动物 》 动物趣谈   》 第26节：动物趣谈(26)      约翰·劳埃德 John Lloyd    约翰·米奇森 约翰米奇森

　　似乎欧洲和美洲所有的淡水鳗鲡（即欧鳗，Anguilla anguilla）都是像海水鱼类一样，出生于马尾藻海。这是围绕着百慕大群岛的北大西洋中一片神奇而平静的区域，它的面积为518万平方千米，并且遍布着马尾藻类海草。鳗鲡出生后呈浆果一样的气泡在海上漂流，因此它的名字也来自于古老的葡萄牙语中的"葡萄"一词。从这里开始，幼年鳗鲡被穿过大西洋的海湾流带到4800千米以外的欧洲，然后进入河口，在那里它们奇迹般地变成了淡水动物。它们没有特别地选择进入某一条河流，而是形成一个宽带向着海岸冲击，游进它们所遇到的任何一条河流中。因此，像塞文河这样具有宽阔的西向河口的河流里会涌进很多鳗鲡。不论要游多远的距离，它们都要到达自己的目的地，在跨越障碍物的时候往往有好几万条鳗鲡堆积在一起。等到了目的地以后，鳗鲡就会安心地生活在河水里，直到它们达到性成熟。而到了性成熟（6岁到40岁之间）以后，它们又准备重新游回到马尾藻海了。它们的身体发生了戏剧性的变化，背部颜色变深了，腹部却变成了银白色。它们变得健壮了，储存了大量的脂肪，这些都是它们进行长距离洄游所必需的。它们的眼睛变大了，头变尖了，鼻孔扩张，体内含盐量减少，性器官增大，它们的鳔也变得可以承受住每平方厘米155千克的压力。
　　一旦回到马尾藻海之后，雌鳗鲡便开始产卵，雄鳗鲡则进行授精，不久它们都会因精疲力竭而死去，目前人们都是这么认为的。如今，大家都已经知道了鳗鲡出生于马尾藻海，但却从来没有人去证实过，没有人在那里看见过鳗鲡产卵或者死去。谨慎的科学家宁愿说马尾藻海是鳗鲡假定的繁殖地。因为在那里发现过青年鳗鲡，但既没有见过成年鳗鲡也没有见过它们的卵。从来没有一只鳗鲡被人工饲养过。等你抓住一只鳗鲡时，它的生殖系统就已经完全停止工作了，就好像是要故意保守这个秘密。西格蒙德·弗洛伊德曾经决心寻找这个答案。他在的里雅斯特工作时解剖了几百条鳗鲡，打算观察它们的性器官是怎样工作的。等试验完成后，他发表了一篇论文，得出的结论是：他所做的一切研究都是在浪费时间。弗洛伊德再也不会像刚开始的时候那样渴望了解鳗鲡了。
　　大象
　　--踮脚走路的巨鼠
　　大象是现生的体型最大的陆地动物。巨大的体型既是它们成功繁衍的秘密，也是它们能够适应自然环境的原因。大象身体长得很大，因而可以在广袤的草原上与同样生活在那里的数量众多、善于咀嚼的羚羊等反刍动物进行生存竞争。出于对以粗糙的木本植物为食物的适应，这些反刍动物需要有一个大型的消化道和长长的腿，因此它们的身体也长得很大，并且在200万年前就已经遍布除大洋洲和南极洲外的整个地球。
　　巨大的体型对它们来说是一个挑战。对于大型动物来说身体过热是一个问题，大象的耳朵演化为一个可以防止因身体极度过热而死亡的器官。与大部分身体上所包裹的厚厚的皮肤不同，耳朵上的皮肤就像纸一样薄。每一只耳朵像一张单人床单那么大，当它扇动耳朵时，流动的空气最多可以将血液的温度降低5℃。耳朵上的一系列血管的作用就像汽车散热器上的格栅一样，其分布的形式对于每一头大象都是唯一的，如同我们人类的指纹。
　　大象面临的另一个挑战就是喝水，当跪下的时候，即使是一只大型动物也容易受到攻击。大象对这个问题解决得十分完美，就是它拥有一个2米长、180千克重的鼻子，鼻子上的肌肉的数量是我们人类全身肌肉的100多倍，它不仅能够吸上4．5升的水，而且可以当胳膊、手、通气管道和武器来使用。大象的鼻子非常有力，猛然一甩就可以杀死一头狮子，而鼻子末端像手指一样的突起甚至可以捡起一颗米粒。
　　尽管体重超过3吨，但大象仍能像大多数哺乳动物一样踮起脚尖走路。大象是唯一四个膝盖都朝向前面的哺乳动物，因此当它们站起来时需要一个额外的杠杆作用。它们不能跑（四足同时都离开地面）和跳，但它们可以安静地行走，走路的最高速度可达每小时24千米。它们也可以用脚去"听"，感觉到10米以外的其他大象的超低频叫声（这种声音人是听不见的）。雄性和雌性大象互相不能听懂对方的叫声，雌性大象叫声中的词汇量很大。



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