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时政 》 德駐華大使：中國，一個世界強國的復興 》
第25節：第七章 帝王朝代周期(4)
康拉特·賽茨 Konrad Seitz
——此刻，那些一直處於地下的宗教反抗力量就獲得了信號。他們的使命就是喚起民衆的信任並鼓勵他們為了特定的信念去鬥爭，這個信念就是：經過艱苦卓絶的最後鬥爭，一個公平的新時代就會來臨。那些占山為王的叛民們聽從號召組建成軍隊，並且追隨那聲稱獲得天賦之命的旗手。那些腐敗、缺乏訓練而又懦弱的官兵面對農民起義軍節節敗退。部分農村的紳士們也歸屬到贏者旗下。於是原王朝被推翻，起義軍首領建立起一個新王朝，獲得了政權，之後，他就成為了一個儒傢君主。這個王朝揭開了新的一頁。
按照這種改朝換代理論的說法，在一個朝代的沒落過程中，有三種變化在相互發生作用：王朝德行能力在衰退；人口在巨增，加劇了農民的貧睏程度，使他們難以維持生活；外部的入侵，而且與王朝內部相呼應。這個說法完全適合於清朝的沒落史。
清朝內部的沒落當開始於1775年。讓我們回顧一下這一年的乾隆，一位65歲而且感到力不從心的老人。他偏愛一位25歲的滿族出身的宮廷衛士。這位名為和紳的滿族年輕人因此一舉成名，一年內上升為皇帝的內務府總管，隨之又負責財政和人事的監管。這就是前面所提及的馬戈爾尼與那位傲慢自大的官員。在當時的滿清王朝中，和紳可謂大權在握，為了他那填不滿的私欲，肆無忌憚地利用手中的權力和皇帝的信任。在乾隆死後的1799年，當他被新登基的嘉慶皇帝處死時，他所收斂的傢財達到八億餘兩白銀（約十五億美金），相當於清朝過去20年財政總收入的一半。像和紳這樣一個在大清遍布爪牙、權位顯赫的人，還嚮其他官吏索要貴重“禮物”，於是中央政府官員便嚮各省索要“禮物”，省級的又嚮區、縣的要，逐級而下。可見腐敗之風已經席捲朝野上下到何種程度。隨之對農民、手工業者以及商人的盤剝也越來越重。
在這層層盤剝下，那原本由於人口膨脹而引起的農民貧睏化猶如雪上加霜。從1700年到1800年，大清的人口從1.38億上升到3.42億，到1850年太平天國革命爆發，清朝總人口已達到4.12億。36此刻中國的人口與150年前相比，整整增加了三倍，可是農業耕種面積僅增加了50%。多虧引進了美洲的土豆，它可以在貧瘠的田梗地邊種植。儘管産量提高了許多，可很難繼續增加。也就是說，農産量的增長無法與人口的增長幅度保持同步，人均農産品數量下降，而此時，政府通過那些貪得無厭的官吏們以惡劣殘暴的手段想方設法不斷對農民敲詐勒索。絶望的農民們紛紛逃離田園，結伴去作了強盜。在皇傢道德蛻化、各級官吏腐化墮落的環境中，越來越多的人感到，上天已收回了賦予清王朝的天命。地下的反清教派便浮出水面，組織發動小民們反抗。
第一個舉起大規模反抗火炬的就是“白蓮教”，是一個把道教、佛教以及魔術混合在一起的迷信教派。該教派在推翻蒙古人執政的元朝時曾發揮了關鍵性的作用。朱元璋這位獲勝的農民起義領袖、明朝開國皇帝，就屬於白蓮教成員，而他在登基之後即刻下令取締該教。可是該教此時重新浮出水面，並且宣稱佛祖預示，一個新的公正的王朝將要出現。1796年，起義爆發。起因是抗議地方小官吏強行徵稅，起義猶如一把烈火，迅速在整個中國燃燒起來。直到1804年，起義9年後，纔被嘉慶皇帝鎮壓。
嘉慶繼承了其父的王朝，一個表面光耀奪目，而內部卻已在衰落的王朝。國內人口在繼續增長，農民生活日益貧睏；憑藉誅殺和紳並不能扭轉腐敗之風，而平息白蓮教之亂耗資白銀兩億兩，也就是五年的國庫總收入。入不敷出的財政危機迫使政府增加農民稅收。與此同時，政府還不斷地出售官爵，而這些新官們則通過在其管轄區巧取豪奪來彌補買官時所付出的銀兩。清朝的沒落日趨加劇，垮臺是不可避免的，於是出現了一個世界史上從未有過的分崩離析：這個世界上最大、最進步的王朝在短短的數百年中變成了地球上最貧窮的國傢之一。
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【資料來源】國際文化出版公司 |
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