朱元璋建立明朝后，为了推崇皇权，恢复了预造陵墓的制度。他将陵墓形状由以前的方形改为圆形，以适应南方多雨的地理气候。明成祖迁都北京以后的明代诸皇帝的陵墓区大都集中在北京的天寿山，统称为“明十三陵”。
明代前期严禁后妃参政，这个政治特点在葬制上也有所体现。在明英宗以前，除皇后附葬帝陵以外，其他宫妃大多殉葬而死。明朝这种残酷的人殉制度，一直到明英宗后才被废除。
明代对陵寝的保护，比以前更加严密和制度化。比如，图谋要毁山陵的，不分主谋从谋一律凌迟处死；偷盗大祀神祗中御用的祭器、帷帐等东西一律斩首；山陵内盗砍树木的斩首，家属发配边军。另外，明代专门设有神宫临军，专门掌管陵寝保卫。还设有一卫驻兵屯军保卫陵寝外部。
值得一提的是，明代北京老百姓的葬礼以土葬为主，兼行火葬。北京地区流行火葬大体始于辽代。在北京已发掘的辽墓当中，曾发现火葬，是火化后又将骨灰葬入的大型坟墓。这是北方民族与汉族习俗融合的结果，当时在汉族中尚不普遍。到了元朝时，火葬较为普遍地在北京流行。所以明代仍是火葬与土葬并存。
一般说，大户人家是土葬，而贫穷市民多用火葬。可见，火葬所以在北京流行，一是北方民族的影响，二是由于北京信佛教的人很多，佛教提倡火化；三是与当时城市人口急剧增长，土地有限有关，所以连皇室宫女死后也用火葬。
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