(一)
鄢陵之战后，南北两大蜥蜴都回去养伤，国际局势趋于平和。
国际之间不闹了，国内则开始闹起来。北方诸侯国内，国君族与卿大夫族相对砍杀，玩起了灭族游戏，尤以晋国为厉害。权力角逐的结果是君权在旁落，卿大夫家族的私门权势在上升。齐国的“田氏”、鲁的“三桓”、晋“六卿”成为国内的强宗。这是我们上两章谈的。
而南方的楚国，这时候又是什么样呢？我们要从楚共王的孙子“楚灵王”讲起，他很有艺术家才质。“楚王好细腰，一国皆饿死”，就是说他呢。修骨秀颈、细腰如素，是他的偏爱，所谓“楚腰纤细掌中轻”。为了博得君王青睐，郢都城里刮起了细腰风。“不知歌舞能多少，虚减宫厨为细腰。”大臣们一天只吃一顿饭。各种减肥方法也都出来了。有吃辣椒减肥法，脱水减肥法，桑拿减肥法，点穴减肥法，水波排脂法，还有一些人跑到山上采草药，做成“脂肪燃烧弹”，每天吃三颗，烧掉体内23%的脂肪。城里的士人都减肥减得虚弱无力，倚着东西才能站住，扶着东西才能起立。每次暴风过后，都有一些人把腰吹折了。
爽心悦目的纤细腰身，逐渐成了荆楚特色。楚国美女都是细腰。宋玉《登徒子好色赋》中那位漂亮妹妹也是“腰如束素”。而白居易“樱桃蕃素口，杨柳小蛮腰”，专把杨柳细腰归为蛮楚之腰。可见楚人好细腰，到了唐朝还有流韵。
楚灵王偏爱细腰美女是因为他本人嗜舞成癖。歌舞离不开细腰。楚人巫风炽烈，所以人们喜欢跳舞，还都是火辣的劲舞。楚灵王就是个劲舞高手，他经常身披羽毛，挥动羽翅，在宫殿里盘旋飞扬，舞姿奇谲灵动，超渺飘逸，摇曳着风姿独特的楚国浪漫主义精神，透过两千多年的历史尘埃，把我们的幻觉一再照亮。楚灵王跳舞不是发泄和图乐呵，而是出于祭祀目的，是一国之君的本职工作，以保证楚国风调雨顺。他的舞蹈主要供下列神仙鉴赏：
第一类是气象诸神，即风伯、雨师、日御、月御、山神、水神、司祸、地宇。
第二类是名人死后变成的鬼神，即轩辕、海若、河伯、宓妃（曹子建追求的那个）、湘君及湘夫人（舜的媳妇）。
第三类是半人半神的家伙，伏羲及其老婆女娲。
我们同时有理由相信，楚灵王舞跳的好，同时具备导演才质。这位中国古代著名导演——楚灵王，导演过的一个著名剧本是这样的：在一个风和日丽的夏天，齐国的晏子先生，穿着粗布衣服，驾着瘦马旧车，带着礼物，跋涉三千里，一路颠破了屁股，去骄傲自大的楚国拜访楚灵王来了。但是晏子却遭到了郢都东门传达室老头的侮辱。看门老头态度十分恶劣，对晏子很不客气。他按照导演楚灵王的安排，让晏子走狗门，因为晏子身高不足五尺，是个三等残疾人士。并且晏子非常矫情，著名之处在于特别穷，一件大衣穿一辈子，跟相国身份十分不符。传达室老头很不满意，要这个穿的十分寒碜的齐相国钻狗洞进城。晏子赶紧念白：“客气客气，出使狗国，当然要钻狗洞。”说完就要钻。传达室慌了，赶紧跑去请示导演：“大王，晏子没有按既定台词说啊，他说客气客气，出使狗国当然要钻狗洞了。我该怎么接台词氨。导演楚灵王也没办法了，赶紧临时调整，命令剧务人员赶紧打开大门接入晏子。
晏子高高兴兴进城一看，郢都街道宽阔，建筑富丽，百姓熙攘。“年年三月飞桃花，楚王宫里斗繁华。”这是郢都的写照，非常富庶。晏子来郢都的半路上还发现，楚国的驰道都翻修了，东达齐鲁吴越，南接滇黔，西连秦陇，北达中原。在北部防线各大城邑之间，还有驷道横连，这些道路都最终与郢都相通。“真是条条大道通郢城呀１晏子说。
晏子见了楚灵王，楚灵王审视半天，差点儿乐了：“难道齐国没有人了吗？怎么派一个豆包来？”
“请不要把豆包不当干粮，”其貌不扬的晏子说，“船桨虽长却被水驱，秤砣虽小却压千斤——浓缩的都是精华。谁说我们齐国没人。齐国人呵气成云，挥汗如雨，举袂（念媚，袖子）成荫，比肩接踵，人口爆炸，怎么会没人呢。但是按我们的规矩，去什么地方派什么人，下臣我最没出息，三块豆腐高，这不就今儿来这儿了吗？”
“呵呵。”楚灵王给气乐了，“赐座！摆宴！先请尝尝我们湖北菜的味道。您先吃个桔子，这东西北方没有吧。”
晏子接过桔子，行个礼，然后带着皮就啃。楚灵王抚掌大笑：“妙！桔子不是这个吃法的，寡人教你，看，要先剥皮兮。”
晏子明明吃错了，但嘴子硬：“凡是君王的恩赐都贵如珍宝，必须整个吃下去不能浪费，这是敝国臣子的规矩。贵国的臣子没有这种敬重君王的习惯吗？”
楚灵王一楞，眨着眼将信将疑。不过晏子主张维护君威，楚灵王很高兴（那时候的国君命苦，天天担惊受怕被人弑掉）。嘿，齐国人还真会琢磨！楚灵王说：“上国礼仪，寡人赞佩兮。”（不过齐景公估计不能赐大臣核桃，除非是要他死。）
正这时候，几个警察押着一个五花大绑的家伙从殿下经过。这当然又是楚灵王导演的。楚灵王问：“囚犯是哪里人兮？”
警察回道：“齐国人１
灵王大惊：“齐国人也会犯罪吗？不可能的兮１
“确实是齐国人。护照上写着呢１
“犯了什么罪兮？”
“偷盗!”
“齐国人难道有偷盗的习惯兮？”楚灵王目视晏子，很诧异。
“这就好比咱吃的这桔子，”晏子说：“桔子种在你们江南，满树都是甜的。移植江北就是苦枳。水土气侯不同埃我们齐国，路不拾遗，夜不闭户，可人来到您楚国，却变成小偷，地气不同埃”
楚灵王击掌赞叹，演得好！Super!本来想逗你玩儿，最后逗了寡人啦，哈哈哈。厚礼赠送晏子，赞许他的表演才能。
这段类似“促狭鬼”阿凡提捉弄土司老爷的故事，估计是晏子门生编造的，正史上没有记载。譬如钻狗洞那一段就不可信。以楚国那样的城墙，想临时凿一个专供一米以下儿童出入的狗洞，还不是那么容易呢：意味着要横贯三十多米厚的坚硬的夯土墙基，施工难度很大，并且会破坏城墙的防御能力，为了个晏子，这是毫不值得的。事实上，楚国郢都当时根本没有城墙。是在很久以后为抵抗吴人猖獗的进攻，楚人才被迫修出郢都城墙，而那时晏子已经死了。
但史书上确实记录了一次楚灵王约会诸侯领导开会的事，内容是参加“章华台”的落成剪彩仪式。章华台是楚国的标志性建筑，当时的世贸大厦，耸立在鱼米富足的江汉平原之上，一片秀宫曲廊，高入云霄，为云霞缭绕。汉人东方朔曾把楚灵王的章华台和纣王的鹿台、秦始皇的阿房宫并提。今人甚至说它是“我国最早的圆明园”。
章华台于楚灵王六年兴建完工，交付使用。楚灵王邀请各国诸侯参加场剪彩典礼。面积广袤的章华台宫殿群，由十数个台子组成，因为台子它太高了，诸侯代表们顺着台阶爬上去需要中途休息三次，所以亦名“三休台”。
爬到台子顶上，就看见台顶有雄峻的楼阁，壮丽的殿宇。如今紫禁城的宫殿也在台子上，西藏的布达拉宫也在山腰台上，这是古代中国的特色。诸侯代表们在台上穿梭，看见宫殿四壁都涂着漂亮的彩绘：红、赭、褐、青、蓝、黄、橙的天然矿物质颜料，画出日月山川、神兽龙蛇的精彩壁画。最奇特的是“阁道”，也就是空中的游廊——把殿宇们从二层、三层做个链接，凌空相连，人可以走高空串门儿。
李白有云：“狂风吹古月，窃弄章华台。”楚灵王带着各国诸侯领导，从台顶殿宇向外眺望，可以观尽人间春色。这时候，殿下成群的佳丽，开始弹琴奏乐。细腰女优轻歌曼舞，捧玉盘，举金爵，向灵王频频劝酒。玉盘晃晃，笙歌袅袅，金石响里，丝竹声中，与会代表品尽人间甜意，陶然飞升。
这些美女跳舞的所在，如今还保留着呢，只是美女的朱颜已改，从前崔峨若入云的台子为长江冲刷出的淤泥所遮盖，见不到了。从章华台向北可以眺望的云梦大泽，也抵至唐朝时候被陆续填为陆地。总之，闻名遐迩的楚灵王“章华台”使得诸侯们领教了楚国建筑业的发达。
典礼仪式上，楚灵王还发现了鲁国来的鲁昭公大哥是个人材。鲁昭公在国内被三桓欺负得够戗，但这次也跑来开会了。他是个美髯公，坐在那里，有一副无与伦比的大胡子，漂亮极了。楚灵王赶紧也克隆了一个大胡子仆人，陪伴鲁昭公。诸侯们看了别有趣味，这也是一种模仿秀埃楚灵王一高兴，就把一张上乘的楚弓，赠给老鲁。
但是老鲁不懂演戏，拿了宝弓就走，楚灵王分外舍不得，怎么把道具也拿走了啊？场务人员哪去了？快找老鲁要回来啊！
“老鲁啊，恭喜您啊，实现了一个家庭梦想。这弓真不错，昨天齐国人、晋国人、越国人都想要呢。寡君嫌他们德薄，惟独给了您。您回去可得好好防着点儿，别让他们三国来抢埃”
鲁昭公一听，赶紧掏出宝弓：“您快拿回去吧！我知道了，这是演戏的道具，不是真给咱的。”
楚灵王之爱演戏，之任性，常如此。
(二)
有时候楚灵王也要出去拍外景——他想扮演世界宪兵的角色。一次他问道：“现在国际上有什么坏蛋吗？”伍举（伍子胥的爷爷，楚大夫）赶紧回答：“要说坏蛋那就是齐国的庆封了，他和崔杼谋杀了齐庄公，然后又杀了崔杼一家，现在亡命到吴，还娶了吴王闺女，是个恶贯满盈的国际恐怖分子。”
楚灵王真生气了，还有比我不讲理的呢？！当场研究决定导一个枪战片：组成国际联合刑警，从湖北向东攻击一千多里，横穿安徽省，打到江苏镇江附近的丹徒镇（吴境），挖出恐怖分子庆封的全家，逮捕了一度堂堂的齐国相国庆封。古人说，庆封贪心不足，妒忌同僚（崔杼），终于受到警察的凌辱，一家老小皆不能保全，这是嫉妒别人的缘故。
楚灵王让庆封站在风景绝佳的长江岸上，光着膀子，背着斧头，面对诸侯代表，表情焦灼、痛苦地，又带点坏笑地，准备受死。当时杀人分地方，农贸市场杀一般老百姓，让他使劲出丑，逗大家乐。而贵族们死要面子，不肯去农贸市场死，要找秘密郊野实施绞刑。楚灵王为了给自己做广告，偏把贵族庆封杀死于热闹场中。他让庆封背着斧子，照着台词喊话。台词是：“不要有人像我庆封这样啊，杀了自己的国君，残害国君的儿子，不得好死埃”
“舞台总监”伍举拦着说：“您还是改改台词吧……只有无瑕的人才可以惩罚别人，他要是改台词怎么办？”（楚灵王的王位也是杀了侄子抢来的。）
楚灵王哪肯放弃导演活话剧的机会，说：“灯光有了吗？有啦！录音有了吗？有啦！Action——”庆封要死的猪也不怕开水烫了，扯着嗓门乱喊：“不要有人像楚灵王这样啊，杀了自己的国君，残害国君的儿子，不得好死埃”
诸侯们听了都捂着嘴乐。楚灵王赶紧撅着屁股冲上去，捂住庆封的嘴大叫，“谁叫你改台词了！该死该死！Cut!Cut!还不快Cut!还拍——？”
庆封摇着脖子使劲骂，喜形于色，爽极了。然后这位出色的演员及其家属一起上了天。楚灵王这场广告做得不好，回家的路上，就又补演了一常赖国领导人光了膀子，背剪双手，嘴里叼着宝玉（死人嘴里才含宝玉），让人抬了大棺材，在细雨霏微的早晨，出城向楚灵王投降（这都是行为艺术啊）——因为楚灵王在归国路上把赖国（湖北北部随县附近）顺手打破了。楚灵王说：“好，表演很到位１然后亲自解开老赖的绳子，把老赖的棺材烧，饶了老赖。但却灭了赖国，把原赖国人民东迁一百五十里去开发湖北宜城（以免留在原地造反。多年之后，楚灵王在落魄的时候还想起了老赖，想徒步跑到宜城来投奔老赖。）
折腾完了，楚灵王在温凉的秋风黄叶里，南下三百公里，顺着汉水，回到湖北省南部长江边上的郢都老家。可是没等席子坐热乎，吴国的复仇军就冲来了。吴国人说：“你们打破我国边境，挖出我们的庆封大爹，庆封是我们的客人，一直教我们吴王普通话，看我们怎么收拾你１于是，吴人在河南永城、新蔡和安徽砀山三个地方展开浪战，抢了楚人好些东西和妇女。楚国东部边境上的县长们赶紧组织自卫，但是老天爷下雨不止，没法筑城。
次年，为了报复吴国，楚灵王联合陈、蔡、许、顿、沈、徐等周边列弱，发兵攻吴。长风浩浩，楚军渡过汨罗江（屈原大爷后来跳河的地方），向东挺进至安徽腹心，与越国人的帮忙军会师（越国是楚国的附庸小弟，其实吴国也是楚国的小弟——从楚庄王开始的。但是从楚共王时代起，吴人有了晋人的撑腰和唆使，开始殴打自己的老大。吴、楚矛盾开始取代晋、楚争霸，成为春秋末期诸侯国际的热点）。
楚灵王的主力与诸侯联军停在安徽巢湖岸边的坻箕山，组织大阅兵。这时候，吴国军队也从东边动员，与楚边防军展开小规模摩擦。吴人首战失败，在被追赶的过程中，回戈反击。楚边防军先头部队跑得太快了，远离主力，被歼灭于长江岸边。吴人耍出了威风之后，就派人向楚灵王讲和——因为毕竟吴人的整体实力差的远，根本不是楚人对手。
楚灵王当然不肯讲和，打算再演一出戏。他把吴国使者牵到战鼓上，扒光上衣，说：“寡人要用你脖子上的血，给这战鼓上上漆兮，你高兴吗？”
鼓，是一种神物，据说是根据孕妇的肚子设计的，或者根据雷公的形象，总之两样都很神圣，所以需要祭奠。祭奠鼓的办法是抹上活物的鲜血，鼓声才正点。一般用羊血，当然用人血效果更好。吴使者被按在鼓上，看见这面新制造的大鼓鼓面都是黑底红道的漆画，飞龙走凤，精美漂亮。他拧着脖子抬头说：“阿拉不想死。”
“你出发前，占卜没有兮？知道自己今天要没命吗？”楚灵王问。
“阿拉算卦了，吉的呀。”
“哈哈，吉？吉什么呀吉？都这模样了１
“阿拉到侬窄边来（我到你这边来），侬好七好喝好招蛋（招待），回气吴王一轻松，毋警惕，搞勿好就被侬（你）打败了。可是侬大发脾气，要杀了偶（我）。阿拉吴王修守转气（战具），给偶报仇，侬马烦就大了。所以阿拉四（是）吉。”
楚灵王一听，乐了，演得不错，竖起大拇指，把使者牵出营外，放了，然后与吴人讲和，各自收兵回国，准备蓄攒好力量，以后再回来再掐。
(三)
楚灵王回家以后，对北边的陈蔡发生了兴趣。
对于陈国，大家了解得不多，只知道它们是一块没用的肉，放在楚国人刀板上，位置在中原东南角，是楚国的跟屁虫。每次陈人跟随楚人出征，都率先溃退，谁跟他们在一起谁倒霉。陈国还曾一度被楚庄王灭过，因为陈灵公和美女夏姬性丑闻的事儿。但随后楚庄王又立刻给陈国复国。
陈的位置，在河南东南部的淮阳，蜚声炒菜界的“淮阳菜”，就出在这里，有什么砂锅豆腐、盐擦鸡之类的。
公元前534年，陈国人民刚要吃中午饭，突然听说他们的老大——陈哀公，在寝殿里上吊自杀了。
陈哀公的死，跟一起凶杀案有关。他二姨太的儿子，想取代太子，就找两个老师——陈大老师和陈小老师——商量。商量的结果，是把太子给杀了。
陈哀公本来躺在床上病着，闻变，就上吊死了（不知是自己上去的，还是被人弄上去的）。
陈国人一听说，二姨太的儿子赶紧抱头逃窜。杀人凶手陈大老师和陈小老师，压力面前，互相出卖。俩老师吵了一架，陈大老师把陈小老师给杀了，抱着其人头去找楚灵王请赏。楚灵王把他也捉住，发配到越国。
楚灵王命令五弟弃疾（不是辛稼轩）出兵陈国，在金风送爽的天气里，沿着古代的高速公路，北上到陈国。
陈国发生内乱，楚灵王作为宗主国不能不管，就派出维和部队，让自己的“老五弟弃疾”发兵平乱。
陈国人一看，“沙场秋点兵”的来了，犹犹豫豫地抵抗了两个月，被一举端下。
接着，窈窕淑男楚灵王，在细腰武士的陪同下接收陈国。他把方城以北的人迁到许，把许国的人迁到安徽毫州，把安徽毫州的人迁到陈国，把陈国并为楚国的一个县。弄了一溜圈，到最后陈国人才明白，赶情是趁机把我们给灭了。
陈国贵族本来是大舜的后代，人民咧着嘴拆掉大舜的宗庙，大舜儿孙们的牌位也全摘装箱了。因为是第二次被灭，所以大家很镇静，熟练地卷起铺盖卷，移民到千里外的安徽，带着中原文明的火种，去开发大江南去了。
陈国人移民走了，也就无法据城造反了。
如果说陈国是放在楚国板子上的肉，那附近的蔡国就是放在板子上的菜了。
蔡国领导蔡灵候，也是杀了亲爹即位的，正好送给楚灵王以口实，被楚灵王叫去吃鸿门宴。
蔡灵侯还算是明白人，知道凶多吉少，但作为楚国的尾巴国，不得不壮烈赴会。会上他借酒浇愁，喝得大醉，糊里糊涂被揪住脑袋剁了。他的保镖70人，也全都壮烈了。饭局变成了屠宰常
楚灵王有进一步灭掉蔡国的打算，遂接着派出五弟弃疾（又是他），发兵围攻蔡国。蔡灵侯的儿子顽强抵抗，地点在河南省上蔡县。但蔡国毕竟是小国，小国自保的唯一办法是依靠于大国。蔡国抵抗到快要绝望的时候，只好向晋国老大哥求救。
晋国老大哥现在也今不如夕：范氏、栾氏等六卿斗得不可开交，平庸的大壁虎“晋平公”成了“窗边族”，他只顾饮酒作乐，假装不见，还逼着瞎子师旷给他演奏《清角》。结果飞沙走石，大雨倾盆，晋平公恐惧，趴在地上，象一块被扔掉的抹布。等救起来以后，开始发高烧，从此闹病，拖了几年才死掉。
小壁虎晋昭公即位之初，更是管不了这国际官司了。公元前531年，他拿着蔡国求救信，说：“咱开个会？上会议一议？这事儿得上会议一议。”
晋、齐、鲁、宋、卫、郑、曹、杞多国大夫，在河南新乡开了个现场办公会。会议一共为期三天：第一天，各国代表纷纷强调国际和平的重要意义；第二天，强调为蔡国办实事的重要意义；第三天，强调解决蔡国争端一定要在和为贵的基础上进行。
会开完了，蔡国人哭丧着问：“我们的事儿到底怎么办啊？”
推诿了半天，最后大家联名写了求情书，告诉楚灵王，一定要为蔡国办实事埃然后，就散会跑了。
楚灵王的五弟弃疾不管三七二十一，继续围攻蔡国，使劲办实事。本来打仗就不卖力气的蔡国人，在冰天雪地里抱着大戈登城戍守，冻得耳朵要掉了，实在没辙，干脆投降。
楚灵王接收了蔡国，捆了蔡灵侯的儿子，在祭祀山神的仪式上，把蔡灵侯的儿子当祭品杀给山神吃了。
楚灵王问他的参谋：“寡人的老五弟弃疾劳苦功高，留蔡县工作，出任县长，治理当地。你觉得怎样兮？”
“我听说，强臣不能派驻守边，亲戚不能放任在外，末大必折，尾大不掉。您自己掂量吧。”
让老五弟弃疾驻守蔡县，这是一个危险的决定。一般强臣不能派驻守边，否则他们就会拥兵自重，闹造反（类似云南王吴三桂）。楚灵王犹豫了两天，觉得自己年华鼎盛，不像是要死的样子。终于抱着侥幸心理把老五弟弃疾留在了北边的蔡县。
忙活完北边陈蔡的事，楚灵王又想起东边讨厌的吴国来了。吴国受晋人唆使，象饿鹰那样，拼命从楚国大蜥蜴的嘴边抢肉吃，体重迅速升级。楚灵王不敢怠慢，派出先遣队由五名楚大夫率领，东北上五百里围击吴国控制区的徐国（在苏北，本来是楚国控制，楚灵王想把它夺回来）。楚灵王自己驻兵在楚国东境的安徽省凤台，以为后援，接济前方五大夫。
这个时候，天上下起了古代的雪，大雪飘飘摇摇，山中全白了，是拍外景的好时候了。楚灵王浴着越积越深的大雪，站在百仞高台，欣赏黄昏景致。但见残絮满地，黛色如烟。
台子上，楚灵王身穿秦国贡献的羽绒袄，脚下穿着豹皮鞋，暖暖和和地走在雪中，手里捏着鞭子，头戴皮冠，外披翠鸟的羽毛斗篷。
“好热呀，你不热吗？今年冬天怎么不冷兮？四时真是不正呀。”楚灵王一边脱下自己的翠鸟羽毛斗篷，摘下皮冠，解开秦国贡献的羽绒服，一边对右尹说。
右尹心想，真气人啊，您穿得这么高级，能冷吗？不看看远处的士兵，冬衣不足，草鞋短褐，拥着铜戈冰甲，地冻天寒，风刀霜剑，哆嗦得正像寒风中的叶子啦。四时正得紧哩。
“从前，我们的先王熊绎……”楚灵王突然来了股豪迈，“跟姜子牙的儿子，唐叔的儿子，周公的儿子，一起侍奉周康王，别人都分得了珍宝，惟独没给我们。现在不同了，我就是去要周天子的九鼎，他也得给。是不是？”
“当然是！当年我们先王，筚路蓝缕，跋涉山林，身处草莽，供奉天子，背着桃弓荆箭随王出征，立了多少功劳。可就是因为咱不是周天子亲戚，结果没分到珍宝。现在，我们强大了，跟他要个九鼎，他当然得给啦。”右尹说。
“过去，我们的远祖家在许国，现在，郑国人霸占了那里，如果我们跟他要，他能给吗？”楚灵王问。
“当然得给啦！周天子不敢私爱宝鼎，郑国人怎敢私爱土地。”
“从前，诸侯不怕我们。现在我们向北占领了中原的陈、蔡，修筑了陈、蔡的城墙，赋车千乘，带甲二十万，诸侯怕我们吗？”
“怕我们呀！光是陈、蔡就够他们怕的了，再加上后面的咱，谁不怕？谁敢不怕呀？”
旁边一个大夫拦住：“大哥！有这么拍马屁的吗！大王敢吹一，您就敢吹一百埃”
右尹脸也红了，改口对楚灵王说：“大王，从前周穆王周行天下，寰宇之中，都留下他的车辙马迹，他是个大玩家，别人就做了首古诗，劝阻他，您知道那是什么诗吗？”
“什么诗兮？”
“大王的风度，像玉一样明澈，像铜一样坚硬，虽然征用民力，却没有醉饱之心。”
这首古诗，对楚灵王震动很大。它意思是：出来玩可以，但脑子不能糊涂，俗话说“帅不离位”嘛。楚灵王此时离开湖北郢都一千里，攻吴长期不归，一旦老窝有个三长两短，救都来不及了（三长两短指的就是棺材，三块长板，两块短板）。
楚灵王听了诗，回到寝室，饭也吃不下，觉也睡不着，一连几天心神慌乱（是进棺材的征兆了）。果然五百里外，楚国的北部边境上，老五弟弃疾等造反派正在陈蔡地区紧锣密鼓地串联着。老五弟弃疾小时候被妈妈抱着，参加了一次“抽奖”活动，就是楚共王在临死前搞的摸底测验。他把一块宝玉埋在祖宗庙堂里，看谁踩上去谁就是祖先选中的国家接班人。老大进庙，两脚跨璧，没有踩中；老二（即楚灵王）下拜的时候，胳膊肘落在璧上；老三老四差得很远；老五弃疾运气最好，在妈妈怀里抱着，刚好站在璧上。
这个踩中埋玉的神占故事很好地激励了老五弃疾，他在蔡国和陈国复国主义者配合下，联合发兵，向南朝着湖北腹心七百里处的郢都杀过来了。郢都的防守能力，不是可以轻易低估的。但是老五弃疾买通了城内的人，一个冷不防，把楚灵王的俩儿子（太子和太子弟弟）给捅了，兵不血刃占领郢都。
一千里以东，安徽战场上的楚灵王醉卧军中（目标是攻吴），突然听说自己两个儿子被杀了，惊得从车上倒栽下地，放声痛哭。“人疼爱自己的儿子，也象我吗？”楚灵王不知道想起什么，哭着哭着冒出这么一句。
旁人说：“是埃”
“我杀的人子也太多了，早晚有今天的报应啊兮。”
右尹说：“大王先别哭了，您看，军士们都在逃跑了。”
楚灵王举着泪眼一瞧，这帮冰天雪地里受虐的士兵，刚刚得到国内的召降令：“先回国者恢复军衔，后来者割掉鼻子”。楚国法律在列国中最苛刻无情，贯彻执行也最坚决，是人所共知的。这帮冰天雪地里受虐的士兵，耳朵已经冻掉了，鼻子不能再不要，纷纷捂着鼻子逃返国内报到。
楚国的王权专制一向做的比较好，在列国中率先建设一些楚王直属的县，用以扼制卿大夫的封邑。但是楚灵王说：“这些大县也都叛乱了。大家都不听我的了，众怒不可犯也，我完蛋啦。”（成语“众怒难犯”出处。）大县是他的最大靠山，现在也叛乱了，楚灵王心灰意冷了，失去了复位的信念了。左右人员更加丧气，纷纷溜号。前方攻吴的五位大夫，由于楚灵王在安徽的变故，失去后援，全部当了吴人的俘虏。楚灵王从此自由了，就剩一个光杆大王。
下一步去哪里？楚人有强烈的民族感情和乡土意识，“狐死首丘”就是楚人恋家的传神写真。楚人项羽说得更绝：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者？”虽然不是衣锦还乡，楚灵王穿着那件越磨越破的翠鸟大衣，也毅然决定徒步回国。
他艰难跋涉，一路掉下的翠鸟毛毛，都被勤谨的松鼠拾去过冬。他的豹皮鞋在跋涉了四百里水雪泥泞之后，也成了乌鸦皮。行在无人之处，日暮途穷，偶尔惊起山禽，把他吓得一跳，其实说跳却是没力气跳了。楚灵王彷徨到最疲最饿的时候，力气尽了，山里除了猿猴，再没有一个像人的影儿了（甚至猿猴都比他老人家更像人些）。然而他却邂逅一个熟人，是他宫廷里的cleaner，不知道为什么，在史书记载中，此清洁工也在山中徘徊着。
灵王嘶哑着嗓子喊：“快给我找饭去，我已经绝食三天了。”清洁工说：“新王下了法令，给您送饭是要灭三族的。”（楚国法令真是严苛啊，深山无人之处都不敢违法。所谓灭三族，是父族、母族和老婆一族）。楚灵王的细腰，已经细得支不动身子。于是他枕着清洁工的大腿，趴在地上喘气。清洁工也许是怕灭族，也许是怕被他传染虱子，趁楚灵王睡着了，用土坷拉垫在灵王脑袋下面，自己拔腿跑掉。
灵王被饿醒的时候，正在做梦吃红烧肘子，醒来发现，嘴边啃的却是土坷垃。清洁工跑了，楚灵王没有大发雷霆，因为他连站起来的力气都没有了。酸风射眸，寒日相吊，难道偌大楚国真的都叛离他了吗，那些受过他好处的人都哪去啦？一起拍过电影的当红影星们呢？他想起一起演过电影的老赖（被灭的赖国领导人），想去投奔老赖。老赖抬着棺材被俘以后，楚灵王亲自解去他捆绳，老赖今天会知恩图报的。
正这时候，一个叫申亥的家伙却正冒着生命危险，驾着马车四处寻救楚灵王。申亥的爸爸曾经折断章华宫的大旗，入宫缉拿逃跑的家奴。楚灵王没有跟他计较。感念在心的申亥此刻到处打听灵王的下落，终于在山中找到了几乎倒毙的灵王，于是就像拾柴禾一样，把只剩一把骨头的灵王拣到车中，运到一处僻陋的茅屋中安顿。
楚灵王进食了一点软烂的东西，慢慢咽了。这时的天气，已经到了回春的季节，山花虽然无香，但也寂寞地开放了。申亥怕楚灵王精神寂寞，就接来自己的两个女儿，陪伴楚灵王睡在低湿的草庐里。半夜时刻，周身绵延的黑夜，像一双疑惑的眼睛在无穷无尽地看着楚灵王，使他不知道它是黑的还是亮的，是用于消灭他的还是勾引他的。他只知道，这一切都是没有希望，黑天和白天，都没有办法。呆呆地等着鱼网似的天空慢慢发白。草叶上的朝露，沿着青色的苦日子，沿着一条青叶孤单的小路，把泪水流了下来。
第二天一早，也许是完全精神崩溃，也许是嫌陪他的俩女孩儿太丑（腰粗），申亥发现，震撼过南半个中国，威风飒爽的、具有艺术家才质的、擅长跳舞的楚灵王同志，春秋第七大蜥蜴——细腰蜥蜴，在凋败的草屋里，凄凉地上吊自杀了。我想楚灵王那时的脸颊上，必然冻僵着两行痛人的残泪。
可能因为俩女孩的腰太粗
申亥也许哭了，也许默默地走开。当他深喘了一口气再次出现时，门口多了一具薄板的棺材，楚灵王就这样安葬在无人知晓的荒野，回归大地母亲平等的怀抱。因为女儿已经陪伴了灵王，也就是灵王的人了。这两个没福气的王妃，在申亥的要求下，一并相殉从葬，舍命陪君子了。
我想这三具尸骸，一直到今天这个淡月疏桐的夜晚，一定还安眠在湖北的某个未知的山坡上，但愿永远没有世人打扰他们的清梦吧。后人有诗《咏细腰宫》：章华台畔野花红，艳迹犹闻说楚宫。憔悴香桃余瘦骨，轻盈杨柳舞春风。蛾眉饿死君恩薄，鸳瓦抛藏霸业空。剩有苦吟人吊古，沈郎腰与美人同。
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