四
没有不透风的墙，韩琦上书，王安石称病之事很快传遍了朝野，上下疑惑，虽然变法没因此而终止，多多少少受到了影响。这场义利之争的风波虽然表面上平息下去了，背地里却仍然风起云涌。著名的文学家，青州知州欧阳修听说了朝廷中的情况，又结合自己州内的现实，连上两道札子，要神宗终止变法，并且已让本州的官员停止散发青苗钱。神宗刚从韩琦的奏疏里回过劲来，这回又来了个欧阳修，便亲自将奏疏批驳一番，发付朝报，作为反面教材，以正视听。
老臣文彦博见欧阳修的奏疏被公布出来，愤怒万分，觉得一定是王安石建议神宗皇帝这么做的。朝参之后，文彦博出班奏说欧阳修等人身领外郡，言青苗之弊，是心系朝廷不忘国家，即使有一两处不当，也不应该公布于众，成为大家的谈资。公布欧阳修的奏疏，确实是王安石的意思，王安石和欧阳修素无芥蒂，从私人角度上来说也非常敬重这位老臣，而且当年欧阳修对他还有提携之恩。可这样的老臣，要是站在反对变法的一方，那么王安石和神宗皇帝受到的变法阻力就会增大，现在出此下策，委屈一下欧阳修也是从变法角度出发的，并无私人恩怨，王安石的真实用意是要警示那些左右摇摆的朝廷官员，让他们支持变法，执行变法。文彦博显然没想到这一点，还在神宗皇帝面前罗罗嗦嗦，甚至倚老卖老，借欧阳修之事大发自己的牢骚，并对皇帝说，陛下您是依靠谁治天下，是田野百姓还是士大夫，神宗皇帝越听越不耐烦，越听越气，你到教训起我来了，高声斥责他说民为立邦之本，你不知道么？说完拂袖而去。
接着老臣司马光要出场了，他见神宗皇帝龙颜大怒，又见文彦博被斥责，前辈欧阳修又成了朝臣的谈资，心里惶惶不安，便整日闭门核稿编书。没过几日，神宗皇帝突然一道圣旨，升司马光为枢密副使，这个职位管理着北宋的军队，官衔极高，相当于副宰相。修书的司马光知道这个消息后，连续九次上章，坚辞不受，神宗皇帝觉得不可理解，有些人想当官还当不到呢，怎么你司马光却不愿意当官，便召他入对。司马光在神宗面前终于说出了实情，不是我不愿意受命，怎奈我的看法和朝廷现行的政策相违背，叫我怎么放开手脚做事呢。司马光继续说要是按照他的政治观点，若追还台谏官员，不实行青苗法、免役法，即使不用我，为臣也感激淋涕。司马光似乎要与新法势不两立，神宗再三劝说，司马光还是不接受这个官职，无奈只能由他去罢，神宗不得不另选他人。
不过，司马光和王安石政治观点上的冲突可不会这么简单消失。司马光本想用辞官的方式感化神宗，没想到神宗变法的意志如此坚定。司马光现在失去了君心，无计可施，就此作罢，心又不甘，决定豁出去了。老臣们下台的下台，被斥的被斥，没几个人有说话权力了，挽狂澜于既倒的责任只能落在了自己肩头上。他想来想去，如今皇帝变法所依赖的人是谁，还不是王安石，那好，司马光觉得如果王安石幡然悔悟，改弦易辙，神宗皇帝你也孤掌难鸣了吧，变法的事一定可以终止。想到这里，司马光不免兴奋起来，于是以朋友之义，拿起纸笔，写了封信给王安石，内容写得情真义切：
介甫独负天下大名三十余年，近远之士，识与不识，咸谓介甫不起则已，起则天下可立致，生民或被其泽矣。……介甫为政，尽变祖宗之法，使上自朝廷，下及田野，士吏兵农工商僧道，纷纷扰扰，莫安其居。主上以介甫为心，惟介甫之为信。介甫曰可罢，则天下人被其泽；介甫曰不可罢，则天下人被其害。君子之过也，如日月之食，介甫诚能进一言于主上，则国家太平之业皆复其旧，介甫改过从善，愈光大于前。光于介甫趋向虽殊，大归则同，故敢自达于介甫，取之舍之，则在介甫矣。
--司马光《与王介甫书》
王安石收到司马光的这封信觉得很意外，没想到司马公如此光明磊落，开诚布公，虽然信中多是反对变法的执拗之语，可那份真情，王安石还很是为之感动的。许多朝臣，因为政见不和成为了夙敌，互相倾轧，司马光如此坦荡，且对事不对人，实乃君子作风。王安石不禁叹息，要是那些反对派，那些众多的清节饱学之士，都能象司马光一样和衷共济，互相切磋磨砺，盈亏互补，何愁大宋不得昌盛。新法固然不是尽善尽美的，世界上也没有什么尽善尽美的东西，那些没变法以前的祖宗法令也不是尽善尽美的，这些人何必要对新法如此痛恶，必欲罢之而后快，情愿抱残守缺也不愿努力进取，大宋积贫积弱的局面，何时能够改变？因此，王安石在私人感情上非常钦佩这位政敌司马光，对事不对人，王安石不赞同司马光的观点，但欣赏他这种磊落坦然的做法，值得别的官员学习，随即研墨执笔，回信给司马光：
昨日蒙教，窃以为与君实游处相好之日久，而议事每不合，所操之术多异故也。……今君实所见教者，以为侵官、生事、征利、拒谏，以致天下怨谤也。某则以为受命于人主，议法度而修之于朝廷，以授之于有司，不为侵官；举先王之政，以兴利除弊，不为生事；为天下理财，不为征利；辟邪说，难壬人，不为拒谏；至于怨诽，则固前知其如此也。……如君实则我以在位久，未能助上大有为，以膏泽斯民，则某知罪矣。曰今日当一切不事事，守前所为而已，则非某之所敢知。无由会晤，不任区区向往之至。
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