讽刺谴责 》 廿载繁华梦   》 第二十二回 办煤矿马氏丧资　宴娼楼周绅祝寿      黄世仲 Huang Shizhong    欧阳钜源 Ouyang Juyuan

　　话说伍姨太嘱咐了儿子之后，各人正欲与他更衣，只见他登时牙关紧闭，面儿白了，眼儿闭了。男男女女，都唤起“观音菩萨救苦救难”的声来。忽停了一会子，那伍姨太又渐渐醒转来了，神色又定了些，这分明是回光近照的时候，略开眼把众人遍视了一回，不觉眼中垂泪。香屏姨太就着梳佣与他梳了头，随又与他换过衣裳，再令丫环打盆水来，和他沐浴过了。
　　香屏姨太困坐得疲倦，已出大厅上坐了片时，只见八姨太银仔出来说道：“看他情景，料然是不济的了。大人又不在府里，我两个妇人没爪蟹，若有山高水低，怎样才好？”香屏道：“这是没得说了。他若是抖不过来，倒要着人到香港去叫骆管家回来，好把丧事理理儿便罢。”八姨太道：“既是如此，就不如赶着打个电报过他，叫骆管家乘夜回来也好。”香屏答个“是”，就一面着人往打电报去，然后两人一同进伍氏的房子里。见他梳洗过了，衣裳换了，随把伍氏移出大堂上，儿子周应祥在榻前伺候着，动也不动。少时，见他复气喘上来，忽然喉际响了一声，眼儿反白，呜呼哀哉，敢是殁了。立即响了几声云板，府里上上下下人等，都到大堂，一齐哭起来。第一丫环小柳，正哭得泪人一般。还是仆妇李妈妈有些主见，早拉起香屏姨太来，商了丧事，先着人备办吉祥板，一面分派人往各亲朋那里报丧，购买香烛布帛各件，整整忙了一夜。次早，那管家骆子棠已由香港回到了，但见门前挂白，已知伍氏死了，忙进里面问过，各件都陆续打点停妥。到出殡之期，先送枢到庄上停寄，好待周庸佑回来，然后安葬。这时因七旬未满，香屏姨太都在增沙别宅，和儿子应样一块儿居住，不在话下。
　　且说马氏和周庸佑在星加坡，自从国携带洋膏误了事，那心上把游埠的事，都冷淡去了，因此一同附搭轮船回港。这时听得二房伍氏殁了，在周庸佑心上，想起他剩下了个儿子，今一旦殁了，自然凄楚，只在马氏跟前，也不敢说出。在马氏心上，也像去了眼前钉刺的一般，不免有些快意，只在周庸佑跟前，转说些怜惜的话。故此周庸佑也不当马氏是怀着歹心的，便回省城去，打点营葬了伍氏。就留长子在城里念书，并在香屏的宅子居住。忙了三两天，便来香港。
　　只自从九姨太闹出这宗事，那周庸佑也不比前时的托大，每天必到各姨太的屋子里走一遭。那日由九姨太那里，回转马氏的大宅子，面上倒有不妥的样子。马氏看了，心里倒有些诧异，就问道：“今天在外，究是有什么事，像无精打采一般？不论什么事，该对妻子说一声儿，不该怀在肚子里去闷杀人。”周庸佑道：“也没什么事，因前儿囗记字号的梁老板，借了我十万银子，本要来办广西省江州的煤矿，他说这煤矿是很好的，现在倒有了头绪。怎奈工程太大，煤还未有出来，资本已是完了。看姓梁的本意，是要我再信信他，但工程是没有了期的，因此不大放心。”马氏道：“大人也虑得是，只他既然是资本完了，若不是再办下去，怕眼前十万银子，总没有归还，却又怎好？不如打听他的煤矿怎地，若是靠得住的，再行打算也罢了。”周庸佑答个“是”，就转出来。
　　次日，马氏即唤冯少伍上来，问他：“那江州的煤矿，究竟怎么样的？你可有知得没有？”冯少伍道：“这煤矿吗，我听得好是很好的，不如我再打听打听，然后回复夫人便是。”马氏道：“这样也好，你去便来。”冯少伍答声“理会得”，就辞出。暗忖马氏这话，料然有些来历，便往找梁早田，问起江州煤矿的事，并说明马氏动问起来，好教梁早田说句实话。梁早田听了，暗忖自己办江州的煤矿，正自欲罢不能，倒不如托冯少伍在马氏跟前说好些，乘机让他们办去，即把那十万银子的欠项作为清债，岂不甚妙？便对冯少伍说得天花乱坠，又说道：“从来矿务却是天财地宝，我没福气，自愿让过别人。若是马夫人办去，料然有九分稳当的了。”
　　冯少伍一听，暗忖梁早田既愿退手，若马夫人肯办，自己准有个好处，不觉点头称是。急急的回去，又忖马氏为人最好是人奉承他好福气的，便对马氏说称：“梁早田因资本完了，那煤矿自愿退手。”又道：“那煤矿本来是好的很，奈姓梁的没了资本，就可惜了。”马氏道：“既然如此，他又欠我们十万银子，不如与他订明，那煤矿顶手，要回多少银子，待我们办去也好。”冯少伍道：“这自然是好的，先对大人说过，料姓梁的是没有不允了。”马氏听罢，就待周庸佑回来，对他说道：“横竖那姓梁的没有银子还过我们，不如索他把煤矿让我们办去罢。”那周庸佑向来听马氏的话，本没有不从，这会说来，又觉有理，便满口应承。随即往寻梁早田，说个明白，求他将煤矿准折。梁早田心内好不欢喜，就依原耗资本十万，照七折算计，当为七万银子，让过周家。其余尚欠周家三万银子，连利息统共五万有余，另行立单，那煤矿就当是凭他福气，必有个好处。周庸佑倒应允了，马氏就将这矿交冯少伍管理，将股份十份之一拨过冯少伍，另再增资本七万，前去采办。矿内各工人，即依旧开彩。
　　谁想这矿并不是好的，矿质又是不佳，整整办了数月来，总不见些矿苗出现。一来冯少伍办矿不甚在行，二来马氏只是个妇人，懂得甚事？因此上那公司中人，就上下其手，周庸佑又向来不大理事，况都是冯少伍经手，好歹不知，只凭着公司里的人说，所以把马氏的七万银子，弄得干干净净。冯少伍只怨自己晦气，还亏承顶接办，是由周大人和梁早田说妥，本不干自己的事，只自己究不好意思，且这会折耗了资本。幸是周庸佑不懂得矿务是怎么样的，亏去资本，是自然没话好说，其中侵耗，固所不免。只究从哪里查得出，马氏心上甚是懊悔。幸周庸佑是向来有些度量的，不特不责骂，反来安慰马氏道：“俗语说『破财是挡灾』，耗耗就罢了。且这几万银子，纵然不拿来办矿，究从哪里向姓梁的讨回？休再说罢。”马氏道：“是了，妾每说今年气运不大好，破财是意中事，还得儿女平安，就是好的。”
　　次日，马氏即谓冯少伍道：“幸周大人没话说，若是别人，怕不责我们没仔细呢！”冯少伍道：“这都是周大人和夫人的好处，我们哪不知得？只今还有一件事，八月二十日，就是周大人的岳降生辰。大人做过官回来，比不同往日，怎么办法才好？”马氏道：“我险些忘却了，还亏你们懂得事。但可惜今年周大人的流年，不像往年好，祝寿一事，我不愿张煌，倒是随便也罢。”冯少汪道个“是”，便主意定了，于八月二十，只在家里寻常祝寿，也不唱戏。
　　只当时自周庸佑回港，那时朋友，今宵秦楼，明夜楚馆，每夜哪里有个空儿？这时就结识得水坑口近香妓院一个妓女，唤做阿琦，年纪十七八上下，生得婀娜身材，眉如偃月，眼似流星，桃花似的面儿，樱桃似的口儿，周庸佑早把他看上了。偏是阿琦的性子，比别人不同，看周庸佑手上有了两块钱，就是百般奉承。叵奈见周庸佑已有十来房姬妾，料回去没有怎么好处，因此周庸佑要与他脱籍，仍是左推右搪。那姓周的又不知那阿琦怎地用意，仍把一副肝胆，落在阿琦的身上去了。这会阿琦听得周庸佑是八月二十日生辰，暗忖这个机会，把些好意来过他，不怕他不来供张我。便对周庸佑说道：“明儿二十日是大人的生日，这里薄备一盏儿，好与大人祝寿，一来请同院的姊妹一醉。究竟大人愿意不愿意，妾这里才敢备办来。”周庸佑听了，暗忖自己正满心满意要搭上阿琦，今他反来承奉我，如何不喜欢？便答道：“卿这话我感激的了，但今卿如此破费，实在过意不去，怎教周某生受？”阿琦道：“休说这话，待大人在府里视过寿，即请来这里，妾自备办去了。”周庸佑自是欢喜。
　　到了二十那一日，周家自然有一番忙碌，自家人妇子祝寿后，其次就是亲戚朋友来往的不绝。到了晚上，先在府里把寿筵请过宾客，周庸佑草草用过几杯，就对马氏说：“另有朋友在外与他祝寿，已准备酒筵相待，不好不去。”先嘱咐门上准备了轿子伺候着，随又出大堂，与众亲朋把一回盏，已是散席的时候，先送过宾客出府门去了，余外就留住三五知己，好一同往阿琦那里去。各人听得在周家饮过寿筵。又往近香娼院一醉，哪个不愿同去？将近八打钟时分，一同乘着轿子，望水坑口而来。
　　到了近香楼，自然由阿琦接进里面，先到厅子上坐定。周庸佑对众人说道：“马夫人说我今年命运不大好，所以这次生日，都是平常做去，府上并没有唱戏。这会又烦阿琦这般相待，热闹得慌。还幸马夫人不知，不然，他定然是不喜欢的。”座中如潘云卿、冯虞屏都说道：“妇人家多忌讳，也不消说，只在花天酒地，却说不去。况又乘着美人这般美意，怎好相却？”正说着，那些妓女都一队拥上来，先是阿琦向周庸佑祝寿，说些吉祥的话儿，余外各妓，都向用庸佑颂祷。周庸佑一一回发，赏封五块银子，各人称谢。少时，锣鼓喧天，笙箫彻耳。一班妓女，都一同唱曲子，或唱《汾阳祝寿》，或唱《打金枝》，不一而足。
　　唱罢曲子，自由阿琦肃客入席，周庸佑和各宾客自在厅子里一席，余外各姊妹和一切仆妇，都相继入席，男男女女，统共二十席。这时鬓影衣香，说不尽风流景况。阿琦先敬了周庸佑两盅，其余各妓，又上来敬周庸佑一盅。敬酒已罢，阿琦再与各宾客各姊妹把盏，各宾客又各敬周庸佑一二盅。那时节，周庸佑一来因茶前酒后，自然开怀畅饮﹔二来见阿琦如此美意，心已先醉了。饮了一会，觉得酩酊大醉，急令冯少伍打赏六百银子，给与阿琦。席犹未撤，只得令阿琦周旋各宾友，自己先与冯少伍乘着轿子，回府而去。正是：
　　挥手千金来祝寿，缠头一夜博承欢。
　　要知后事如何，且听下回分解。



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序第一回 就关书负担访姻亲　买职吏匿金欺舅父
第二回 领年庚演说书吏　论妆奁义谏豪商第三回 返京城榷使殒中途　闹闺房邓娘归地府
第四回 续琴弦马氏嫁豪商　谋差使联元宴书吏第五回 三水馆权作会阳台　十二绅同结谈瀛社
第六回 贺姜酌周府庆宜男　建斋坛马娘哭主妇第七回 偷龙转凤巧计难成　打鸭惊鸳姻缘错配
第八回 活填房李庆年迎妾　挡子班王春桂从良第九回 闹别宅马娘丧气　破红尘桂妹修斋
第十回 闹谷埠李宗孔争钗　走香江周栋臣惧祸第十一回 筑剧台大兴土木　交豪门共结金兰
第十二回 狡和尚看相论银精　冶丫环调情闹花径第十三回 余庆云被控押监房　周少西受委权书吏
第十四回 赖债项府堂辞舅父　馈娇姿京邸拜王爷第十五回 拜恩命伦敦任参赞　礼经筵马氏庆宜男
第十六回 断姻情智却富豪家　庆除夕火烧参赞府第十七回 论宝镜周家赏佣妇　赠绣衣马氏结尼姑
第十八回 谮长男惊梦惑尼姑　迁香江卜居邻戏院第十九回 对绣衣桂尼哭佛殿　窃金珠田姐逮公堂
第二十回 定窃案控仆入监牢　谒祖祠分金修屋舍第二十一回 游星洲马氏漏私烟　悲往事伍娘归地府
第二十二回 办煤矿马氏丧资　宴娼楼周绅祝寿第二十三回 天师局李庆年弄计　赛金楼畲老五争娼
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