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作家评传 》 跌宕起伏的一生：悲情曹雪芹 》
第九章 十年生死兩茫茫(19)
徐淦生 Xu Gansheng
蘇醒過來的李鼎聽見這話，好不感慨；“唉，縣衙門是告不倒他的，他是江寧府知府。”
“啊！——”小夥子們聽了，有的吐吐舌頭，全都默不做聲啦。剩下的事情是把清泉的屍體擡進屋裏，嫣梅為他清洗傷痕，真是一處傷一把淚，引得鄉親們悲戚、憤恨，泣聲陣陣，這其中還夾雜着老百姓的那種敢怒而不敢言的心情。
把清泉和嫣梅成親時的那套新衣服，給清泉穿上權當壽衣了。屍體停放在堂屋，靈前擺上香案、香爐、素蠟、綫香，嫣梅拜倒靈前痛不欲生，哭聲嚎啕。鄉親們好歹勸住了嫣梅，李鼎跟她說：“孩子，你在傢裏守靈，我進城告狀去。”
嫣梅拉住李鼎：“大爺，你從傢裏走到邑江門，城門也就關了，衹好明天了，明天我跟您一塊兒去。”
李鼎看看天色確實已晚，衹能依了嫣梅。
村裏的一位老阿婆在傢裏給煮了一鍋粥，用瓦罐盛了給嫣梅送來。她顫顫巍巍地盛了一碗告訴嫣梅：“這一碗先敬施老師，剩下的你們爺兒倆用吧，別的忙我也幫不上。多包涵吧。”老阿婆的話雖然簡單，可她能代表村裏鄉親的一片心意。
嫣梅接過那碗粥，淚眼撲簌心如刀絞，她恭恭敬敬跪祭在香案上：“清泉啊清泉，我是不吉之人，從小父母雙亡，祖父入獄、流徙邊關傢敗人亡，你不該和我成親，是我害了你啦！”言罷大叫一聲，哭倒於地。
當天的晚上，月黑風高夜色沉沉，三更天前後。李鼎伯侄剛剛眯瞪着。張吉貴帶着兩個衙役就來到了江邊，他們身上都帶了焰硝火種，藉着江風從四面縱起火來，火藉風勢，風助火威，又是竹木茅屋，那火自然越燒越旺，三間茅捨頃刻之間化為灰燼。
幸好嫣梅驚醒。從焰焰烈火之中把李鼎背了出來，背到江邊上，一捧一捧的捧了江水，把李鼎身上的火焰熄滅。李鼎方纔得以生還。
村裏的鄉親們見到火光，提了水桶、臉盆趕到江邊，打上水再去救火，已經來不及了。不單三間茅捨衹燒得片瓦無存，就連清泉的屍體也都被烈火焚化。
嫣梅也不哭了，李鼎也不哭了，鄉親也不嘆惜了。是啊，全完了，絶地絶情、絶命人走上絶路。此時此刻什麽聲音都聽不見了。衹有江風，時而呼嘯，時而哀息，時而蕭蕭，時而裊裊……
突然，嫣梅一聲呼號：“我活不了啦！”縱身一躍跳入江中！
幸好江邊長大的小夥子沒有不會水的。三四個人跳入江中，沒費什麽力氣就把嫣梅擡出水面。放在岸邊。李鼎跑過來抱住自己的侄女淚如泉涌。
嫣梅抱着大爺：“讓我死吧！讓我死吧！我的親大爺！”
李鼎擦幹了侄女的眼淚，一字一句地說：“孩子，如今咱還不能死，等給清泉報了仇，大爺跟你手拉手一塊兒來投江！”
張吉貴跟兩個衙役回到知府衙門已然天光大亮了。張吉貴連喘口氣兒都沒顧上，帶着兩個衙役來見曹佩之，他的意思是，知府大人必有一番奬賞，所以笑嘻嘻地給曹佩之請安之後，樂呵呵地說：“回稟大人，燒啦！我們三個人從四面放的火，火藉風勢，風助火威，不到兩袋煙的工夫，就燒了它個片瓦無存！活的死的咱都給它個一勺燴啦。嘻嘻，嘻嘻……”
“好好，好好，很好，很好！”曹佩之也樂得頻頻地點頭，然後嚮張吉貴一伸手：“拿來吧。”
“什麽呀？”張吉貴沒有明白。
“扇子呀！”
“哎喲！”張吉貴自劈一掌：“我怎麽把這個碴兒給忘啦，那一定是都燒到裏頭啦！”
曹佩之一步躥到張吉貴的跟前，掄圓了胳膊，給了他一個大嘴巴，啪地一聲打得張吉貴鼻口躥血：“我肏你個媽！”擡腿又給了張吉貴一個窩心腳：“來人哪！把這個王八蛋給我押起來，餓他七天七夜！餓死他個兔崽子！”
“喳！”跟着張吉貴來領賞的兩名衙役，一擁而上，左邊的給了他一個脖兒拐，右邊的給了他一個掃堂腿，把張吉貴摔了個狗吃屎。“哎喲，媽呀，摔死我啦！”兩個衙役上來，這個說：“讓你放火！”那個說：“讓你殺人！”一人拉着一條腿，像拽死狗似的把張吉貴給拽走了。
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【选集】紅樓一春夢
【資料來源】中國華僑出版社 |
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