，过了二门，就看见壮丽壮严的殿宇。殿宇上都绘辉煌矞丽的苏式彩画。内部殿宇的建筑是完整的。殿宇建筑分为正殿和东西偏殿三部分。东面偏殿横苏州忠王府正殿平面图
苏州忠王府正殿
过一条游人进入花园的小巷，就可以从便门进去。西面偏殿通向正殿的便门已经堵塞了〔一〕。那殿宇的布置，正殿雄峙在正中，东西偏殿平列左右，正好似许多小星拱衞着那颗北辰大星一样，气象巍然。其正殿建筑与後轩成工字形，就是建筑术语称为工字殿的（工字殿就是前後两殿用柱廊联系）。这种平面，宋代已行，而元代最盛。浙江金华侍王府也是工字殿。由於太平天国的王府，是经常召开会议的，为了会议的需要，所以正殿采用工字殿平面形式的布置。呤利太平天国革命亲历记有一幅忠王主临军事会议图，绘的正是李秀成在苏州忠王府正殿主临军事会议。住宅建筑，是组成苏州忠王府的第二部分建筑。忠王府住宅建筑是楼房建筑，位置在东西两面偏殿之後。中国古代住宅，多为一层平房，要加造建筑，就必须纵横同时增加，目的是要求不违背均匀对称的规律，凡上房的高旷，东西厢的排列，回廊的体势，院落的广狭，虽其种类似乎众多不等，但到底归纳到呆板、简单的定例、表现出单调无味的形态。忠王府的住宅建筑却不同，布置得十分灵活精巧，使人置身其间，兴起一种人在画楼中的诗情画意，而占的平面不多，又各尽其供人应用的功能。所以李鸿章对这一部分建筑十分艳羡说：「忠王府琼楼玉宇，曲栏洞房，真如神仙窟宅」。又说：「数十房眷口，数百人随从，皆住得开」〔一〕。这样一种特出的住宅建筑，是值得注意的。
花园建筑，是组成忠王府的第三部分建筑。忠王府花园，以明代拙政园建造，利用江南水乡地形，以池水做中心，突出重点，作为造园的主题。园中布置，都疏密得宜，曲折尽致，「径缘池转，廊引人随」〔二〕，佳山妙水，层出不穷，一种雅淡自然的境界，虽由人造，宛自天开。童寯江南园林志论拙政园说：「斯园亭榭安排，於疏密，、曲折、对景三者，由一境界入另一境界，可望可即，斜正参差，升堂入室，逐渐提高，左顾右盼，含蓄不荆其经营位置，引人入胜，可谓无毫发遗憾者矣」。又说：「藓苔蔽路，而山池天然，丹青淡剥，反觉逸趣横生。正门内假山虽不工，而有屏障之妙。远利堂居中，四顾无阻。东北空旷，自多山林；而西南曲折，北望见山楼，实为全园点晴。布置用心，堪称观止」。这确是的论，吾书毋庸多言。但必须再郑重说明，忠王府花园是在荒废了的拙政园基建造的。当时苏州有个叫沧浪钓徒的，他在太平天国解放苏州前是熟悉荒废的拙政园的情况的，到太平天国失陷苏州後，前去游览，就不禁再三称叹说：「园亭花木，无一不精」〔一〕。李鸿章说：「花园三、四所，戏台两三座，平生所未见之境也」〔二〕。赵烈文说：「清池缭曲，邱壑甚多，座落不下数十处，布置落落大方，树木卉草尤众，不愧为吴郡诸园之冠」〔三〕。苏州忠王府花园所以取得这种成就，固然是由於继承了明代以平淡为主的造园技术，而尤其是太平天国的领导者和干部们起自农村，他们天天与自然亲近，他们喜爱自然，当然是反对那种追求绮丽破坏自然的造园技术，而善於接受明代的造园技术，并且由於他们的正确指导，结合到苏州天才的造园工人，於是就发展了这一种优秀的明代造园技术，因地制宜，师法自然，而建造成这一所被称为中国南方园林典型的名园出来。所以，苏州忠王府花园，是有所继承，也肯定有所新创的。又据古建筑专家陈从周研究，现存的笔花堂、见山楼都是太平天国的建苏州忠王府花园筑〔一〕，而相传都作为李秀成治理公事之所〔二〕。从前清朝乾隆时，蒋姓把荒废的拙政园修复，还不悄沿用旧名，改为复园。而我们今天，对这个早已荒废的，经过太平天国工人长期精心建造的、做了指挥革命战争的名园，到解放以後，又再经党和政府更大力保护、修理，却仍沿用四百多年前官僚地主所取含有封建意义的拙政园旧名，这是还须斟酌的。
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