除此之外，钱家的几兄弟还十分精于围棋，节假日的擂台旁，相伴到终的也是钱伟长，于是对于围棋的爱好，从那时起一直延续到今天。
也许正是这丝竹弦歌之声冲淡了因贫穷而始终缠绕着他们的苦涩。实际上，自从祖父去世之后，钱家的生活十分拮据。钱伟长幼年起从未穿过一件新衣裳，而所有的衣裳也都是父叔们穿旧的，由于身材瘦小，母亲总是将衣裳的腰部折叠着缝起来，从不舍得剪短，待钱伟长长高一点的时候再把它放开来。经过风吹日晒之后的衣裳，远处一看还以为是围了一条深色的腰带。
虽说仅仅是一件衣裳，但却使得年幼的钱伟长懂得了“艰辛”二字的含义，为了能为家里做点事情，钱伟长总是争着帮妈妈和祖母到村外采桑树叶，到田里捉田鸡，采野菜，放鸭子，甚至挑花刺绣。就是在这样的家境下，钱伟长到了上高中的年龄了。
1927年秋，钱伟长接到受聘于省立苏州中学出任教席的四叔的来信，嘱咐他一定要报考苏州中学。
钱伟长按照四叔的嘱托投入了准备。其实认真算来，当时钱伟长的情况并不乐观，连年的战乱，应该上11年学的他，加起来不过上了五年学。但他的国文、历史全部是自学的，数学没学过四则运算，平面几何只学过不到一学期，立体几何和三角函数根本没学过，外语和物理也都没学过，因为他没上过初三。这种投入是非常艰苦的，然而也正是经历了这份艰苦，到发榜之日，当父亲陪同他看榜时，两个人同时笑了。
他考取了，但是末榜。父亲爽朗地笑过之后说：“你这次可真差点名落孙山了。”钱伟长也笑了，他不是为自己终于能够考入省立中学而笑，而是为了又能够和四叔在一起而高兴。但笑容里确也隐藏着苦涩。
开学的那天，天上下着小雨，细雨中，钱伟长和父亲合撑着一把雨伞。前往苏州的船在水上缓慢地行驶。父亲的脸色腊黄，心境也显得很坏。很长一段时间里，父子俩都没有开口讲话。钱伟长猜想父亲一定是为在“四一二事变”中惨遭杀害的八位同仁的事情在忧伤。
河水沿着船帮“哗啦哗啦”不时地翻起一个一个的小浪。天色浑暗，水色也更显污浊……
眼看着就要进入苏州城了，父亲稍稍挪动了一下身子便咳嗽了起来。他一边咳嗽一边断断续续地说：“时事艰难，你今天能进苏州中学，机会难得，那里名师荟萃，你当学点真本事，家里虽困苦，总尽力让你读完高中。你在困境中读书，更要发奋有为，莫让时间虚掷……”
傍晚的时候，钱伟长到达了学校，父亲走了。所没有料想的是，父亲的背影从此永远地保留在了他的记忆之中，苏州一别，竟成了父子二人的诀别。就在钱伟长入学不到一个月的时候，家里捎来口信，父亲去世了，时年39岁。
父亲过早的谢世，把钱伟长推到了人生中的第一道难关的面前。一家六口，除了一柜子书外，父亲没有任何积蓄。母亲带着一个弟弟两个妹妹，还有一个即将出世的妹妹，家里连隔日的粮食都没有。
正当钱伟长暗自做着退学的打算时，父亲的老师以及乡邻们向钱伟长一家伸出了救援之手，加之四叔的帮助，钱伟长终于留在了校园。
钱伟长十分珍惜这一学习机会，苏州的三年是他一生中难忘的三年。苏州美景天下闻名，然而就连虎丘塔和寒山寺也是在他六十多岁的时候才去的，三年当中他迈出校园门为的是要迈进图书馆的大门。
“清寒奖学金”，令苦恼中的钱伟长豁然开朗。考试一结束，他一下子收到了五家大学的录取通知。“九一八”事变，钱伟长毅然“弃文学理”，走上“科学救国”的道路。
钱伟长靠着四叔经济上的接济终于念完了高中，然而此刻，他也正处在人生的十字路口上。面对家庭经济上的困难和升学后的一系列问题，加之对考试的把握心里又没有底，这一切都令举棋不定的钱伟长十分的苦恼。
一次偶然的机会，钱伟长听说了“清寒奖学金”，这是当时上海天厨味精厂创办人吴蕴初先生设立的，专门用于奖励家境贫寒但又成绩优秀的学生的奖学金，是以公开考试的方式选拔优秀高中毕业生上大学的，每年在全国招收12名学生。得知此讯后，钱伟长顿时感到眼前一亮：“不妨一试。”
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