1955年梅兰芳拍摄了电影《梅兰芳舞台艺术》上下集，之后，周恩来立即安排仍由吴祖光导演，为程砚秋拍摄电影《荒山泪》。
从1949年春天，周恩来初访程砚秋起，几年来，在工作和思想上给予程细致入微的关怀，引导他一步步向前走，使程砚秋的思想和道德进入了一个新的境界。
1956年的夏天，程砚秋来到了青岛。
位于胶州湾海滨的青岛，是消夏避暑的胜地。那一望无垠的大海，绿树叶中掩映着红色、白色、黄色的欧洲各种建筑风格的别墅小楼，阵阵吹来清凉潮湿又略带腥味的海风，令人心旷神怡。
他几次来过青岛，但那是来演出的，无暇充分领略这美丽的海滨风光。这次，他也不是来度假的，而是参加文化部高级干部哲学读书班。
程砚秋没有进过学校正规读过书，所以十分珍惜这次难得的学习机会，打算静下心来，认真读书，好好充实一下自己。
读书班的生活紧张而又愉快。他每天绝早起床，到海滨打拳、散步，然后用心读书，热烈讨论。晚间和同班的文化界朋友畅谈各自的经历和感受，有时还举行消夏乘凉晚会，他曾在漫画家丁聪的胡琴伴奏下，清唱过《汾河湾》"儿的父去从军……"
在紧张的读书之余，程砚秋不由地回顾起自己几十年所走过的曲折道路：在旧时代，他有爱国和报效社会之心，孤军奋战，屡遭碰壁；今天，他才走上康庄坦途。而这，他非常感念周恩来对他的多次耐心的帮助和引导。他对周恩来、贺龙这样的共产党员由衷的佩服，不由也产生了参加共产党的想法。
但他又是深切含蓄的，内心的激荡轻易不大溢于言表；又觉得自己还似乎不够入党条件，未敢轻与人言。
1957年春天，他的入党要求越发强烈起来而难以抑制了。他找到马少波，表示："我要参加组织的话，就参加共产党！"几年来，他同马少波成了无话不谈的知心朋友。马少波经常把周总理对程的关切和要求，用朋友谈心的方式，巧妙地转达给程。如今，程砚秋有了参加共产党的要求，他热情鼓励，让他按正常程序向中国戏曲研究院党组织递交入党申请书，并立即向周总理作了汇报，向戏曲研究院党委作了转达。
几个月过去了，也由于1957年春夏那个大张旗鼓的"反右派"的特殊历史原因，程砚秋的入党问题未能解决，甚至没人找他谈过话、没有提上日程。他为此很苦恼。1957年7月底，他去莫斯科担任世界青年联欢节艺术竞赛的评委，行前去看马少波，又谈起此事。马少波建议他可以同周总理谈一谈，周总理正率领中国党政代表团去苏联和东欧几国访问，在莫斯科有可能相遇，不妨利用这个机会说说心里话。程点头答应。
果然他在苏联与周总理相遇了，并有一次长谈的机会。周总理事先对此事已有所了解，就从要做一个又红又专的艺术家谈起，主动挑开："砚秋同志，你怎么还没有入党呀？"程砚秋听了，有如一股暖流贯穿全身，讷讷地说："最近我在想这个问题……也提出了申请，但是我的缺点……我觉得恐怕还不大够条件。"周总理举了很多事例，说明程砚秋这几年还是有很大进步的。程听得有些痴呆：总理日理万机，怎么对我这么了解呀？连我自己都没想到的细小进步，总理都看到了。周总理又鼓励他说：人有缺点是难免的，但缺点是可以克服改正的嘛！说着紧握起程的一双手，炯炯有神的目光，深情地望着他："砚秋同志，如果你加入共产党的话，我愿意做你的入党介绍人。"贺龙副总理闻知，也很高兴，对程说："砚秋，入党要两个人介绍，我愿意做你的第二个入党介绍人。"
程砚秋心中无比激动。回京后，他对程夫人说："我没想到周总理和贺老总对我程某人如此了解和器重。我要好好努力，才能对得起总理对我的爱护和信任。"
由于有周总理的关心，程砚秋入党的步伐加快了。
1957年初秋的一个下午，总理办公室来电话：邓颖超同志请程砚秋夫妇去吃螃蟹，一会儿有车去接。他们夫妇正在换衣服时，一辆黑色汽车停在报子胡同，周总理笑嘻嘻地下车推门进来，亲自来接。到中南海总理家中，邓颖超、贺龙和薛明夫妇早等在那里。吃饭时，周总理谈笑风生，不断询问戏剧界一些名演员的近况。饭刚吃完，周总理就催邓颖超："今晚要到天桥剧场看戏，你们几位先走吧，我们还有些事要谈，晚一些到。"起身同贺龙、程砚秋到另一间房子中去了。
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