“那边怎么了？怎么一回事？”孩子们问。
“没有什么，”巴夫路霞向马挥一挥手，回答说，“大概是狗嗅到了什么。我想是狼吧。”他淡然地补说一句，用整个胸脯敏捷地呼吸着。
我不由得对巴夫路霞欣赏了一会儿。他在这时候非常可爱。他那不漂亮的脸由于骑着马快跑而充满生气，泛露着刚强的勇气和坚毅的决心。他手里没有一根棍棒，在深夜里，能毫不踌躇地独自去赶狼。“多么可爱的孩子！”我望着他，心里这样想。
“你们看见过狼吗？”胆小的科斯佳问。
“这里常常有许多狼，”巴夫路霞回答，“可是它们只有在冬天才扰乱人。”
他又蜷伏在火堆前面了。他坐下去的时候，把手搭在一只狗的毛茸茸的后脑上，那得意的畜生带着感谢的骄傲斜看着巴夫路霞，很久不回转头去。
凡尼亚又钻进席子底下去了。
“伊柳霞，你给我们讲了那么可怕的事，”费嘉说起话来，他是富裕的农人的儿子，所以常常带头说话。（他自己很少说话，仿佛怕降低了自己的身分。）“这两只狗也见鬼地叫起来了。……的确，我听说，你们那个地方是不太平的。”
“伐尔纳维则吗？……还用说吗！当然很不太平！听说有人在那里不止一次看见从前的老爷——故世了的老爷。听说他穿着长裾外套，老是叹着气，在地上寻找什么东西。有一回特罗菲梅奇老公公碰见了他，就问他：‘伊凡?伊凡内奇老爷，您在地上寻找什么东西？’”
“他问他？”费嘉吃惊地插嘴说。
“是的，问他。”
“啊，特罗菲梅奇到底胆子大。……唔，那么那个人怎么说呢？”
“他说，‘我寻找断锁草④。’说的声音低沉沉的：‘断锁草。’‘伊凡?伊凡内奇老爷，您要断锁草做什么用啊？’‘压迫我，’他说，‘坟墓压迫我，特罗菲梅奇，我想走出来，走出来……”
“有这种事！”费嘉说，“大概他活得不够。”
“真奇怪！”科斯佳说，“我以为死人只有在荐亡节才看得见呢。”
“死人随便什么时候都可以看见的，”伊柳霞深信不疑地接着说，这个人，据我所见，对于乡村里的一切迷信，比别人知道得更清楚。“不过在荐亡节，你可以看见这一年里要轮到他死的活人。只要夜里去坐在礼拜堂门口的台阶上，不断地向路上望。在你面前路上走过的人，就是这一年里要死的人。去年我们那里的乌略娜婆婆到礼拜堂门口的台阶上去过。”
“唔，她看见了什么人没有？”科斯佳怀着好奇心问。
“可不是。起初她坐了很久很久，没有看见一个人，也听不见什么，……只是好像有一只狗老是在什么地方叫着、叫着。……突然，她看见一个光穿一件衬衫的男孩子在路上走。她仔细一看——是伊凡希卡?费多谢叶夫在那里走……”
“就是春天死去的那个吗？”费嘉插嘴问。
“正是他。他走着，不抬起头来。乌略娜可认出他来了。可是后来她再一看：看见一个女人在走。她仔仔细细地一看，啊呀，天哪！是她自己在路上走，是乌略娜自己。”
“真的是她自己？”费嘉问。
“的确是她自己。”
“怎么呢，她不是没有死吗？”
“一年还没有过完呢。你瞧她：虚弱得不成样子了。”
大家又默不做声了。巴夫路霞丢一把枯枝到火里去。它们在突然迸出的火焰里立刻变黑了，哔哔地爆响，冒出烟气，弯曲起来，烧着的一端翘起来了。火光猛烈地颤抖着，向各方面映射，尤其是向上方。忽然不知从什么地方飞来一只白鸽，一直飞进这光圈里来，周身浴着焰焰的火光，惊惶地在原地盘旋了一会儿，又鼓着翅膀飞去了。
“这鸽子一定是迷失了家，”巴夫路霞说，“现在只得飞着飞着，碰到什么地方，就在那里宿到天亮。”
“喂，巴夫路霞，”科斯佳说，“这是不是一个虔诚的灵魂飞上天去，嗳？”
巴夫路霞又投一把枯枝到火里去。
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