远者不言，1946年、1947年，梅、程在上海的中国戏院和天蟾大舞台打了两期66天的对台，双方抖擞精神，佳剧迭出，平日双方大体平手，程方阵容强、园子大，略显上风；而程在每期演出最后，一甩群众最欢迎的《锁麟囊》，梅就相形见绌了。
1949年初夏，梅兰芳阔别古都北平13年后再次北上，会议活动之余，献演名剧于西长安街国民大戏院，票价高达旧人民币四万元，观众仍趋之若鹜，争睹梅大王的丰采。之后，程砚秋立即在国民大戏院的西侧不远的长安大戏院贴演《荒山泪》、《春闺梦》等，票价也是四万元，形成1936年梅程在第一舞台、中和园打对台的复演。
艺术上的竞争和不服输的精神，固然可以促进彼此艺术的发展提高，但也难免产生人事关系的摩擦而有损团结。梅程作为戏曲界的旗帜人物，若有这种情况产生，影响当然是不好的。因此，周恩来对此极为关注，特别是他酷爱程派，对程砚秋的引导、帮助也较多一些。
还是1949年底，程首次从西安演出归来，心里对戏曲改革有一些想法和抱负，周恩来得知后及时接见了他。那是他在马少波（文化部戏曲改进局负责人之一）陪同下，第一次来到中南海周恩来的家中。周听取了程在西安演出、考察情况的汇报，对他致力于戏曲调查和改革的努力予以肯定，支持他的再次去西北调查的想法，同时也含蓄地对程指出：在致力于艺术工作的同时，还要加强学习，提高思想觉悟，并且当面指定马少波要多加帮助，有什么事情要联系可找马少波。
马少波是胶东人，出身于爱国将领家庭，少年时即负有才名，多年从事戏曲工作，写剧本、带剧团，经验丰富。1951年春，中国戏曲研究院成立，梅兰芳任院长，程、马都为副院长，又一起共事，二人友情日深。程出外演出，每到一地必给马写信，有什么想法也同马谈。马把有关情况及时汇报给周恩来，又把周恩来的一些意见，通过用自己的话，巧妙地转达给程砚秋，使程间接地接受到人格高尚的周恩来许多影响。
1951年秋，程砚秋从西南演出回来，周恩来在自己家中再次与他长谈，针对他对工作安排的思想问题，进行了语重心长的严肃谈话，率直地提出他同梅兰芳的关系和合作问题。周恩来说："程先生，你在旧时代洁身自爱，孤芳自赏，不与旧势力同流合污，是进步的。但是在新社会，你若仍是落落寡合，不能与人很好相处，就会逐渐脱离群众，搞不好同志关系，对工作、对自己都是不利的，自己也会经常苦恼。一个革命者的思想要不断改造，要树立革命的人生观，核心是集体主义。希望你要团结同行，善与人处，虚心听取批评，这样才能不断进步。如果在新社会还是孤芳自赏，落落寡合，如果发展到极端，你的优点就会变成缺点，甚而会走向反动。程先生，我希望你在政治思想上要严格要求自己，不断的进步。"周恩来还指出：建立中国戏曲研究院和你们正副院长的任命，都是政府决定的。如果你们正副院长不能团结共事，那影响有多不好。希望你要尊重梅先生，很好地同他合作。
一席话说得程砚秋满头大汗，脸色发白，但周恩来的话句句在理，确实击中了他的要害。离开中南海时，程砚秋在汽车中对陪同前去的马少波认真地说："我这一辈子还是头一次听到这样的批评，使我顿开茅塞。周恩来总理的批评，确是至理明言，太符合我的实际了。"
经过周恩来的引导帮助，程砚秋有很大转变：对梅兰芳很尊重，主动捐献工资，去朝鲜演出唱开场不争牌位等。
周恩来见程砚秋很有进步非常高兴，1952年底又一次找他谈话，鼓励他要继续努力，还要排点新戏，对过去演的传统老戏要加工修改，努力提高。于是，马少波和黄芝冈与程一起修改了《红拂传》、《彩楼配》等剧本；程同时着手构思新作《英台抗婚》。
1954年，梅、程分别出外演出，相逢于上海，又一次形成了打对台。
1946年底，梅、程在上海分别演出于中国大戏院和天蟾舞台，形成了一场两期长达60多天的对台竞争。这在前面已有略述。这场对台的结果，可以说程略胜于梅，尤其每期最后一连数场《锁麟囊》的演出，未免有些咄咄逼人之态。可是，1954年二人在上海再次重逢的对台，情况发生了逆转。梅的盛况依旧；程因《锁麟囊》等戏不能上演，《英台抗婚》还不够成熟，业务上一时处于下风。周恩来闻知，立时找来马少波，说："你们的正副院长又在上海打开了对台，影响多不好。你立即去上海，把他们劝开。"马少波衔命到了上海，双方做工作，一位去了南通，一位去了苏州，化解开了。
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