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第22節：糧食戰爭(22)
拉吉-帕特爾 Raj - Patel
隨着玉米價格的下跌和隨之而來的供應過剩，人們會以為城市地區有點兒收入的人口能以更低價格買到玉米。的確，希望能從這個神奇的自由市場競爭中受益的確實是那些消費者。但是，衹有極少數的人會吃未經加工的玉米，玉米總會經過某些加工。在墨西哥，人們的主食是玉米圓餅。按照傳統，玉米粉圓餅是手工製作的，做餅的人通常是婦女，這個製作過程主要靠手工完成，第一個工序就是把未經加工的玉米放在石灰水裏煮。經過這個工序，不僅將玉米皮去掉了，而且水的鹼性會釋放煙酸和其他營養成分。徹底地衝掉玉米中的石灰水後，將玉米磨碎，並揉成一種叫瑪薩（masa）的濕面團，並最後製作成玉米圓餅。
當玉米價格下跌的時候，人們會以為玉米圓餅的價格會隨之下跌。但事實並非如此。事實上，在北美自由貿易協定開始實施的時候，玉米圓餅的價格反而升高了。1994年1月，1公斤玉米圓餅的平均價格在0.50比索左右。到了1999年，這個價格上漲了7倍之多。如果我們把玉米圓餅價格看作社會成本和需求的表現，就會再次出錯。自由貿易無法實現嚮消費者提供更便宜的商品這一承諾，原因有很多。部分原因是來自於比索崩潰後隨之而來的通貨膨脹，這時價格開始整體上漲。但是這還不是唯一的原因，單單這個原因無法解釋玉米圓餅尤其受到通貨膨脹壓力影響的原因。
讓我們重新看看沙漏食物體係的上半部分吧。係統上半部分的大量生産者不是直接嚮廣大的城市消費者提供食品，而是嚮為數不多的食品加工商提供糧食。正是這些中間商受益於玉米成本價的下跌，而非消費者本身。在墨西哥，玉米的主要用途是製作玉米圓餅。在玉米圓餅市場，食品加工商的數量的確非常少——僅僅兩傢。這兩傢食品加工商吉姆薩(GIMSA)和名莎(MINSA)共占有墨西哥玉米粉市場97%的份額。占有墨西哥磨面工業70%市場份額的吉姆薩屬於Gruma SA集團。這個墨西哥跨國公司的營業額為22億美元（11億英鎊），它在美國知名度較高，與米興食品(Mission Foods)一起主導着玉米圓餅市場。墨西哥政府改變機製，嚮磨面企業提供補貼，這個新的機製使得墨西哥政府對兩大生産商的補貼從1994年的20億美元（10億英鎊）提高到1998年的50億美元（25億英鎊）。除了這些，墨西哥政府决定緊縮貧睏人口的國傢社會保障體係，僅在國有商店內出售便宜的玉米圓餅和基本食品。
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