中国优良的笋用主要竹种有长江中下游的毛竹、早竹和珠江流域、福建、台湾等地的麻竹和绿竹等。毛竹、早竹等散生型竹种的地下茎入土较深，竹鞭和笋芽借土层保护，冬季不易受冻害，出笋期主要在春季。麻竹、绿竹等丛生型竹种的地下茎入土浅，笋芽常露出土面，冬季易受冻害，出笋期主要在夏秋季。竹喜温怕冷，主要分布在年降雨量1000-2000mm的地区。毛竹生长的最适温度是年平均16-17℃，夏季平均在30℃以下，冬季平均在4℃左右。麻竹和绿竹要求年平均温度18-20℃，1月份平均温度在10℃以上。故在中国南方竹林茂盛，而北方竹林稀少。竹笋出土前在冬季采收的称为冬笋，刚出地面清明前后开始采收的称为春笋，夏季采收的称为鞭笋。在一年中，冬、春、夏三季均可吃到鲜笋。竹笋肉质细嫩，松脆爽口滋味鲜美，自古以来就被视作菜中珍品，有"山珍"之誉，又有"素菜第一品"的美称。冬笋为毛竹冬季生于地下的嫩茎，色偏黄，质细嫩，味清新；春笋为毛竹、斑竹、百家竹春季生长的嫩笋，白色、质嫩、味美；鞭笋为毛竹夏季生长在泥土中的嫩杈头，状如马鞭，色白，质脆味微苦而鲜。通常春笋、冬笋味道最佳。
竹类的生长快速，有的一天之内能长一公尺以上，在仅仅两三个月内便可以完全发育，以后便不再长高或长粗，永远保持这种大小一直到枯死。竹子的生命周期不长，数年之间而已，等到竹子老的时候，就会开花，然后枯死，这样是为了要淘汰老竹子保存留新株。竹笋是公认的最佳绿色天然食品，是传统的森林蔬菜之一，被列为"素食第一品"的"山珍"之一，在日本、加拿大和韩国，更是被认作"天天必食"的蔬菜。竹笋生产是一项经济效益较高的经营项目，世界各国都把竹笋当蔬菜食用，许多产竹国家十分重视发展竹笋生产。目前，中国、日本、东南亚成为世界三大竹笋产区。
【营养推演】
B族维生素、磷、铁、钙、胡萝卜素
【瘦身指数】90%
竹笋脂肪含量低，食用纤维含量较高，在高脂类膳食越来越普遍的今天，竹笋菜肴有利于防止这种膳食给人带来的生理障碍。竹笋的食用纤维对清肠减肥起着重要作用。
竹笋中含量最多的纤维素，在现代营养保健上有着重要作用，纤维素在肠内可减少人体对脂肪的吸收，增加肠蠕动，促进排泄。因此，纤维素又被现代营养学家称之为"第七营养素"。并具有减肥、清肠、降血脂、抗衰老等多种保健功能。
【饮食禁忌】
竹笋一年四季皆有，但唯有春笋、冬笋味道最佳。鲜笋含水量高，毛竹春笋含水量为90%，冬笋为85%，属鲜嫩食品，不耐贮藏和长途运输。作为蔬菜，烹调时无论是凉拌、煎炒还是熬汤，均鲜嫩清香，是人们喜欢的佳肴之一。竹笋含草酸，性寒，故尿路、胆结石患者以及脾虚、肠滑者慎用。竹笋含较多的粗纤维，容易使胃肠蠕动加快，还对胃溃疡、十二指肠溃疡、胃出血患者极为不利，慢性胃肠炎病患者食用，也不易康复。食用竹笋前应先用开水焯过，以去除笋中的草酸。靠近笋尖部的地方宜顺切，下部宜横切，这样烹制时不但易熟烂，而且更易入味。鲜笋存放时不要剥壳，否则会失去清香味。由于竹笋中含有较多的草酸，会影响人体对钙的吸收，所以正在长身体阶段的儿童不宜多食。
【特别贴士】
竹笋，在中国自古被当作"菜中珍品"，在营养上，过去一些传统观点认为，竹笋味道虽然鲜美，但是缺少营养，甚至认为"吃一餐笋要刮三天油"。这种认识是不准确的。其实，竹笋含有丰富的蛋白质、氨基酸、脂肪、糖类、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素等，为优良的保健蔬菜。竹笋的药用价值极高。在古代医书《纲目拾遗》中载：竹笋有"利九窍、通血脉、化痰涎、消食胀"等功效。食用竹笋不仅能促进肠道蠕动，帮助消化，去积食，防便秘，并有预防大肠癌、高血脂症、高血压、冠心病、肥胖病、糖尿病的功效。竹笋含脂肪、淀粉很少，属天然低脂、低糖、多纤维、低热量食品，是肥胖者减肥的佳品。
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