天津，直隶总督府，后花园凉亭。李鸿章穿一身月白色府绸裤褂，脚上一双针纳千层底布鞋，躺在藤椅上，手捧香茗，双目微闭，正听一名幕僚念盛宣怀来信。
幕僚：“……宣怀来汉后方才得知，汉阳铁厂状况，远比原来在津门时所闻更堪忧虑。宣怀拟即日先到汉阳实地察看，又拟去萍乡煤矿一行……俟心中有底，再作企画。如何，乞速示。”
李鸿章慢慢啜口香茗，然后将茶碗放在藤椅边茶几上，对幕僚道：“告诉杏荪，按他所想去做，不必时时事事请示。他办事，我放心。”
二
湖广总督府衙门，张之洞一脸怒气，对在坐的巡抚和藩臬二司道：“盛宣怀来了，人家是来帮忙的，但这个忙不能白帮，这点我们和盛宣怀，还有他背后的李鸿章，彼此心照不宣。因此，我们自己也当有所作为。但你们一个个鱼不跳，水不动，难道非要让人家笑我穷途末路１
说到这里，他盯着藩台，“你说，藩台府库存银两到底还有多少？”
藩台：“能动用的至多五，五十万……”
张之洞只盯着他，不说话。
藩台被他盯的有些慌了，“六，六十万……”
张之洞还是盯着他。
藩台牙一咬，“七十万！再多出一两，大人将我的头拿去１
张之洞将头往椅背上一靠，自言自语地道：“还差三十万，却到哪里去寻……”
他突然坐起，眼望巡抚，“你说呢？”
巡抚是有些准备的，这时便开口道：“属下昨晚苦思一夜，想出了一个筹钱的法子，那就是以铁厂的名目，办一个实业捐……”
“断不可行１不等他说完，张之洞绷着脸打断他，“我办实业本是为民造福，决没有实业未办成，先去盘剥百姓的道理１
巡抚吃他这一呛，讪着脸再不好开口。
臬台站起，大声吼道：“卑职是个粗人，只有个粗办法，不知使得使不得？”
张之洞：“讲１
臬台：“就两个字，抓赌１
……
赌场，一片乌烟瘴气，一伙人正赌得起劲。门“砰”地被踹开了，臬台铁青着脸，身后跟着一大群气势汹汹的捕快和衙役，出现在门口……
酒楼，几个酒客围着一张方桌正在掷骰子，桌上堆着一些银锞子和钱币。店小二慌张地跑上楼来，“不好了，臬台衙门的人把酒楼给围住了……”
小巷，两个泼皮后生正蹲在地上猜拳，他们中间摆着一摞铜板。忽然，一双手拽住了他们的后衣领，两人抬头一看，一个衙役正呲牙咧嘴地望着他们……
……
湖广总督府衙门，后堂。赵凤昌：“此次抓赌，湖广境内像用篦子篦过一遍，共收缴赌资折合银二十二万……”
张之洞默默点头，脸上仍是阴云未开。
赵凤昌：“就差八万两银子了，中堂缘何还是闷闷不乐？”
张之洞：“一文钱难倒英雄汉，莫说八万两，此时就是要拿出八百两，我也是智穷力竭了啊１
辜鸿铭气呼呼走进来。
赵凤昌看他那样子，诧异问道：“鸿铭怎么这番模样？”
辜鸿铭：“说起来要把人气死！我们这边为一两银子作难，却有人愿出五千两银子为他老爹写个墓志铭……”
赵凤昌：“人家为他死去的老太爷求写墓志铭，你气什么？”
辜鸿铭：“那人找到了我呀！难道我辜汤生的学问是为他写墓志铭的么？”
张之洞突然插言：“有什么写不得？”
辜鸿铭疑惑地：“大人……”
张之洞：“你给他写！只是五千两太少，你该要个天价１
辜鸿铭：“一百万我也不写！一个穷秀才也不屑与人写墓志铭，何况我辜某人？”
张之洞的脸沉下来：“倘若我命你写呢？”
辜鸿铭一句话顶了过去：“汤生断难从命１
赵凤昌惊恐地：“鸿铭……”
张之洞却哈哈大笑起来，“好，你不写，我写！不过，你总得把那家伙老太爷的情况告诉我吧……”
一篇墨迹未干的墓志铭摆在桌上，张之洞挥笔署上了自己的名字。
他拿起墓志铭，用嘴吹了吹未干的墨迹，兴致勃勃地道：“我来念给你们听——
汉阳郭氏墓志铭，
君讳庆，字怀之，湖广汉阳人。经商历五世。君在日常引以为憾者，家产万贯，无有功名。竟至怏怏而终。男经元，出于至孝，捐万金，但求君闻达乡梓耳。余感之，遂命笔。”
铭曰：“‘君有憾乎？君无憾矣／”
赵凤昌惊叹：“述评精当，开阖有力，一派大家风范，只是好了这么一个寻常商人１
张之洞呵呵笑道：“所以我也要价不匪呀！一字千金，不多不少，他给我拿八万两银子来１
……
三
已经拆毁了一半的汉阳铁厂化铁炉前，盛宣怀依旧是一袭蓝衫，拿着图纸，听海因里希给他讲解。
汉阳铁厂锻造部，冒着白气的汽锤一上一下运动着，发出“嗵!嗵”巨响，盛宣怀眯着眼仔细观看工匠的操作。
汉阳铁厂厂部，灯火通明，“噼里啪啦”一片算盘响。
十几张长条桌拼在一起，中间堆满了摞积的账册，两边坐着十几名书办正飞快地拨动算珠清算账目。
盛宣怀在他们身后巡视，不时停下来指点一番。
萍乡煤矿采煤厂，一个个胯间系着一根布条，赤裸着污黑的瘦骨嶙峋身体的矿工，身后拖着一个装煤的大筐，从掘煤坑道中爬出来。
盛宣怀和几个煤矿的高级职员站在炕道口，一个职员指着那些矿工向他说着什么，盛宣怀连连点头。
萍乡煤矿炼焦厂，烟熏火燎，刺鼻的焦炭味弥漫在空气中，使得盛宣怀不得不撩起长衫下摆捂住口鼻。
但当他拿起一块炼好的黑亮坚硬的焦炭时，咧开嘴，笑了。
……
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