孟子的教育思想，乃以人性本善为出发点，认为教育之道，应重潜移默化，使其自动自发，扩充善性，自然成德，所谓“夫道若大路然，岂难知哉？人病不求耳？子归而求之，有余师。”（《告子》下·二）除了自动自发，还必须专心致志，持之以恒；绝不能“一心以为鸿鹄将至”，更不能“一曝十寒”，如此才能日进有功，终底于成。此为孟子教育思想中基本之概念，故本大类首列“自动自发”。
在学习过程中，不仅要有目标，还得确立标准，好比射箭，“必至于彀”；好比大匠教人，“必以规矩”，如此教育才能获得成效。孟子教育的最高目标，是成圣成贤，而教学的最高标准，是“求其自得”。因为惟其自得，研究学问才能得心应手，左右逢源；才能日积月累，臻于圣贤的境界，故列“确立标准”居于次。
孔子曰：“里仁为美，择不处仁，焉得知？”（《论语·里仁》）由此可知，环境教育对人的气质变化，影响甚深。孟子以为“富岁子弟多赖，凶岁子弟多暴。”（《告子》上·七）即是由于环境影响所致。不过，孟子也认为好环境固然重要，但是困逆的环境，有时反而能砥砺人，使其奋发；安乐的环境，则往往会令人颓靡不振，所谓“生于忧患，死于安乐”。国家的兴衰存亡，亦复如是，可知环境教育影响之深远，故列“环境移人”次之于末。
一、自动自发
孟子非常重视教育，他师法孔子，聚徒讲学，阐扬圣道，影响深远。他对于教学方法和为学之道体会得相当深刻，在《孟子》一书中，有关教学的言论，丰富而精辟；许多见解，对于现代教育来说，还是至理名言，可以给世人无穷的启迪。本单元首列“君子之所以教者五”章，阐述君子教人的各种方式，这些方式，都是针对学习者的自动自发而施教。次列“教亦多术矣”章为第二章，探讨“不屑之教诲”这种较为特殊的教法，是要学者能自反自省。至于“无或乎王之不智也”章，（新浪读书独家首发）以及“山径之蹊间”章，则列为第三章、第四章，以说明为学必须专心致志，持恒不懈，才可有成的道理。末列“子路人告之以有过则喜”章，以见为学之道还应自动改过迁善，拜受善言，与人为善。其实“闻过则喜”即是舍己；“闻善则拜”，即是从人。舍己、从人，圣贤之学也不过此二事而已，即所谓感化、私淑，亦皆出之于自动自发。
(一)
孟子曰：“君子之所以教者五：有如时雨化之者①，有成德②者，有达财③者，有答问④者，有私淑艾⑤者。此五者，君子之所以教也。”（《尽心》上·四○）
章旨
孟子说明君子教人的五种方式。
注释
①有如时雨化之者君子教性的方法，有像及时的雨水滋润化育草木的情形。时雨，及时的雨。
②成德顺着学生本有的德性加以裁成。
③达财就着学生本有的才质加以指点，使学生能充分发挥。达，通达。财，材也。
④答问针对所问的问题加以答复指导。
⑤私淑艾闻君子之道于人，而私下拾取以修养自身。淑，善也。艾，音yì，治也。
析论
教学是艺术，必须因材施教，必须灵活地运用各种教学方法教导学生。施教的对象和情境不同，教学方法也要随时随地加以调整，最终的目的是让每一个接受教育的人，都能顺着自己的性向，或研习道术，或发展技艺，而各得其所，各有所成。
对于资赋优异、自动认真学习的学生来说，老师的教导就像适时的雨水滋润化育草木，只要稍加指点，当下就能领会。例如《论语》记载孔子称赞颜渊：“吾与回言终日，不违如愚。退而省其私，亦足以发。回也不愚。”（《论语·为政》）颜渊的领悟力本来就很高，又能勤勉力学，不断精进，因此对于孔子所传授的学问都能心领神会，进而有所阐发。孔子教导颜渊，已经达到“时雨化之”的境界了。
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