于谦"死之日，阴霾四合，天下冤之"、"京郊妇孺，无不泣洒"。锦衣卫指挥朵儿，本是曹吉祥的部下，一直敬佩于谦的为人，特地跑到刑场为其祭酒并恸哭不止，曹吉祥知道后将朵儿一顿毒打。然而第二天，朵儿依旧去刑场祭奠于谦。朝中很多官员对于谦一案敢怒不敢言，只能在其死后，做一些事来表达自己的遗憾与愤怒。宦官裴某协助于谦少子逃亡民间隐居；指挥同知陈逵不畏生死，收敛于谦遗骸；于谦旧部兵部侍郎吴宁，亲自为于谦选婿，并将其厚葬。大臣们的所作所为，明英宗并不是全不知晓，他明白自己又做错一件事，但是错已铸成只好硬着头皮错下去。
太后得知于谦死讯，伤怀数日。当时在民间有这样一首歌谣"鹭鸶水上走，哪里觅鱼（于谦）"。后来，于谦被安葬在西湖，"有赖岳于双少保，人间始觉重西湖"。在于谦死后不久，蒙古又开始犯境，明英宗无计可施。这时有人怀念起了于谦，向皇帝进言，如果于谦在，一定不会让敌人如此嚣张。明英宗听后只是沉默，并没有惩罚这位进言者。他大概也在深深自责，这种错误与宠信王振一样可怕。
明英宗重新回到了万人之上，册后之事又掀起涟漪。对于皇后一位的人选，英宗从没有动摇和怀疑过，没人能比得上深爱自己的钱皇后。然而钱皇后却因为病损，丧失了生育能力。封建皇权中，一个不能生子又身患残疾的人，担当不起母仪天下的重任。此时，太子朱见深的生母周氏对皇后一位期盼已久，她渴望坐在皇帝身边，享受一人之下万人之上的荣耀。她利用太后身边的太监蒋冕，为自己在孙太后面前美言。蒋冕劝说皇太后立太子生母为皇后，这样才不失大明朝的脸面。显然，周氏和蒋冕都低估了明英宗对钱皇后的情谊。在明英宗看来，一个将丈夫视为生命的女人不仅值得珍爱更加值得敬佩。因此，蒋冕的自作聪明换来的是贬斥。在明英宗的坚持下，周氏的希望化为乌有，后宫所有妃位一如从前。周氏大概到死都不会明白，明英宗为什么不喜欢年轻漂亮的自己，而偏偏爱上一个残疾不能生育的钱皇后。
风云莫测的皇宫，正是因为有钱皇后这般纯洁干净的感情才让英宗觉得温暖。钱皇后还是一如既往地守着丈夫平静的生活，也同样不希望丈夫因为自己而对钱家特别优待。事实上，此时的钱家后人也所剩无几了。钱尚书在皇帝大婚后不久就去世，两个儿子皆在土木之变中殉国。大儿子的遗孤是个女儿，好在二儿子留下一个男孩--钱雄。明英宗带着对钱皇后的爱，与对钱家的亏欠，大肆宠溺钱雄。在明英宗的关照下，钱雄还没成年就做上了都督同知。后来明英宗建议追封钱家兄弟爵位，让钱雄成为皇族，钱皇后还是坚持不许。在妻子的执拗下，明英宗只能作罢。
原本一切已经尘埃落定，明英宗可以与妻子畅快生活。无奈世事难料，老天似乎故意惩罚明英宗，让他年纪轻轻就重病缠身。天顺七年（1463年），明英宗病情恶化，已经无法脱离病榻，国事都交给了太子朱见深打理。英宗知道自己命不久已，其实现在就撒手人寰，也没有什么遗憾了。朱见深已经成人，可以担当大任，而且还有一些可以分担国事的大臣元老。然而他最舍不得，最牵挂的人还是钱皇后。这位单纯的皇后怎么在纷扰的权力之争中自保，以前还可以躲在丈夫的权威下，明英宗一死，皇后势必会为人鱼肉。为了保护钱皇后不被周氏报复，他特地在口授遗嘱之后叮嘱皇太子朱见深，皇后之位不能改变，太子当对其尽孝以终天年。
太子含泪答应，但是明英宗仍然不放心，担心太子无法对抗生母的意志，于是他抓着大学士、顾命大臣李贤的手，反复嘱托，钱皇后千秋万岁后要与他同葬。李贤当即痛哭流涕，将这句话添在了遗诏上。明英宗对钱皇后的感情随着死亡被深埋地下，但是他在最后一刻仍用尽全力希望保全钱皇后，不仅对太子和李贤千叮万嘱，而且还废除了宫妃殉葬的旧制。从某个角度来看，明英宗的这一举措不失为一桩德政。尽管明英宗一生昏庸半世，政绩上也有许多不光彩的污点，但是总算是立下一件功德。也许他是出于私人感情，但是之前有德有绩的皇帝都没有想到废除这个不人性的传统。而这一举措，也成为英宗政绩上唯一值得赞扬和袭承的地方。
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