子廖子防兄子严族孙棱
马援字文渊，扶风茂陵人也。其先赵奢为赵将，号曰马服君，子孙因为氏。马服者，言能服驭马也。《史记》曰，赵惠文王以奢有功，赐爵号为马服君。武帝时，以吏二千石自邯郸徙焉。《东观记》曰：“徙茂陵成欢里。”曾祖父通，以功封重合侯，坐兄何罗反，被诛，重合，县，属勃海郡，故城在今沧州乐陵县东。马何罗与江充相善，充既诛，遂惧罪及己，谋反，伏诛。事见《前书》。故援再世不显。祖及父不得为显任也。《东观汉记》，通生宾，宣帝时以郎持节，号使君；使君生仲，仲官至玄武司马；仲生援。援三兄况、余、员，《东观记》曰：“况字长平，余字圣卿，员字季主。”并有才能，王莽时皆为二千石。况，河南太守。余，中垒校尉。员，增山连率。
援年十二而孤，少有大志，诸兄奇之。尝受《齐诗》，意不能守章句，《东观记》曰：“《受齐》诗，师事颍川满昌。”乃辞况，欲就边郡田牧。《东观记》曰：“援以况出为河南太守，次两兄为吏京师，见家用不足，乃辞况欲就边郡畜牧”也。况曰：“汝大才，当晚成。良工不示人以朴，且从所好。”从其所请也。会况卒，援行服期年，不离墓所；敬事寡嫂，不冠不入庐。庐，舍也。后为郡督邮，送囚至司命府，王莽置司命官，上公已下皆纠察。囚有重罪，援哀而纵之，遂亡命北地。遇赦，因留牧畜，宾客多归附者，遂役属数百家。《续汉书》：“援过北地任氏畜牧。自援祖宾，本客天水，父仲又尝为牧师令。是时员为护苑使者，故人宾客皆依援。”转游陇汉闲，常谓宾客曰：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”因处田牧，至有牛马羊数千头，谷数万斛。既而叹曰：“凡殖货财产，贵其能施赈也，否则守钱虏耳。”乃尽散以班昆弟故旧，身衣羊裘皮绔。
王莽末，四方兵起，莽从弟卫将军林广招雄俊，乃辟援及同县原涉为掾，涉字巨先，见《前书》。荐之于莽。莽以涉为镇戎大尹，王莽改天水为镇戎，改太守为大尹。援为新成大尹。莽改汉中为新成也。及莽败，援兄员时为增山连率，莽改上郡为增山，连率亦太守也。莽法，典郡者公为牧，侯称卒正，伯称连率，其无封爵者为尹也。与援俱去郡，复避地凉州。世祖即位，员先诣洛阳，帝遣员复郡，卒于官。援因留西州，隗嚣甚敬重之，以援为绥德将军，与决筹策。
是时公孙述称帝于蜀，嚣使援往观之。援素与述同里闬，《说文》曰：“闬，闾也。”杜预注《左传》：“闬，闾门也。”相善，以为既至当握手欢如平生，而述盛陈陛卫，以延援入，交拜礼毕，使出就馆，更为援制都布单衣、《东观记》“都”作“答”。《史记》曰：“答布千匹。”《前书音义》曰：“答布，白叠布也。”何承天《纂文》曰：“都致、错履、无极，皆布名。”《方言》曰：“禅衣，江、淮、南楚之闲谓之褋，关之东西谓之褝衣。”交让冠，会百官于宗庙中，立旧交之位。述鸾旗旄骑，解在《公孙述传》。警跸就车，磬折而入，磬折者，屈身如磬之曲折，敬也。礼飨官属甚盛，欲授援以封侯大将军位。宾客皆乐留，援晓之曰：“天下雄雌未定，公孙不吐哺走迎国士，哺，食也。《史记》，周公诫伯禽曰：“吾一沐三握发，一食三吐哺，犹恐失天下士心也。”与图成败，反修饰边幅，言若布帛修整其边幅也。《左传》曰：“如布帛之有幅焉，为之度，使无迁。”如偶人形。《礼记》曰：“谓为俑者不仁。”郑玄云：“俑，偶人也。有面目机发，有似于生人也。”俑音勇。此子何足久稽天下士乎?”稽，留也。因辞归，谓嚣曰：“子阳井底蛙耳，言述志识褊狭，如坎井之蛙。事见《庄子》。而妄自尊大，不如专意东方。”
建武四年冬，嚣使援奉书洛阳。援至，引见于宣德殿。世祖迎笑谓援曰：“卿遨游二帝闲，今见卿，使人大惭。”援顿首辞谢，因曰：“当今之世，非独君择臣也，臣亦择君矣。《家语》曰：“君择臣而任之，臣亦择君而事之。”臣与公孙述同县，少相善。臣前至蜀，述陛戟而后进臣。臣今远来，陛下何知非刺客奸人，而简易若是？”《东观记》曰“援初到，来令中黄门引入，时上在宣德殿南庑下，但帻坐”，故云“简易”也。帝复笑曰：“卿非刺客，顾说客耳。”援曰：“天下反复，盗名字者不可胜数。盗犹窃也。今见陛下，恢廓大度，同符高祖，乃知帝王自有真也。”帝甚壮之。援从南幸黎丘，转至东海。及还，以为待诏，使太中大夫来歙持节送援西归陇右。
隗嚣与援共卧起，问以东方流言及京师得失。流犹传也。援说嚣曰：“前到朝廷，上引见数十，《东观记》曰凡十四见。每接宴语，自夕至旦，才明勇略，非人敌也。且开心见诚，无所隐伏，阔达多大节，略与高帝同。经学博览，政事文辩，前世无比。”嚣曰：“卿谓何如高帝？”援曰：“不如也。高帝无可无不可；此《论语》孔子自言己之所行也。今上好吏事，动如节度，又不喜饮酒。”嚣意不怿，曰：“如卿言，反复胜邪？”然雅信援，故遂遣长子恂入质。援因将家属随恂归洛阳。居数月而无它职任。援以三辅地旷土沃，而所将宾客猥多，乃上书求屯田上林苑中，帝许之。
会隗嚣用王元计，意更狐疑，狐性多疑，故曰狐疑。援数以书记责譬于嚣。嚣怨援背己，得书增怒，其后遂发兵拒汉。援乃上疏曰：“臣援自念归身圣朝，奉事陛下，本无公辅一言之荐，左右为容之助。邹阳书曰：“蟠木成万乘之器者，左右为之容。”臣不自陈，陛下何因闻之。夫居前不能令人轾，居后不能令人轩，言为人无所轻重也。《诗》云：“如轾如轩。”轾音丁利反。与人怨不能为人患，臣所耻也。故敢触冒罪忌，昧死陈诚。臣与隗嚣，本实交友。初，嚣遣臣东，谓臣曰：‘本欲为汉，愿足下往观之。于汝意可，即专心矣。’及臣还反，报以赤心，实欲导之于善，非敢谲以非义。而嚣自挟奸心，盗憎主人，《左传》晋伯宗妻曰：“盗憎主人，民恶其上。”怨毒之情遂归于臣。臣欲不言，则无以上闻。愿听诣行在所，极陈灭嚣之术，得空匈腹，申愚策，退就陇亩，死无所恨。”帝乃召援计事，援具言谋画。因使援将突骑五千，往来游说嚣将高峻、任禹之属，下及羌豪，为陈祸福，以离嚣支党。
援又为书与嚣将杨广，使晓劝于嚣，曰：“春卿无恙。春卿，杨广字。前别冀南，天水冀县也。寂无音驿。援闲还长安，因留上林。窃见四海已定，兆民同情，而季孟闭拒背畔，为天下表的。表犹标也，言为标准为射的也。言背畔之罪，为天下所指射也。常惧海内切齿，思相屠裂，故遗书恋恋，以致恻隐之计。乃闻季孟归罪于援，而纳王游翁谄邪之说，游翁，王元字也。自谓函谷以西，举足可定，以今而观，竟何如邪?援闲至河内，过存伯春，存犹问也。见其奴吉从西方还，说伯春小弟仲舒望见吉，欲问伯春无它否，竟不能言，晓夕号泣，婉转尘中。又说其家悲愁之状，不可言也。夫怨仇可刺不可毁，援闻之，不自知泣下也。援素知季孟孝爱，曾、闵不过。夫孝于其亲，岂不慈于其子？可有子抱三木，而跳梁妄作，自同分羹之事乎？三木者，谓桎、梏及械也，司马迁曰：“衣赭关三木。”分羹谓乐羊也，解见《公孙述传》。季孟平生自言所以拥兵众者，欲以保全父母之国而完坟墓也，又言苟厚士大夫而已。而今所欲全者将破亡之，所欲完者将毁伤之，所欲厚者将反薄之。季孟尝折愧子阳而不受其爵，愧犹辱也。今更共陆陆，陆陆犹碌碌也。欲往附之，将难为颜乎？若复责以重质，当安从得子主给是哉！往时子阳独欲以王相待，谓欲封为朔宁王也。而春卿拒之；今者归老，更欲低头与小儿曹共槽枥而食，并肩侧身于怨家之朝乎？《字林》：“并音卑正反。”男儿溺死何伤而拘游哉！游，浮也。今国家待春卿意深，宜使牛孺卿与诸耆老大人大人谓豪杰也。共说季孟，若计画不从，真可引领去矣。前披舆地图，见天下郡国百有六所，柰何欲以区区二邦以当诸夏百有四乎？春卿事季孟，外有君臣之义，内有朋友之道。言君臣邪，固当谏争；语朋友邪，应有切磋。骨曰切，象曰磋，言朋友之道如切磋以成器也。《诗》云：“如切如磋，如琢如磨。”岂有知其无成，而但萎腇咋舌，叉手从族乎？萎腇，耎弱也。萎音于罪反。腇音乃罪反。及今成计，殊尚善也；过是，欲少味矣。以食为谕。且来君叔天下信士，朝廷重之，其意依依，常独为西州言。援商朝廷，尤欲立信于此，商，度也。必不负约。援不得久留，愿急赐报。”广竟不答。
八年，帝自西征嚣，至漆，漆，县，属右扶风。诸将多以王师之重，不宜远入险阻，计冘豫未决冘，行貌也，义见《说文》。豫亦未定也。冘音以林反。。会召援，夜至，帝大喜，引入，具以群议质之。《广雅》曰：“质，定也。”援因说隗嚣将帅有土崩之埶，兵进有必破之状。又于帝前聚米为山谷，指画形埶，开示众军所从道径往来，分析曲折，昭然可晓。帝曰：“虏在吾目中矣。”明旦，遂进军至第一，嚣众大溃。第一，解见《窦融传》。
九年，拜援为太中大夫，副来歙监诸将平凉州。自王莽末，西羌寇边，遂入居塞内，金城属县多为虏有。来歙奏言陇西侵残，非马援莫能定。十一年夏，玺书拜援陇西太守。援乃发步骑三千人，击破先零羌于临洮，斩首数百级，获马牛羊万余头。守塞诸羌八千余人诣援降。诸种有数万，屯聚寇钞，拒浩亹隘。浩亹音告门，县名，属金城郡。浩，水名也。亹者，水流峡山闲，两岸深若门也。《诗》曰“凫鹥在亹”，亦其义也。今俗呼此水为合门河，盖疾言之耳。援与扬武将军马成击之。羌因将其妻子辎重移阻于允吾谷，允吾音铅牙。援乃潜行闲道，掩赴其营。羌大惊坏，复远徙唐翼谷中，援复追讨之。羌引精兵聚北山上，援陈军向山，而分遣数百骑绕袭其后，乘夜放火，击鼓叫噪，虏遂大溃，凡斩首千余级。援以兵少，不得穷追，收其谷粮畜产而还。援中矢贯胫，帝以玺书劳之，赐牛羊数千头，援尽班诸宾客。
是时，朝臣以金城破羌之西，破羌，县名，属金城郡，故城在今鄯州湟水县西。涂远多寇，议欲弃之。援上言，破羌以西城多完牢，易可依固；其田土肥壤，无块曰壤。灌溉流通。如令羌在湟中，湟，水名。据《前书》，出金城临羌县，东至允吾入河，今鄯州湟水县取其名也。一名乐都水。则为害不休，不可弃也。帝然之，于是诏武威太守，《东观记》曰梁统也。令悉还金城客民。金城客人在武威者。归者三千余口，使各反旧邑。援奏为置长吏，缮城郭，起坞候，《字林》曰：“坞，小障也，一曰小城。字或作‘岛’，音一古反。”开导水田，劝以耕牧，郡中乐业。又遣羌豪杨封譬说塞外羌，皆来和亲。又武都氐人背公孙述来降者，援皆上复其侯王君长，赐印绶，帝悉从之。乃罢马成军。
十三年，武都参狼羌与塞外诸种为寇，杀长吏。援将四千余人击之，至氐道县，氐道县属陇西郡。县管蛮夷曰道。羌在山上，援军据便地，夺其水草，不与战，羌遂穷困，豪帅数十万户亡出塞，诸种万余人悉降，于是陇右清静。
援务开恩信，宽以待下，任吏以职，但总大体而已。宾客故人，日满其门。诸曹时白外事，援辄曰：“此丞、掾之任，何足相烦。《续汉志》曰：“郡当边戍，丞为长史。”又：“置诸曹掾史。”颇哀《老子》，使得遨游。若大姓侵小民，黠羌欲旅距，此乃太守事耳。”旅距，不从之貌。傍县尝有报仇者，吏民惊言羌反，百姓奔入城郭。狄道长诣门，狄道，县，属陇西郡，今兰州县也。请闭城发兵。援时与宾客饮，大笑曰：“烧虏何敢复犯我。烧虏即烧羌也。晓狄道长归守寺舍，晓，喻也。寺舍，官舍也。良怖急者，可床下伏。”良，甚也。后稍定，郡中服之。视事六年，征入为虎贲中郎将。
初，援在陇西上书，言宜如旧铸五铢钱。事下三府，三府奏以为未可许，事遂寝。及援还，从公府求得前奏，难十余条，乃随牒解释，《东观记》曰“凡十三难，援一一解之，条奏其状”也。更具表言。帝从之，天下赖其便。援自还京师，数被进见。为人明须发，眉目如画。《东观记》曰：“援长七尺五寸，色理发肤眉目容貌如画。”闲于进对，尤善述前世行事。每言及三辅长者，下至闾里少年，皆可观听。自皇太子、诸王侍闻者，莫不属耳忘倦。又善兵策，帝常言“伏波论兵，与我意合”，每有所谋，未尝不用。
初，卷人维汜，卷，县名，属河南郡，故城在今郑州原武县西北也。訞言称神，有弟子数百人，坐伏诛。后其弟子李广等宣言汜神化不死，以诳惑百姓。十七年，遂共聚会徒党，攻没晥城，晥，县名，属庐江郡，今舒州懹宁县。晥音下板反，又下管反。杀晥侯刘闵，自称“南岳大师”。遣谒者张宗将兵数千人讨之，复为广所败。于是使援发诸郡兵，合万余人，击破广等，斩之。
又交址女子征侧及女弟征贰反，征侧者，麊泠县雒将之女也，嫁为朱鸢人诗索妻，甚雄勇。交址太守苏定以法绳之，侧怨怒，故反。攻没其郡，九真、日南、合浦蛮夷皆应之，寇略岭外六十余城，侧自立为王。于是玺书拜援伏波将军，《东观记》曰：“援上书：‘臣所假伏波将军印，书“伏”字，“犬”外向。城皋令印，“皋”字为“白”下“羊”；丞影四”下“羊”；尉影白”下“人”，“人”下“羊”。即一县长吏，印文不同，恐天下不正者多。符印所以为信也，所宜齐同。’荐晓古文字者，事下大司空正郡国印章。奏可。”以扶乐侯刘隆为副，扶乐，县名，属九真郡。督楼船将军段志等南击交址。军至合浦而志病卒，诏援并将其兵。遂缘海而进，随山刊道千余里。刊，除也。十八年春，军至浪泊上，与贼战，破之，斩首数千级，降者万余人。援追征侧等至禁溪，数败之，贼遂散走。明年正月，斩征侧、征贰，传首洛阳。《越志》云：“征侧兵起，都麊泠县。及马援讨之，奔入金溪究中，二年乃得之。”封援为新息侯，食邑三千户。援乃击牛酾酒，劳飨军士。酾犹滤也。《诗》曰：“酾酒有藇。”毛苌注云：“以筐曰酾。”酾音所宜反。从容谓官属曰：“吾从弟少游常哀吾慷慨多大志，曰：‘士生一世，但取衣食裁足，乘下泽车，《周礼》曰“车人为车，行泽者欲短毂，行山者欲长毂，短毂则利，长毂则安”也。御款段马，款犹缓也，言形段迟缓也。为郡掾史，守坟墓，乡里称善人，斯可矣。致求盈余，但自苦耳。’当吾在浪泊、西里闲，虏未灭之时，下潦上雾，毒气重蒸，仰视飞鸢跕跕墯水中，鸢，鸱也。跕跕，墯貌也。跕音都牒、泰牒二反。卧念少游平生时语，何可得也！今赖士大夫之力，被蒙大恩，猥先诸君纡佩金紫，且喜且惭。”吏士皆伏称万岁。
援将楼船大小二千余艘，战士二万余人，进击九真贼征侧余党都羊等，自无功至居风，无功、居风，二县名，并属九真郡。居风，今爱州。斩获五千余人，峤南悉平。峤，岭峤也。《尔雅》曰：“山锐而高曰峤。”峤音渠庙反。《广州记》曰：“援到交址，立铜柱，为汉之极界也。”援奏言西于县户有三万二千，西于县属交址郡，故城在今交州龙编县东也。远界去庭千余里，庭，县庭也。请分为封溪、望海二县，许之。封溪、望海，县，并属交址郡。援所过辄为郡县治城郭，穿渠灌溉，以利其民。条奏越律与汉律驳者十余事，驳，乖舛也。与越人申明旧制以约束之，自后骆越奉行马将军故事。骆者，越别名。
二十年秋，振旅还京师，军吏经瘴疫死者十四五。赐援兵车一乘，朝见位次九卿。
援好骑，善别名马，于交址得骆越铜鼓，乃铸为马式，式，法也。裴氏《广州记》曰：“俚獠铸铜为鼓，鼓唯高大为贵，面阔丈余。初成，悬于庭，克晨置酒，招致同类，来者盈门。豪富子女以金银为大钗，执以叩鼓，叩竟，留遗主人也。”还上之。因表曰：“夫行天莫如龙，行地莫如马。《史记·平准书》曰：“以为在天莫如龙，在地莫如马。”马者甲兵之本，国之大用。安宁则以别尊卑之序，有变则以济远近之难。昔有骐骥，一日千里，伯乐见之，昭然不惑。伯乐，秦穆公时善相马者也。桓宽《盐铁论》曰：“骐骥负盐车，垂头于太行之坂，见伯乐则喷而长鸣。”近世有西河子舆，亦明相法。子舆传西河仪长孺，长孺传茂陵丁君都，君都传成纪杨子阿，臣援尝师事子阿，受相马骨法。考之于行事，辄有验效。臣愚以为传闻不如亲见，视景不如察形。今欲形之于生马，则骨法难备具，又不可传之于后。孝武皇帝时，善相马者东门京东门，姓也；京，名也。铸作铜马法献之，有诏立马于鲁班门外，则更名鲁班门曰金马门。臣谨依仪氏之，中帛氏口齿，谢氏唇鬐，丁氏身中，备此数家骨相以为法。”援《铜马相法》曰：“水火欲分明。水火在鼻两孔闲也。上唇欲急而方，口中欲红而有光，此马千里。颔下欲深，下唇欲缓。牙欲前向。牙去齿一寸，则四百里；牙剑锋，则千里。目欲满而泽。腹欲充，欲小，季助欲长，悬薄欲厚而缓。悬薄，股也。腹下欲平满，汗沟欲深而长，膝本欲起，肘腋欲开，膝欲方，蹄欲厚三寸，坚如石。”?音居奇反。马高三尺五寸，围四尺五寸。有诏置于宣德殿下，以为名马式焉。
初，援军还，将至，故人多迎劳之，平陵人孟冀，名有计谋，于坐贺援。援谓之曰：“吾望子有善言，反同众人邪？昔伏波将军路博德开置七郡，裁封数百户；《汉书》曰，平南越以为南海、苍梧、郁林、合浦、交址、九真、日南、朱崖、儋耳九郡。今此言“七郡”，则与《前书》不同也。今我微劳，猥飨大县，功薄赏厚，何以能长久乎？先生奚用相济？”冀曰：“愚不及。”援曰：“方今匈奴、乌桓尚扰北边，欲自请击之。男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪？”冀曰：“谅为烈士，当如此矣。”
还月余，会匈奴、乌桓寇扶风，援以三辅侵扰，园陵危逼，因请行，许之。自九月至京师，十二月复出屯襄国。襄国，县名，属赵国，今邢州龙岗县也。诏百官祖道。援谓黄门郎梁松、窦固曰：“凡人为贵，当使可贱，如卿等欲不可复贱，居高坚自持，勉思鄙言。”松后果以贵满致灾，固亦几不免。
明年秋，援乃将三千骑出高柳，行雁门、代郡、上谷障塞。乌桓候者见汉军至，虏遂散去，援无所得而还。
援尝有疾，梁松来候之，独拜床下，援不答。松去后，诸子问曰：“梁伯孙帝婿，松尚舞阴公主。《尔雅》曰：“女子之夫为婿。”贵重朝廷，公卿已下莫不惮之，大人柰何独不为礼？”援曰：“我乃松父友也。松父统也。虽贵，何得失其序乎？”《礼记》曰：“见父之执友，不谓之进不敢进，不谓之退不敢退，不问不敢对。”郑玄曰：“敬父同志如事父也。”松由是恨之。
二十四年，武威将军刘尚击武陵五溪蛮夷，郦元注《水经》云“武陵有五溪，谓雄溪、樠溪、酉溪、潕溪、辰溪，悉是蛮夷所居，故谓五溪蛮”。皆盘瓠之子孙也。土俗“雄”作“熊”，“樠”作“朗”，“潕”作“武”，在今辰州界。深入，军没，援因复请行。时年六十二，帝愍其老，未许之。援自请曰:“臣尚能被甲上马。”帝令试之。援据鞍顾眄，以示可用。帝笑曰：“矍铄哉是翁也１矍铄，勇貌也。《东观记》作“蠖哉是翁”。蠖音许缚反。遂遣援率中郎将马武、耿舒、刘匡、孙永等，将十二郡募士及弛刑四万余人征五溪。援夜与送者诀，谓友人谒者杜愔曰：“吾受厚恩，年迫余日索，索，尽也。常恐不得死国事。今获所愿，甘心瞑目，但畏长者家儿或在左右，或与从事，殊难得调；介介独恶是耳。”长者家儿谓权要子弟等。介介犹耿耿也。明年春，军至临乡，《东观记》曰“二月到武陵临乡”也。遇贼攻县，援迎击，破之，斩获二千余人，皆散走入竹林中。
初，军次下隽下隽，县名，属长沙国，故城今辰州沅陵县。隽音字兖反。，有两道可入，从壶头则路近而水险，壶头，山名也，在今辰州沅陵东。《武陵记》曰“此山头与东海方壶山相似，神仙多所游集，因名壶头山”也。从充则涂夷而运远，充，县名，属武陵郡。充音昌容反。帝初以为疑。及军至，耿舒欲从充道，援以为弃日费粮，不如进壶头，搤其喉咽，搤，持也。充贼自破。以事上之，帝从援策。三月，进营壶头。贼乘高守隘，水疾，船不得上。会暑甚。士卒多疫死，援亦中病，遂困，乃穿岸为室，以避炎气。《武陵记》曰“壶头山边有石窟，即援所穿室也。室内有蛇如百斛船大，云是援之余灵”也。贼每升险鼓噪，援辄曳足以观之，左右哀其壮意，莫不为之流涕。耿舒与兄好畤侯弇书曰：“前舒上书当先击充，粮虽难运而兵马得用，军人数万争欲先奋。今壶头竟不得进，大众怫郁行死，诚可痛惜。前到临乡，贼无故自致，若夜击之，即可殄灭。伏波类西域贾胡，到一处辄止，言似商胡，所至之处辄停留。贾音古。以是失利。今果疾疫，皆如舒言。”弇得书，奏之。帝乃使虎贲中郎将梁松乘驿责问援，因代监军。会援病卒，松宿怀不平，以援往受其拜。遂因事陷之。帝大怒，追收援新息侯印绶。
初，兄子严、敦并喜讥议，并余之子也。喜音许吏反。而通轻侠客。援前在交址，还书诫之曰：“吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好论议人长短，妄是非正法，谓讥刺时政也。此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结褵，申父母之戒，《说文》曰：“衿，交衽也。”《诗》云：“亲结其褵。”毛苌注云：“褵，妇人之袆也，女施衿结帨。”《尔雅》曰：“褵，緌也。”郭璞注曰：“即今之香缨也。”《仪礼》，父戒女曰“戒之敬之，夙夜无违命”；母戒之曰“戒之敬之，夙夜无违宫事”也。欲使汝曹不忘之耳。龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威，吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失，轻重合宜。父丧致客，数郡毕至，吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨来之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也。鹜，鸭也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。讫今季良尚未可知，郡将下车辄切齿，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。”季良名保，京兆人，时为越骑司马。《续汉书》曰：“越骑司马秩千石。”保仇人上书，讼保“为行浮薄，乱群惑众，伏波将军万里还书以诫兄子，而梁松、窦固以之交结，将扇其轻伪，败乱诸夏”。书奏，帝召责松、固，以讼书及援诫书示之，松、固叩头流血，而得不罪。诏免保官。伯高名述，亦京兆人，为山都长，山都，县，属南阳郡，故城在今襄州义清县东北，今名固城也。由此擢拜零陵太守。今永州也。
初，援在交址，常饵薏苡实，用能轻身省欲，以胜瘴气。《神农本草经》曰：“薏苡味甘，微寒，主风湿痹下气，除筋骨邪气，久服轻身益气。”南方薏苡实大，援欲以为种，军还，载之一车。时人以为南土珍怪，权贵皆望之。援时方有宠，故莫以闻。及卒后，有上书谮之者，以为前所载还，皆明珠文犀。犀之有文彩也。马武与於陵侯侯昱等昱，司徒侯霸之子也。皆以章言其状，帝益怒。援妻孥惶惧，不敢以丧还旧茔，裁买城西数亩地槁葬而已。裁，仅也，与才同。槁，草也。以不归旧茔，时权葬，故称槁。宾客故人莫敢吊会。严与援妻子草索相连，诣阙请罪。帝乃出松书以示之，方知所坐，上书诉冤，前后六上，辞甚哀切，然后得葬。
又前云阳令同郡朱勃诣阙上书曰：
臣闻王德圣政，不忘人之功，《周书》曰：“记人之功，忘人之过，宜为君也。”采其一美，不求备于众。《论语》周公谓鲁公曰：“不使大臣怨乎不以，无求备于一人。”故高祖赦蒯通而以王礼葬田横，蒯通说韩信背汉，高祖征通至，释不诛。田横初自称齐王，汉定天下，横犹以五百人保于海岛，高祖追横，横自杀，以王礼葬之。并见《前书》也。大臣旷然，咸不自疑。夫大将在外，谗言在内，微过辄记，大功不计，诚为国之所慎也。故章邯畏口而奔楚，章邯为秦将，使人请事，至咸阳，赵高不见，有不信之心，使还报，邯畏赵高谗之，遂降项羽。燕将据聊而不下。《史记》曰，燕将攻下聊城，人或谗之于燕，燕将惧诛，因保守聊城不敢归。聊即今博州聊城县也。岂其甘心末规哉，悼巧言之伤类也。末规犹下计也。《诗》云：“巧言如簧。”类，善也。
窃见故伏波将军新息侯马援，拔自西州，钦慕圣义，闲关险难，闲关犹崎岖也。触冒万死，孤立群贵之闲，傍无一言之佐，驰深渊，入虎口，岂顾计哉！《战国策》曰：“魏安厘王畏秦，将入朝，周欣止之。王曰：‘许绾为我咒曰：“若入不出，请徇寡人以首。”’周欣对曰：‘今有人谓臣，入不测之泉，而徇臣以鼠首，可乎？绾之首犹鼠首也。囚王于不测之秦而徇王以首，窃为王不取也。’”司马迁书曰“垂饵虎口”，又曰“夫人臣出万死不顾一生之计，赴公家之难”。谓援使隗嚣也。宁自知当要七郡之使，徼封侯之福邪?八年，车驾西讨隗嚣，国计狐疑，众营未集，援建宜进之策，卒破西州。及吴汉下陇，冀路断隔，唯独狄道为国坚守，士民饥困，寄命漏刻。援奉诏西使，镇慰边众，乃招集豪杰，晓诱羌戎，谋如涌泉，埶如转规，规，员也。《孙子》曰：“战如转员石于万仞之山者，埶也。”遂救倒县之急，《孟子》曰：“当今之时，行仁政，人悦之，犹解于倒县也。”存几亡之城，几音祈。几，近也。兵全师进，因粮敌人，陇、冀略平，而独守空郡，守音式授反。兵动有功，师进辄克。铢锄先零，缘入山谷，猛怒力战，飞矢贯胫。又出征交址，土多瘴气，援与妻子生诀，无悔吝之心，吝犹恨也。遂斩灭征侧，克平一州。南海、苍梧、郁林、合浦、交址、日南、九真皆属交州。闲复南讨，立陷临乡，师已有业，未竟而死，吏士虽疫，援不独存。夫战或以久而立功，或以速而致败，深入未必为得，不进未必为非。人情岂乐久屯绝地，不生归哉！惟援得事朝廷二十二年，北出塞漠，南度江海，众冒害气，僵死军事，僵，仆也。名灭爵绝，国土不传。海内不知其过，众庶未闻其毁，卒遇三夫之言，横被诬罔之谗，《韩子》曰：“庞共与魏太子质于邯郸，共谓魏王曰：‘今一人言市有虎，王信乎？’王曰：‘否。’‘二人言，王信乎？’王曰：‘否。’‘三人言，王信乎？’曰：‘寡人信。’庞共曰：‘夫市无虎明矣，然三人言，诚市有虎。今邯郸去魏远于市，谤臣者过三人，愿王熟察之。’”家属杜门，葬不归墓，怨隙并兴，宗亲怖栗。死者不能自列，生者莫为之讼，臣窃伤之。
夫明主醲于用赏，约于用刑。高祖尝与陈平金四万斤以闲楚军，不问出入所为，岂复疑以钱谷闲哉？夫操孔父之忠而不能自免于谗，此邹阳之所悲也。《史记》邹阳书曰：“昔者，鲁听季孙之说而逐孔子，宋信子罕之计而囚墨翟。夫以孔、墨之辩，不能自免于谗谀。”《诗》云：“取彼谗人，投畀豺虎，豺虎不食，投畀有北。有北不受，投畀有昊。”《诗·小雅·巷伯篇》也。畀，与也。昊，昊天也。投与昊天，制其罚也。此言欲令上天而平其恶。惟陛下留思竖儒之言，言如僮竖无知也。高祖曰：“竖儒几败吾事。”无使功臣怀恨黄泉。臣闻《春秋》之义，罪以功除；《公羊传》曰：“夏灭项。孰灭之？齐灭之。曷为不言齐灭？为桓公讳也，以桓公尝有继绝存亡之功，故君子为之讳也。”圣王之祀，臣有五义。《礼记》曰：“夫圣王之制祀也，法施于人则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能捍大患则祀之。”若援，所谓以死勤事者也。愿下公卿平援功罪，宜绝宜续，以厌海内之望。
臣年已六十，常伏田里，窃感栾布哭彭越之义，《前书》曰，彭越为梁王，栾布为梁大夫使于齐。越以谋反，枭首洛阳，诏有收视者捕之。布使还，奏事越头下，祠而哭之。冒陈悲愤，战栗阙庭。
书奏，报，归田里。
勃字叔阳，年十二能诵《诗》、《书》。常候援兄况。勃衣方领，能矩步，《续汉书》曰：“勃能说《韩诗》。”《前书音义》曰：“颈下施衿领正方，学者之服也。”矩步者，回旋皆中规矩。辞言娴雅，娴音闲。娴雅犹沉静也，司马相如曰“雍容娴雅”。援裁知书，见之自失。况知其意，乃自酌酒慰援曰：“朱勃小器速成，智尽此耳，卒当从汝禀学，勿畏也。”禀，受也。朱勃未二十，右扶风请试守渭城宰，渭城，县名，故城在今咸阳县东北。《前书音义》曰：“试守者，试守一岁，乃为真，食其全俸。”及援为将军，封侯，而勃位不过县令。援后虽贵，常待以旧恩而卑侮之，勃愈身自亲，及援遇谗，唯勃能终焉。肃宗即位，追赐勃子谷二千斛。《东观记》曰：“章帝下诏曰：‘告平陵令、丞：县人故云阳令朱勃，建武中以伏波将军爵土不传，上书陈状，不顾罪戾，怀旌善之志，有烈士之风。《诗》云：“无言不仇，无德不报。”其以县见谷二千斛赐勃子若孙，勿令远诣阙谢。’”
初，援兄子婿王磐子石，子石，盘字也。王莽从兄平阿侯仁之子也。莽败，盘拥富赀居故国，为人尚气节而爱士好施，有名江淮闲。后游京师，与卫尉阴兴、大司空朱涪齐王章共相友善。援谓姊子曹训曰：“王氏，废姓也。子石当屏居自守，而反游京师长者，长者谓豪侠者也。用气自行，多所陵折，其败必也。”后岁余，盘果与司隶校尉苏邺、丁鸿事相连，坐死洛阳狱。而盘子肃复出入北宫及王侯邸第。援谓司马吕种曰：是援行军之司马也。“建武之元，名为天下重开。自今以往，海内日当安耳。但忧国家诸子并壮，而旧防未立，旧防，诸侯王子不许交通宾客。若多通宾客，则大狱起矣。卿曹戒慎之１及郭后薨，有上书者，以为肃等受诛之家，客因事生乱，虑致贯高、任章之变。张敖为赵王，其相贯高。高祖不礼赵王，高耻之，置人壁中，欲害高祖。又任章父宣，霍氏女婿，坐谋反诛。宣帝祠昭帝庙，章乃玄服夜入庙，待帝至，欲为逆。发觉，伏诛。并见《前书》。帝怒，乃下郡县收捕诸王宾客，更相牵引，死者以千数。吕种亦豫其祸，临命叹曰：“马将军诚神人也１
永平初，援女立为皇后。显宗图画建武中名臣、列将于云台，云台在南宫也。以椒房故，独不及援。东平王苍观图，言于帝曰：“何故不画伏波将军像?”帝笑而不言。至十七年，援夫人卒，乃更修封树，起祠堂。
建初三年，肃宗使五官中郎将持节追策，谥援曰忠成侯。
四子：廖，防，光，客卿。
客卿幼而歧嶷，年六岁，能应接诸公，专对宾客。尝有死罪亡命者来过，客卿逃匿不令人知。外若讷而内沉敏。援甚奇之，以为将相器，故以客卿字焉。张仪、虞卿并为客卿，故取名焉。事见史记。援卒后，客卿亦夭没。
论曰：马援腾声三辅，遨游二帝，及定节立谋，以干时主，将怀负鼎之愿，盖为千载之遇焉。伊尹负鼎以干汤。光武与窦融书曰“千载之遇”也。然其戒人之祸，智矣，谓诫窦固、梁松、王盘、吕种等，皆如所言也。而不能自免于谗隙。岂功名之际，理固然乎?居功名之地，谗构易兴，而能免之者少矣。夫利不在身，以之谋事则智；虑不私己，以之断义必厉。诚能回观物之智而为反身之察，若施之于人则能恕，自鉴其情亦明矣。见人之谓智，自见之谓明。以自见之明为见人之用，其于物理岂不通乎。
廖字敬平，少以父任为郎。《东观记》曰：“廖少习《易经》，清约沉静。援击武溪无功，卒于师，廖不得嗣爵。”明德皇后既立，拜廖为羽林左监、虎贲中郎将。显宗崩，受遗诏典掌门禁，遂代赵熹为卫尉，肃宗甚尊重之。
时皇太后躬履节俭，事从简约，廖虑美业难终，上疏长乐宫以劝成德政，曰：“臣案前世诏令，以百姓不足，起于世尚奢靡，故元帝罢服官，《前书音义》曰：“齐国旧有三服之官，春献冠帻縰为首服，纨素为冬服，轻绡为夏服。元帝约省，故罢之。”成帝御浣衣，哀帝去乐府。哀帝即位，诏罢郑卫之音，减郊祭及武乐等人数也。然而侈费不息，至于衰乱者，百姓从行不从言也。《书》曰：“违上所命，从厥攸好。”夫改政移风，必有其本。传曰：‘吴王好剑客，百姓多创瘢；楚王好细腰，宫中多饿死。’《墨子》曰“楚灵王好细腰，而国多饿人”也。长安语曰：当时谚言。‘城中好高髻，四方高一尺；城中好广眉，四方且半额；城中好大袖，四方全匹帛。’斯言如戏，有切事实。前下制度未几。后稍不行。虽或吏不奉法，良由慢起京师。今陛下躬服厚缯，斥去华饰，素简所安，发自圣性。言俭素约简，后之所安。此诚上合天心，下顺民望，浩大之福，莫尚于此。陛下既已得之自然，犹宜加以勉勖，法太宗之隆德，戒成、哀之不终。太宗，孝文也。玄默为化，身衣弋绨。成帝下诏，务崇俭约，禁断绮縠、女乐，嫁娶葬埋过制，唯青绿人所常服不禁。哀帝初即位，易帷帐，去锦绣，乘舆席缘绨缯而已。成帝以赵飞燕，哀帝以董贤，为俭并不终。《易》曰：‘不恒其德，或承之羞。’《恒卦·九三·爻词》也。《巽》下《震》上，郑玄注云：“巽为进退，不恒其德之象。又互体《兑》，《兑》为毁折，后将有羞辱也。”诚令斯事一竟，竟犹终也。则四海诵德，声熏天地，薰犹蒸也，言芳声薰天地也。神明可通，金石可勒，而况于行仁心乎，况于行令乎！愿置章坐侧，以当瞽人夜诵之音。”瞽人，无目者也。古者瞽师教国子诵六诗。《前书·礼乐志》云“乃采诗夜诵”。夜诵者，其辞或秘，不可宣露，故于夜中歌诵也。太后深纳之。朝廷大议，辄以询访。
廖性质诚畏慎，不爱权埶声名，尽心纳忠，不屑毁誉。王逸注《楚词》云：“屑，顾也。”有司连据旧典，奏封廖等，累让不得已，建初四年，遂受封为顺阳侯，以特进就第。每有赏赐，辄辞让不敢当，京师以是称之。
子豫，为步兵校尉。太后崩后，马氏失埶，廖性宽缓，不能教勒子孙，豫遂投书怨诽。又防、光奢侈，好树党与。八年，有司奏免豫，遣廖、防、光就封。豫随廖归国，考击物故。物，无也；故，事也：谓死也。后诏还廖京师。永元四年，卒。和帝以廖先帝之舅，厚加赗赙，使者吊祭，王主会丧，谥曰安侯。
子遵嗣，徙封程乡侯。遵卒，无子，国除。元初三年，邓太后绍封廖孙度为颍阳侯。
防字江平，永平十二年，与弟光俱为黄门侍郎。肃宗即位，拜防中郎将，稍迁城门校尉。
建初二年，金城、陇西保塞羌皆反，羌，东吾烧当之后也，以其父滇吾降汉，乃入居塞内，故称保塞。拜防行车骑将军事，以长水校尉耿恭副，将北军五校兵及诸郡积射士三万人击之。军到冀，而羌豪布桥等围南部都尉于临洮。防欲救之，临洮道险，车骑不得方驾，防乃别使两司马将数百骑，分为前后军，去临洮十余里为大营，多树幡帜，扬言大兵旦当进。羌候见之，驰还言汉兵盛不可当。明旦遂鼓噪而前，羌虏惊走，因追击破之，斩首虏四千余人，遂解临洮围。防开以恩信，烧当种皆降，唯布桥等二万余人在临洮西南望曲谷。郦元注《水经》云望曲在临洮西南，去龙桑城二百里。十二月，羌又败耿恭司马及陇西长史于和罗谷，死者数百人。明年春，防遣司马夏骏将五千人从大道向其前，潜遣司马马彭将五千人从闲道冲其心腹，又令将兵长史李调等将四千人绕其西，三道俱击，复破之，斩获千余人，得牛羊十余万头。羌退走，夏骏追之，反为所败。防乃引兵与战于索西，又破之。索西，县名，故城在今岷州和政县东，亦名临洮东城，亦谓之赤城。《沙州记》云：“从东洮至西洮一百二十里。”东洮即谓此城。布桥迫急，将种人万余降。诏征防还，拜车骑将军，城门校尉如故。
防贵宠最盛，与九卿绝席。光自越骑校尉迁执金吾。四年，封防颍阳侯，光为许侯，兄弟二人各六千户。防以显宗寝疾，入参医药，又平定西羌，增邑千三百五十户。屡上表让位，俱以特进就第。皇太后崩，明年，拜防光禄勋，光为卫尉。防数言政事，多见采用。是冬始施行十二月迎气乐，防所上也。解见章帝纪。子钜，为常从小侯。以小侯故得常从也。六年正月，以钜当冠，《礼记》曰二十弱冠。《仪礼》曰，士冠，筮于庙门，主人玄冠朝服，有司如主人服。卒筮旅占告吉，若不吉即筮远日如初。前期三日，筮宾如求日之仪。陈服于房中西墉下，东领北上。始加缁布冠，次加皮弁，次加爵弁。嫡子冠于阼，以著代也。三加而弥尊，冠而字之，敬其名也。祝曰：“令月吉辰，加尔元服，弃尔幼志，顺尔成德。”特拜为黄门侍郎。肃宗亲御章台下殿，陈鼎俎，自临冠之。明年，防复以病乞骸骨，诏赐故中山王田庐，中山王焉以郭太后少子故，独留京师。建武三十年徙封中山，永平二年就国，故以其田庐赐防也。以特进就第。
防兄弟贵盛，奴婢各千人已上，资产巨亿，皆买京师膏腴美田，又大起第观，连阁临道，弥亘街路，多聚声乐，曲度比诸郊庙。曲度谓曲之节度也。宾客奔凑，四方毕至，京兆杜笃之徒数百人，常为食客，居门下。刺史、守、令多出其家。岁时赈给乡闾，故人莫不周洽。防又多牧马畜，赋敛羌胡。帝不喜之，数加谴来，所以禁遏甚备，由是权埶稍损，宾客亦衰。八年，因兄子豫怨谤事，有司奏防、光兄弟奢侈逾僭，浊乱圣化，悉免就国。临上路，诏曰：“舅氏一门，俱就国封，四时陵庙无助祭先后者，朕甚伤之。其令许侯思愆田庐，有司勿复请，留之于京，守田庐而思愆过也。以慰朕《渭阳》之情。”《渭阳》，《诗·秦风》也。秦康公送舅晋文公于渭之阳，念母之不见也。其诗曰：“我见舅氏，如母存焉。”
光为人小心周密，丧母过哀，《东观记》曰：“光遭母丧，哀恸感伤，形骸骨立。”帝以是特亲爱之，乃复位特进。子康，黄门侍郎。永元二年，光为太仆，康为侍中。及窦宪诛，光坐与厚善，复免就封。后宪奴诬光与宪逆，自杀，《东观记》曰：“奴名玉当。初，窦氏有事，玉当亡，私从光乞，不与。恨去，怀挟欲中光。官捕得玉当，因告言光与宪有恶谋，光以被诬不能自明，乃自杀。光死后，宪他奴郭扈自出证明光、宪无恶言，光子朗上书迎光丧葬旧茔，诏许之。”家属归本郡。本郡复杀康，而防及廖子遵皆坐徙封丹阳。防为翟乡侯，租岁限三百万，不得臣吏民。防后以江南下瑨，上书乞归本郡，和帝听之。十三年，卒。
子钜嗣，后为长水校尉。永初七年，邓太后诏诸马子孙还京师，随四时见会如故事，复绍封光子朗为合乡侯。
严字威卿。父余，王莽时为杨州牧。严少孤，《东观记》：“余卒时，严七岁，依姊婿父九江连率平阿侯王述。明年，母复终，会述失郡，居沛郡。建武三年，余外孙右扶风曹贡为梧安侯相，迎严归，养视之。至四年，叔父援从车驾东征，过梧安，乃将严兄弟西。严年十三至雒阳，留寄郎朱仲孙舍，大奴步护视之也。”而好击剑，习骑射。《东观记》曰：“严从其故门生肆都学击剑，习骑射。”后乃白援，从平原杨太伯讲学，专心坟典，能通《春秋左氏》，《东观记》曰，从司徒祭酒陈元受之。因览百家群言，遂交结英贤，京师大人咸器异之。大人，长者之称也。仕郡督邮，援常与计议，委以家事。弟敦，字孺卿，亦知名。援卒后，严乃与敦俱归安陵、居钜下，《决录注》曰：“钜下，地名也。”三辅称其义行，号曰“钜下二卿”。
明德皇后既立，严乃闭门自守，犹复虑致讥嫌，遂更徙北地，断绝宾客。永平十五年，皇后来使移居洛阳。显宗召见，严进对闲雅，意甚异之，有诏留仁寿闼，与校书郎杜抚、班固等杂定《建武注记》。常与宗室近亲临邑侯刘复等论议政事，甚见宠幸。后拜将军长史，将北军五校士、羽林禁兵三千人，屯西河美稷，美稷，县名。卫护南单于，听置司马、从事。牧守谒敬，同之将军。来严过武库，祭蚩尤，武库，掌兵器，令一人，秩六百石。《前书音义》曰：“蚩尤，古天子，好五兵，故今祭之。”见《高祖纪》也。帝亲御阿阁，阿，曲也。观其士众，时人荣之。
肃宗即位，征拜侍御史中丞，除子鱄为郎，鱄音时兖反。令劝学省中。劝，勉也。《前书》王凤荐班伯于成帝，宜劝学，召见宴昵殿是也。其冬，有日食之灾，严上封事曰：“臣闻日者众阳之长，食者阴侵之征。《书》曰：‘无旷庶官，天工人其代之。’《尚书》咎繇之词。言王者代天官人也。故考绩黜陟，以明褒贬。《尚书》曰：“三载考绩，三考黜陟幽明。”无功不黜，则阴盛陵阳。臣伏见方今刺史太守专州典郡，不务奉事尽心为国，而司察偏阿，取与自己，同则举为尤异，异则中以刑法，中音丁仲反。不即垂头塞耳，采求财赂。今益州刺史朱酺、杨州刺史倪说、倪音五兮反。说音悦。凉州刺史尹业等，每行考事，辄有物故，考，按也。又选举不实，曾无贬坐，是使臣下得作威福也。故事，州郡所举上奏，司直察能否以惩虚实。《前书》武帝元狩五年，初置司直，比二千石，掌佐丞相举不法。《续汉书》曰：“光武以武帝故事置司直，居丞相府，助督录诸州。建武十八年省之。”今宜加防检，式遵前制。旧丞相、御史亲治职事，唯丙吉以年老优游，不案吏罪，丙吉字少卿，鲁人也。宣帝时，为丞相。掾史有罪，终无所验。公府不按吏，自吉始也。见《前书》。于是宰府习为常俗，更共罔养，以崇虚名，罔养犹依违也。或未晓其职，便复迁徙，诚非建官赋禄之意。宜来正百司，各责以事，州郡所举，必得其人。若不如言，裁以法令。传曰：‘上德以宽服民，其次莫如猛。故火烈则人望而畏之，水懦则人狎而玩之。为政者宽以济猛，猛以济宽。’《左传》郑子产诫子太叔为政之词也。如此，绥御有体，灾眚消矣。”眚亦灾也。书奏，帝纳其言而免酺等官。
建初元年，迁五官中郎将，除三子为郎。严数荐达贤能，申解冤结，多见纳用。复以五官中郎将行长乐卫尉事。二年，拜陈留太守。严当之职，乃言于帝曰：“昔显亲侯窦固误先帝出兵西域，置伊吾卢屯，烦费无益。又窦勋受诛，其家不宜亲近京师。”是时勋女为皇后，窦氏方宠，时有侧听严言者，以告窦宪兄弟，由是失权贵心。严下车，明赏罚，发奸慝，郡界清静。时京师讹言贼从东方来，百姓奔走，转相惊动，诸郡遑急，各以状闻。严察其虚妄，独不为备。诏书来问，使驿系道，严固执无贼，后卒如言。典郡四年，坐与宗正刘轶、少府丁鸿等更相属托，征拜太中大夫；十余日，迁将作大匠。七年，复坐事免。后既为窦氏所忌，遂不复在位。及帝崩，窦太后临朝，严乃退居自守，训教子孙。永元十年，卒于家，时年八十二。
弟敦，官至虎贲中郎将。严七子，谓固，伉，歆，鱄，融，留，续。唯续、融知名。续字季则，七岁能通《论语》，十三明《尚书》，十六治《诗》，博观群籍，善《九章算术》。刘徽《九章算术》曰《方田》第一，《粟米》第二，《差分》第三，《少广》第四，《商功》第五，《均输》第六，《盈不足》第七，《方程》第八，《句股》第九。顺帝时，为护羌校尉，迁度辽将军，所在有威恩称。融自有传。
棱字伯威，援之族孙也。少孤，依从兄毅共居业，恩犹同产，毅卒无子，棱心丧三年。《东观记》曰：“毅，张掖属国都尉。”
建初中，仕郡功曹，举孝廉。及马氏废，肃宗以棱行义，征拜谒者。章和元年，迁广陵太守。时谷贵民饥，奏罢盐官，以利百姓，赈贫羸，薄赋税，兴复陂湖，节田二万余顷，吏民刻石颂之。《东观记》曰：“棱在广陵，蝗虫入江海，化为鱼虾，兴复陂湖，增岁租十余万斛。”永元二年，转汉阳太守，有威严称。大将军窦宪西屯武威，棱多奉军费，侵赋百姓，宪诛，坐抵罪。后数年，江湖多剧贼，以棱为丹阳太守。棱发兵掩击，皆禽灭之。转会稽太守，治亦有声。转河内太守。永初中，坐事抵罪，卒于家。
赞曰：伏波好功，爰自冀、陇。南静骆越，西屠烧种。徂年已流，壮情方勇。明德既升，家祚以兴。廖乏三趣，防遂骄陵。《左氏传》曰，宋正考甫三命滋益恭，“一命而偻，再命而伛，三命而俯，循墙而走，亦莫余敢侮”。
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