三、中国古代美女评价的时代变迁
中国上下五千年的文明史，从美女文化的角度而言，也包括一部美女评价标准的变迁史。
远古时期：以高大健壮为美。
远古时代属于母系氏族社会，在当时，生殖和生产能力是美女的评价标准。高大、结实、强壮的人体自然受到推崇。在"美始于食"的古代中国，"美的原来含义是冠戴羊形或羊头装饰的'大人'，最初是羊人为美，后来演变为'羊大则美'。"①
进一步再推广到"人大为美"。张揖《广雅·释古》："佳，大也。"《楚辞·招魂》以"容修态"形容美，、修皆根源于高大。《诗经·小雅·六月》中有"四牡修广，其大有"，《诗经·陈风·泽陂》中有"有美一人，硕大且卷"，"有一美人，硕大且俨"，《诗经·齐风》中则有"猗嗟昌兮，颀而长兮"，都是赞美"高大强"类型的女性美。"艳"被认为是汉字中与西方性美学最为接近的概念。《说文》释"艳"为"好而长也，从丰，丰，大也。"符合长大而丰满标准的女子，便具性感（美艳）。②
传说女娲是雷神和极乐国女首领的女儿。能够成为极乐国的女首领，最主要不是凭其美貌而是凭其年轻力壮。女首领食量惊人，一餐至少要吃掉九只烤鹌鹑和五条野兔大腿。她翻山越岭行走如飞，飞石打猎是她的强项，能举起巨石将大貔砸得头破血流③（女娲炼石补天，自然是她的遗传）。根据流传下来的新石器时代女神的一些画像，可以看出其造型展现的基本就是健壮结实的体魄。
远古时代的美女身世多不可考，对她们的描绘也主要来自于神话记载。如女娲的形象多是以蛇身人首出现的，王母娘娘很多时候也是人面兽身的怪物。只有嫦娥的形象异常美丽，而她稍稍吃了点仙药，就可以直飞到月球上去，比美国人尼尔·阿姆斯特朗1969年7月16日飞临月球，早了不知多少个世纪。
秦汉时期：以细腰娇巧为美。
上古时代在中国历史分期上常被笼统称为"先秦"、"三代"等。④按传统的"一根红线"理论，这一时期处在奴隶社会向封建制的转轨时期，阶级斗争比较尖锐，社会矛盾相当激化。活跃在这一时期的美女，大多数被卷入各种类型的政治漩涡。很多时候，她们被当作了政治斗争的工具，作为"美人计"频繁使用。从（，音末）喜、妲（，音达）己、褒姒直到越国的西施，莫不如此。所谓"美色误国"、"红颜祸水"的观念，大致就是从这一时期开始形成的。
阶级、阶层的划分及等级观念的形成，使人体美主要通过自然形体美来表现的形式逐渐发生异化。"由于上层社会以不劳动为荣，这样女性的自然人体美就逐渐和健壮的功利对立起来。束胸、裹脚、樱桃小口，杨柳腰，一步三摇，身轻如燕，掌上轻，再也不是'容修态、硕大且卷'了。""人体自然美主要则以财富的表现、珠光宝气、巨大的头饰、绣花服装等来代替了。"这种改变是世界性的。欧洲中世纪要求女性束腰、阿拉伯国家要求女性以纱巾遮掩面部，中国则要求女人们"削足适履"（裹小脚）。这种改变是一个过程，反映的正是审美文化的时代变迁。
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