手抄艳情 》 繪芳錄   》 第二十二回      西泠野樵 Xi Lingyeqiao

　　卻說尤氏攆走了那駡貓的僕婦，內外人等無不寒心，早惱了一個伺候外廳的傢丁，叫做刁仁。平日同伴們皆嘆服他的算計，刁仁對衆人道：“諸位不用作氣，我有條小計在此，包管他死而無怨。我們此地料想不能久站，既然說破了，他又不認事，慢慢都要尋事到我們頭上來的。依我所見，他既無情，我亦無義，先下手的為強。後日是老爺的百日，必要延僧請道追薦亡靈。我們早預備一席，待百日那晚，假說喪中各事蒙王德攜帶體貼，聊具水酒一杯，以表我們的敬意，王德他必然不疑。裏邊囑咐衆位奶奶們，也備兩桌，一席請小姐，一席請春蘭等人。也仿照我們對王德的說話，他們定然相信。待他們吃到半酣，先安排點蒙汗藥放在酒內，他們吃醉了，一時難以蘇醒。我們內外一齊動手，把他們的積蓄細軟搜羅一空。天明叫開城門，一哄而散。有傢眷的趕緊回傢攜帶傢眷，單身的更好，我們遠走他方，衹要身邊有錢，四海之內都可為傢。等到他們藥性解完，醒了轉來，我們倒好走下數十裏路了。拚着他到縣裏稟追，俗說罪不加衆。官府也要想到一兩個人算計是有的，怎麽都齊心算計他，其中必有原故。鬧到日後，也不過是個海捕的案。而且我們在他傢服役，多非真名真姓，就是我們住處，他一時都摸不清白。不然被他藉着事端攆去了，也是一場空，不如拚着幹，倒還有個碰頭。”
　　衆人聽了，人人稱善，偷空又去約定了內裏僕婦等人。這些僕婦使婢，亦是無人不恨尤氏，又恨春蘭等無故磨折他們。況婦女們貪得的心更甚，偷盜又是他們的熟手，如何不從！
　　到了尤鼐百日，前兩天尤氏早吩咐王德，請了各處高僧高道來傢迫薦。東廳道士薦醮，西廳和尚禮懺，熱鬧非常。及期又有多少遠近親友前來奠拜，皆因尤氏手內富足，他又是個女流，都想趨奉他，好作入門之計。內裏春蘭等四人照應，外面王德領着衆傢丁料理，整整由清晨忙到二鼓以後，衆親友方紛紛散去，僧道也完了壇場。
　　早有兩個老年的傢人尋着王德道：“王兄弟今日辛苦了，可惜我們老朽，不能十分幫你，叫你一人偏勞，我們甚不過意。
　　今日大衆公備了水酒一杯，代你澆乏，卻不成個意思，須要賞臉。”王德忙道：“豈敢，自傢人怎麽作起客套來！何況是公中的事，我又領着重任，如何說起偏勞二字，真是沒有的話，諸位切不可費事。我忙了一天，腰胯骨都酸了，想去躺一會兒。此時雖有山珍海錯在前，我也吃不下肚，改日領情罷。”衆人咂嘴道：“王大哥這句話，分明是不賞臉了。我等同夥數十個人備了一桌酒，說起來要羞死，不過聊表敬意，藉着半個指頭兒遮臉。喪中一切，我等極承你大哥提攜照拂，而今百日已過，大事算定局了。將來諸凡百事，仍要望你大哥看顧。你縱然吃不下，坐一坐也叫我們過得去。”
　　王德見衆人說得懇切，不好過於推卻，道：“諸位言重，我一個人正愁各事照應不到，負了小姐重托，還要諸位幫扶纔是。”衆人又謙遜了一會，邀王德來至外間，見當中早擺定一席，高燒紅燭，桌上排列得齊齊整整，是一桌上等酒餚。衆人推王德上坐，選了幾個有頭臉的、又善於言語的過來作陪。衆人輪流上來敬酒，王德再三辭謝，衆人立意不行，王德衹得每飲一杯。同夥有數十個人，一口氣就吃了數十杯酒，已有八九分醉意。隨後這一個敬酒的，暗暗把蒙汗藥放在杯內，雙手送到王德面前道：“大哥吃這一杯酒，願大哥手足堅強，財利順旺。”說着，又深深一揖，跪了下去。王德忙一手扯住來人，舉杯一吸而盡道：“我吃了，你卻不可如此，真叫我難受。”那人又夾了一箸菜，送入王德口內。
　　王德甫經下咽，那杯藥酒早在肚內發作起來，覺得眼前一黑，道：“不好，不好！”一個筋鬥翻下了坐椅，直挺挺的躺在地上，如死人一般。衆人假作驚惶，趕緊一齊走過，扶起道：“王大哥怎樣？”“王大叔怎麽？”“王老德怎的？”內中有一個老年的道：“諸位不要慌，想他勞碌了一天，適纔又多喝了幾杯空心酒，扶他到牀上歇歇就好了。”
　　衆人七手八腳將王德擡到他牀上睡下，又代他用被蓋好，回頭對伺候王德的兩個三兒道：“你爺睡熟了，不用你們伺候，外邊現成的酒飯，也去坐着喝－喝鍾兒。”兩個三兒道：“我們怎敢與爺等同坐，我們早吃過飯了。”衆人道：“罷喲，什麽敢坐不敢坐，同在一傢裏吃飯，分什麽彼此。”硬將他兩人拉到桌上，你一杯我一盞的勸飲。兩個三兒見衆人擡舉他，好生歡喜，杯杯不辭。衆人又暗地用了一杯藥酒，少停亦醉倒在地。
　　衆人將他兩人拖入王德房內，又取了一根繩子，將王德與他購人的腿，彼此結在一處。外有幾個十三四歲的小撕也灌醉了，鎖在一間空屋內。先把王德房內細軟資財全行搜羅出來，又把外間四處房屋裏的上等陳設一齊搬出，打了幾個結結實實的包裹。外邊收拾停當，衆人到上房探聽消息若何，見衆僕婦正在手忙腳亂的，扶尤氏與春蘭等人進房。所有幾個年紀小的以及白幼買來的丫頭，都灌醉了，一齊關鎖在對間房內。衆人入內，幫着衆僕婦將尤氏等五人擡至牀上睡下，也用繩子把他們的腿結在一處。催着衆僕婦動手開箱倒篋的搜尋資財。金珠細軟連那上等的衣裳，都全行取出，槌整結束了十幾個大大包袱；剩下的不過粗重對象而已。
　　時已四斂，衆人道：我們走罷，再遲恐他們藥力解散，就止不脫了。而且街市上有了行人，亦不穩便。”衆人擡過一【頂人轎，一半坐的人，一半放的包裹等物，假裝着隨行的婦婢，出了門。天已微曙，有傢眷在城內的，又趕着回去搬了同行。到了城前，恰好城門大開，衆人直出了城。又有傢眷在城外的，叫他們速速回去接帶傢小，到半路會齊。
　　刁仁見上流頭有數號官船停泊，船上夥計正在那裏洗抹篷板。刁仁搶行一步，至船前道：“你們船是空的麽？”船戶道：“正是空的。二爺清早要叫船麽？”刁仁假作歡喜道：“呀唷，這就巧了。”連忙跳上船頭，對船戶道：“我們是城內尤府裏的，我傢小姐要往天竺進香。昨日即叫我雇船，我因貪杯大意，沒有出城。衹說小姐還有一半天動身，那料今早黎明就吩咐上船，我衹好含糊答應，出城再說，拿得穩今日釘子是碰定的了。難得你們這幾衹船都是空的，隨你要多少船錢，我都紿。少停小姐上船，若問到奶；們須要說昨日就雇定了。”說着，在身畔取出兩錠銀子，遞與船戶道：“你們先收了作定罷。你們看着，我傢小姐轎於來了，我要迎接下船呢！”回身跳上岸去了，又回頭道：“你們這幾衹船我都要，不可再被人傢雇了去。”
　　船戶一時摸不着頭尾，又見兩大錠銀子，再擡頭看，果然岸上－叢轎子到了。刁仁又搶先上船道：“我已回明小姐，他說要十衹船纔好。此處你們山有五七號船，可以混徘過去。但是適纔知照你們的話，不可忘卻。”又給了船戶兩錠銀子，叫他分給各船作定，“列了杭州再算清賬，至於酒錢等等，我一概加倍”。試問，誰人不喜貪財？刁仁的銀錢給得揮霍，又見他大模大樣是個人門第裏的二爺，也不敢多問；就是要問，見來人十分着急，瞞上瞞下的做手腳，一時山問不明白。難得他如此，到了碼頭，還怕不卡他出一宗人船價麽！趕忙招呼－排的數衹船上水手，幫着他支跳板，搭扶手，收拾開行。
　　轎子到了船前，小轎內先走出幾名僕婦，與衆傢丁扶着人轎上了船頭，掀起轎簾，攙出一位裊裊婷婷的小姐來，入艙坐定。隨後將衆空轎安放在一隻船內，又趁着人衆忙亂之時，將幾頂放包裹的小轎，一齊擡入艙內，關好前後艙門，慢慢的搬運出來。衆船戶見人已到齊，鳴鑼開船。刁仁又催着多添纖夫趲趕，“我傢小姐性子最急，上了船不問多少路，都恨不得一個時辰即至。你們行得快，自然重重有賞”。走了半日有餘，後面的人已趕了上來，假說府裏總管叫送要緊物件與小姐的，上了大船，開發小船去了。
　　是日，整整行了一百數十裏路程，至二鼓，船方停泊。船戶等人辛苦一天，泊了船。刁仁又買了多少酒菜勞賞衆水手，人人歡喜，都吃得酩酊大醉，放倒頭就睡了。衆人待至夜靜，將包裹攤開，照派分給停當，預備到了杭州，各自分散。所有幾名單身僕婦與幾個單身傢丁，配成夫婦，好結伴同行，免人盤問。次日，天尚未明，刁仁即叫起衆船戶開行，又添了幾名纖夫，日色平西，已抵杭州。刁仁加倍給了船戶的船價，另外又多多勞賞。仍然扮着小姐與僕婦人等，坐轎上岸，擡到僻靜地方，棄了轎子，各投處在去了。直等到尤氏已死，無人追問，他們方敢回傢。這是衆人的交代，後書不提。
　　單說王德直睡到日色正午，藥性解盡醒來，衹覺目昏頭眩，喉嚨內燥得都起煙了。蒙矓着雙眼，即喚他的三兒取茶來解渴，一連喚了幾聲，無人應答。王德掙紮坐起，見他兩人倒在旁邊牀上，直挺挺的睡着。王德駡道：“難道睡死了！”伸手在他們腿上狠打了幾下。兩個三兒驚醒，冒冒失失的爬起，對面揉眉擦眼。王德道：“你們看日色已正午了，還這樣好睡，是個人麽！快去取茶來我吃。”三兒答應着，即下牀來，猛然道：“咦，怎麽箱子倒了一地，是誰碰翻的？”王德也見箱籠等物，亂滾了一房，連箱子內的衣服多拉得東西散漫，知道有了蹺蹊，急忙下牀來看。恰恰兩個三兒方欲舉步，王德也往下走，三個人腿上繩子一扯，加以傷了蒙汗藥酒，手足多軟咍咍的，一個滑踏，齊齊跌倒。王德的頭碰在箱角上，頓時碰起一個疙瘩，不禁失聲“呀喲！：】兩個三兒趕着過來攙扶，彼此腿又一拉，又雙雙跌在王德身上。王德大駡道：“瞎囚攮的，怎樣站都站不穩，跌在我身上來。”兩個三兒飛風爬起，誰知越爬得快，越跌得快，三個人亂了一陣，繩子又打起結來，更外難爬。還是王德眼快，道：“你們這些該死東西，不見有條繩子絆在腿上麽？”兩個三兒低頭一望，方纔看着，用手來解，又都打死結在腿上，急得亂抽亂扯。王德亦見自傢腿上有繩子結住，解了半晌方算解開。
　　王德心內更十分着急，知道有人作弄，再把箱子等物扶起一看，叫苦道：“不好了，昨夜失了賊，怪不得我們的腿被繩子扣住。”連忙招呼同伴，一個人俱不答應。再出房門，見各處門戶大開，靜悄悄的沒人走動；衹見對過房門關鎖，走過一腳踢開，多少小廝橫七竪六的睡着，喚醒細問，皆不曉得夜來怎生睡到此地。王德又至大門首，見大門也開着，連四處廳堂等地，鋪設皆無。
　　王德早猜透了八九分，是同伴恨他，夜來算計的。一面叫小嘶們關好門戶，轉身往上房裏來。將至穿堂，早聽得內裏人聲喧沸，搶走幾步，來至尤氏房外，見尤氏與春蘭等人，彼此爬起跌倒，正鬧得不清。五個人的頭髮多跌散了，好似一群夜叉模樣。再看他們腿上，也有一根繩子結住。王德又急又恨，又是好笑，趕緊進來，叫他們不要動，“腿上有繩子呢！”幫着他們解開，擡頭見房內箱櫥等件，亦是翻亂滿地，上房裏僕婦也無一人。王德頓足道：“真正不好了！”倒把尤氏等人吃了一驚，不知他着急何故，王德將外面的事，一一說明。
　　尤氏聽了魂飛天外，忙起身搜檢箱籠，見上等的衣服都沒有了，金珠首飾更不必問，抄擄得如水洗一般，連田地房屋的契據，都被他們卅去了。
　　尤氏直急得頓足捶胸，嚎啕大哭，痛駡：“這一班狼心狗肺的賊子，我平日並未薄待你們，因何下這樣毒手害我。而今弄得我傢財盡絶，將來靠什麽過活！”哭了駡，駡了哭，鬧個不止。反是王德與春蘭等人，再三勸解道：“小姐如今急也無益，保重白己身子要緊。址然資財都被竊去，還有田地房産可以過活。難道失了契據，田産就不算我傢的麽？小姐趕緊檢視失物若幹，到縣衛去稟報，請來踏勘，料想此時他等去尚未遠，若拿獲一名到案，即有着落了。”尤氏聽他們說得有理，止住淚痕，叫王德先行赴縣稟報，隨後再開呈失單，“當此忙亂之際，暫時也引：不清楚”。王德答應出來，吩咐衆小廝看守門戶，又胡亂吃了點飲食，到吳縣報案去了。
　　裏面尤氏將衆丫頭小廝喚進，說他們多該知道風聲，為何不來告訴我？不是臧姦，即是得了買囑。取過竹爿要打他們，嚇得丫頭小廝等人，跪下哭在一堆道：“小姐打死了我們，也沒用的。我們實係不知，如果知道還上他們的算計麽？若說受了買囑，倒不如跟了他們去做一夥兒，豈不幹淨！”柞蘭上來拉住尤氏的手，勸道：“小姐錯怪了他們了，此事他們難以知曉。遙想那一班狗頭，汁議已久，纔做得這般齊備。就是我們平日機密的事，也不肯叫孩子們知道，露了風聲。”尤氏聽說，方息了氣，喝起他們；又叫春蘭等四人，同着仙檢點失物。
　　少頃，王德氣籲籲的跑了進來，道：“吳縣太爺到了，小姐今日卻顧不得不見外人，縣太爺來時，須要當面縛住仙，代我傢迫案。”尤氏點竹。衹聽徘外面三棒鑼聲，一片威武聲音：，吳縣早下轎入內。王德忙出外叩接，領着吳縣四處踏勘情形，隨後來至上房，細細石過。尤氏上前萬福，吳縣知是尤道臺的小姐，也回了個半揖。王德早設了公座，吳縣坐下，詢問夜來情形。王德一一回明，又將失單呈上，以及衆傢丁的姓名，與幾個有傢小住在城中，同住在城外的，開得明明白白。吳縣略看了一遍，收入袖內。尤氏道：“這捲案件多要求太爺作主，想先君不幸棄世未久，丈夫又遊學在外，突遭火變，真乃意想不及。但是禁城之內，何容出此巨案！雖是我傢白不小心落人算計，然而該傢丁等亦係目無法紀已極，總祈嚴行追捕，靖暴安良，感仰不盡。”
　　吳縣聽尤氏說活尖利，不敢忽視，忙道：“小姐放心，本縣自當分頭緝捕。”說着，起身坐轎，喝道回衙。即差全班，先到城門上打聽；又到有傢眷的處在，去拿他等眷屈到案着交。差役去了半日，回來道：“城門上說，清早有數十乘轎子出城，說是尤府小姐燒香去的。復到碼頭上訪問，有一起船亦是尤府雇了，說小姐到杭州天竺還願，隨到就隨開了。所有幾個有傢眷的，半夜裏一同逃走，旁邊鄰捨人傢，到今早纔知道的，遙想住在城外的，也都逃走了，無城門攔阻，更覺容易。”
　　吳縣聽說，叫人喚了王德來，把差役的回話對他說了。“他等既已逃遠，本縣惟有出角捕緝文書，到杭州去訪拿罷”。王德叩首道：“總要求太老爺作主，將這一班無法無天的奴才，拿來嚴加懲辦。不然日後人衆效尤，人傢都不敢用人了。”吳縣道：“那也不用你說，拿到了案，本縣理宜重辦。你回去代請小姐的安，此事卻不可着急，到杭州緝捕都非一兩日的事。”
　　王德衹得退出，回至傢內，把吳縣的話對尤氏細說。尤氏更加煩惱，終日不哭即駡，有時氣極了，將這班丫頭小撕們喚至上房，發泄一頓。王德與春蘭等人見尤氏鬧得太甚，從中極力勸說，“好在吳縣已差人到杭州緝訪，又在附近四處搜獲，都要拿着了他們的，那時加倍究辦，還要追交原贓。難道一起的人，拿不住一個麽？除非他們不住在天底下。衹要獲着一個，那些就走不脫了”。
　　尤氏又愁沒行過活，王德道：“小姐如何忘卻了，老爺在日，堂樓下窖藏了二萬兩銀子，防備的日後不測。－小姐何不取了出來，添補着失物等件；多餘的待小的想個生息法子，也還夠使用呢。衹要局運好，一二年即可復原了。況且田産契券雖失，田地尚在，每年所收租利也有一宗銀兩，把來貼補着，都不至愁沒有過活。”尤氏聽了，頓然提醒，拍手道：“該死該打，我真正氣昏了。這項銀兩當日老爺窖埋的時候，我在旁邊親目所睹。我還笑老爺傻氣，把好好的銀子埋入土裏去，誰料今日卻用得着了；若早取了出來，亦是為他們所得。我怎麽連一絲影兒都記不起了。”立即叫王德領着小廝們，到堂樓下挖取。原來上面鋪蓋着一塊石板，揭開是兩口缸合着，內中整整二萬兩銀子，一封一封的搬出，仍將石板鋪好。
　　尤氏有了這項窖銀，稍覺放心，又有王德等人從旁尋歡取樂的引逗他。夜間睡在一處，任情戲謔，全無忌憚。眼面前不過幾個小廝丫頭，他們還怕誰人議論，公然成了一夫五婦。不料樂極悲生，古今常理。何況尤氏欺父衊夫，王德叛主滅倫，天道如何能容！
　　一日；王德備了幾色精緻果餚，夜來代尤氏解惱。六個人團團坐下，猜拳行令，你嘲我笑。吃至半酣，王德又取過一面琵琶，彈唱了一支小麯，又逼着春蘭等每人唱了一支。隨後自己唱一套“十八摸”，叫春蘭與他對唱，要摸到那裏唱到那裏，引得尤氏，夏蘭等人，笑個不止。衆人又鬧了一會，都吃得十分爛醉，頭暈眼花支持不住，隨意進點飲食，吩咐丫頭們把殘餚收去。他們六個人關起房門，在一牀安睡。衆丫頭見尤氏等人睡了，將殘餚整頓，也燙起酒來暢飲一番，都吃得醉倒始已。
　　那知吃酒的時候，點了十數支通宵大蠟，放在桌上。後來衆人吃醉了，匆匆關起房門，上牀去睡。那收拾殘餚的丫頭們又未曾吹熄，隨手都放在妝臺上面，好抹拭桌上油污。待人睡盡，那燭花結有寸許長的火煤，窗欞外又微微透了點風進來，火煤忽然－爆，被風吹到他們脫下的一堆衣服上。暮春天氣，所穿無非單夾之衣，最易引火。少刻一堆衣服燒着，那布煙火氣散漫一室。若此時醒米，還可撲滅。無奈他們既醉於酒，又睏於色，睡着如死去相似。那一堆衣服有了火，又將堆衣服的椅子燒着，接連房內書櫥等物盡行有火，又被風吹了一陣，那火猛然發旺，直透到梁柱之上，劈劈拍拍的響。
　　王德在醉夢之中，突然驚醒，開眼看時，房內已映得通紅，連帳子都燒着了。王德嚇得魂不附體，飛風跳出帳門，伸手把尤氏拖起，冒煙突火到了房門首，用力一腳踢開房門，跑了出來。那火起初悶在房內，尚不過旺，此刻房門一開，火有了出路，跟着王德屁股後噴出。頃刻十間堂樓，上下一時燒得如火焰山一般，又延燒着前廳左右等屋。小廝丫等人，皆驚了起來；分外無主，衹落得一片聲呼天喚地而已。尤氏赤條條的馱在王德背上，早嚇得死了過去。王德放下尤氏，猶想再進房去救春蘭等四人。見房內的火，飛煙烈焰的滾滾出來，房屋早坍倒了半邊。王德看見妝臺上擺了個皮匣，是尤氏平日放首飾的，低着頭拚命奔進，把皮匣搶出，王德的頭髮已被火燒完。
　　衹聽得四面鑼聲人喊，閤城文武都來救火。那火愈救愈猛，天都映紅了半邊。王德把小廝等人脫下幾件衣服，權且披在尤氏身上，自己也取了一條褲子，圍好下身。情知這場火暫時救不下來，在遠處人傢藉了一間房子，安頓尤氏。又在皮匣內取出－－錠銀子，以作房租。皮匣交代尤氏收好，叫小撕丫頭們不許離氏左右。復又跑到火場上，還想搶幾樣物件。誰料送去尤氏，輾轉了片刻工夫，若人一座尤府，前後有數百間房屋，不到兩個時辰，燒得成了－堆瓦礫。說也奇怪，左右接屋連墻人傢絲毫未毀，衹燒了尤府一傢。救火的人見火已將熄，陸續皆散。
　　王德央人扒開住房可憐春蘭、夏蘭、秋蘭、鼕蘭四人燒得焦頭爛額面日模糊，手足零落宛如四段枯炭，辨不出是淮的形骸。王德止不住落下淚來，取了數張蘆席，把四個人骨殖包裹，預備日後安葬。天色已明，王德也忙乏了，起先渾身燒得流漿大泡並不知痛，此會反難受起來。回到尤氏住處，將春蘭等為火燒死的話說了。尤氏更覺傷感，又見王德燒得如鬼魅一般，心內又憐又苦，忙叫王德也睡下歇息。
　　王德被火蕉蒸了一夜，渾身又燒傷幾處，那股火毒都逼入五髒之內，初時跳來跳去是一團作氣，如今平睡下來，滿腹火毒一齊發作，不禁“哎喲”一聲，暈了過去。頭臉上燒的火泡盡行崩裂，流血不止。尤氏見了更加慌亂，急叫小廝們去請醫生米診視。不多一會，醫生來診過脈道：“此乃火毒攻心，十分沉重，恐難保命。”開了個藥方下來，“服一帖再作計較”。尤氏忙叫人配藥，藥還未至，王德連呼癰殺，其聲越喊越微，未到杯許熱茶時候，可憐王德大叫一聲，兩腳一頓，嗚呼哀哉了。
　　尤氏見王德已死，抱屍大哭道：“我傢迭遭大故，衹有靠你幫我支持，你如今又死了，叫我怎樣存活。天下苦命的人極多，苦到我尤氏的地步，再也苦不下去了。想我白幼離娘，跟隨父親長大，如今父親甫經棄世，嫁的丈夫半途拋棄，又不能終身倚靠。日前突遭惡奴等擄掠一空，今日又遭火劫，一月之中，蛔沛流連，層見迭出。想我一個女流，身邊又無分文，惟有賴你撐持過活，連你這一個人天都不能兼容，天是絶定我了。王德，王德，你在黃泉路上慢走一步，等等你傢苦命的小姐罷！”尤氏哭得喉枯舌燥，眼內都淌下血來。尤氏本來這幾個月內被酒色淘空，加以又氣又嚇，此番這場悲苦，又是從五內裏出來的，覺得雙眼一黑，一交栽倒。丫頭們趕緊過來攙扶，衹聽得尤氏喉內“骨碌骨碌”的痰響了兩聲，長長的出了一口怨氣，亦歸地府。他與王德倒是生同衾帳，死同地穴。可憐一班小撕丫頭們無了主見，這兩個死屍如何發落，惟有付之一哭而已。房東聞信走過，亦嘆息了兒聲，叫小嘶們分頭去請尤傢親族，好來料理。
　　衆人正忙得毫無頭緒之時，恰好來了一個人，與尤氏大為有濟。你道何人？就是尤氏的丈夫祝自新。〔自新〕自受了尤氏羞辱，別氣出外，星夜趕回嘉興。祝白新有個胞兄名喚立生，也是個府學生員，為人安分守己，取與不苟，衹靠着耕種祖遺幾畝田地，又訓了一班蒙童。自新在傢時，即與立生不睦，後來他招贅到尤府，立生聞得他所作所為，不合情理，常嘆道：“將來傾覆祖宗傢聲，必此人也。”此番白新回來，請了閤族人等，與立生講理。說祖上所遺傢財，有他一半，何能派他哥哥獨享。立生嚮來忠厚，不與人爭競，遂當着族中將田地房産雙手捧出，聽憑族中分派，照數分了一半與白新執掌。自新想到在嘉興城內，人都看不起他，不若仍至蘇州，妻子雖與我不睦，丈人是待我好的。想定主見，把分的田産變賣得幾千銀子，又嚮蘇州而來。
　　到了半途，即聞人說他丈人尤鼐已故，祝自新猶認做訛言。這一日，早抵蘇州，叫傢丁看守行李，自己即嚮他丈人傢來。纔進了城門，遇見他平時一個至好朋友，也與尤傢有點故舊。祝自新拉住他，問尤傢消息。那朋友把自新望了兒眼，冷笑道：“你這些時到那裏去的？你令嶽傢鬧下多少人事，你還不知道麽？”遂將尤鼐身死，尤氏主持傢政，剋薄奴僕，那些奴僕們把他資財抄擄一空，又將衆人如何用藥酒擺布尤氏，如何報官的話細說，“昨夜聞得不戒於火，延燒罄盡，衹逃出尤氏、王德兩人與幾個小廝丫頭，暫住在鄰捨人傢。又聽人說，王德火毒發作死了，令正夫人哭他無所倚靠，也哭死了。此話我亦是據聞來的，並非目睹，尚未知真偽。你快去訪問，即明白了”。衹將尤氏的醜處瞞過不言，也暗暗的說丁幾句，即匆匆別去。
　　祝自新聽畢，呆了半響，急忙尋到尤傢門首，果見－塊平地，房捨全無。猶有數處煙火，有幾名官役在那裏擔水澆滅。門新見了，不巾得心酸淚落。又問到尤氏住處，見一叢人擠滿在屋裏議論，內中有眼快的，見了自新喊道：“你們不要亂忙亂說，屍主祝老爺來了。”原來尤傢衆親族，經小撕們分頭送信，都請來了。有的說：“我等不便收屍，他是有丈夫的，怕日後回來說話。”有的說：“目下不知道祝傢在何處，若待他來收屍，連骨頭都要爛完了呢！”又有說：“不如報縣憑官驗勘收埋，日後祝傢就說起話來，也不怕他。況且祝傢不是好纏的人，私地收合了，卻斷斷使不得。”其中有幾個狡猾的，意在藉故脫身，又被房主誆住，一時難以走開。
　　正在七嘴八言計議不定，忽然祝自新來了，衆親族喜從天降，齊齊走過來問訊道：“足下來的正好，想你已盡知其細，毋庸我等細說。足下快料理收拾尊夫人為是。”祝自新分開衆人，來至牀前，見尤氏直挺挺的睡在牀上，穿了幾件不男不女的衣服。旁邊睡的王德，滿頭火泡，鮮血直流。白新到底與尤氏還行夫妻情分，不禁紛紛淚下。轉身叫跟尤氏的小撕，去尋他兩名傢丁來此，吩咐快買棺木伺候。又對尤傢衆親族道：“承諸位賢親降臨，正好一齊看着入殮，容改日再謝。”衆人道：“我等理應在此候殮。”少頃，傢丁買了兩口棺木，叫了一名陰陽生來。祝白新又吩咐在成衣鋪裏買了幾套男女衣服，衆人幫着代尤氏、王懲穿好，擇時入殮。祝自新見無處停供，當即叫了土工，擡到城外掩埋。各事已畢，衆親族告辭散去。
　　自新重酬了尤氏藉住的人傢，又將一起小廝丫頭叫各傢父母領回。獨自悶懨懨的回到船內，細細想道：“我今番滿意重至蘇州。依棲嶽丈，置些田産，以為過活之汁。不意尤傢一敗塗地，又聞得沸沸揚揚，說尤氏的醜處。我雖未卜真假，總之蘇州城中，我也無面目存留。若再返嘉興，更為兄嫂所笑。或至別處行身，未嘗不可，無奈我是奉旨拘竹人員，仇傢又多，怕的有人算計我，那時反為不妙。可見我這堂堂六尺之軀，四海之大，無我立足之地，豈不愧煞！眼見今日這場報應，是我丈人平時作的罪孽太重纔弄得滅門絶戶。難道我祝白新平日所行所為，自傢不心內想一回，愧一回恨一回，猛然得計道：“罷罷，我縱然過到百歲，子孫滿堂，金銀盈庫，亦輓不回從前破敗的名聲。衹有一個法則，可以消除宿業，懺悔前愆。況我身邊還有餘下的資財若幹，後半世也可將就過活，不至凍餓。我由此跳出這是非圈套，倒覺得逍遙自在。”心內有了定見，即叫進兩名傢丁，吩咐船戶，把船嚮寧波一路開去，“我要到南海進香，早到一日，即有重賞”。船戶聽了，急忙收拾開船，嚮南海而來。未知祝自新想定是何主見，又未知嚮南海何事，且聽下回分解。



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